друзьям.
– А как клясться? – спросил наивно адмирал.
Фокусник улыбнулся уголками губ.
– Адмирал, – сказал он. – Я прожил на Земле и в Галактике много лет и знаю хитрости преступников. Повторяй за мной: «Пусть я забуду мать родную…»
– Нет, только не это! – закричал в ужасе адмирал. – Это слишком страшная клятва. Ее не может нарушить ни один пират.
– Этого я и добиваюсь, – сказал Пуччини-2.
– Поклянись, – сказала Боевая Подруга. – Он наши обычаи знает. Я думаю, что он был в пиратах.
– Только в неразумной молодости, – признался Пуччини-2.
И тогда, смахнув набежавшую слезу, адмирал Панченга Скулити поклялся:
– Пусть я забуду мать родную, если причиню или замыслю какой-нибудь вред или предательство против фокусника Пуччини-2, Алисы Селезневой и Ваги, простите, Бычий Хвост.
– Хорошо, – сказал фокусник. – Теперь быстро пошли на капитанский мостик. Я сам буду управлять кораблем.
На капитанском мостике фокусник уселся в кресло первого пилота.
Всем остальным он велел тоже рассесться по креслам, потому что возможны перегрузки.
Он включил двигатель, осторожно поднял пирамидку над столом и, держа минимальную скорость, направил корабль в полуоткрытую дверь. Чуть коснувшись двери, пирамидка вылетела в коридор и помчалась по еле освещенным подземельям, к оставшемуся открытым люку наружу.
Никто не встретился им на пути.
И вот пустыня!
Ледяная ночь царила над песчаными барханами и развалинами каменного замка.
Набирая скорость, пирамидка поднялась над планетой. Алисе показалось, что на краю пустыни, у гор, она видит огоньки гостиницы пана Водички. А может, это были огоньки базы геологов…
– Высота десять километров над поверхностью астероида, – сказал Пуччини-2. – Приготовиться к превращению!
И не выпуская из рук штурвала, фокусник начал произносить свои заклинания.
На миг Алиса потеряла сознание… А может быть, ей это показалось.
– Все, – сказал Пуччини. – Мы вернулись в настоящий размер. Прошу вас, адмирал, возьмите управление на себя. Курс – секретная пиратская планета!
Адмирал начал набирать тайный код.
Боевая Подруга поправила пышные волосы и обратилась к фокуснику:
– Честно говоря, я вам очень сочувствую, потому что вы приятный смелый человек и к тому же настоящий волшебник. Но все же я вам не завидую.
– Почему? – спросил фокусник.
– Неужели вы думаете, что папаша Панченга выпустит вас живым?
– Я в этом убежден, – сказал фокусник. – Иначе бы я не стал рисковать жизнью моих юных друзей.
– Подумайте, – сказала Боевая Подруга. – Если он выпустит вас живым, то тогда тайне пиратской планеты придет конец. Войдите в его положение.
– Не хочется думать о пустяках, – вздохнул фокусник. – На месте разберемся.
– В крайнем случае я совершу какой-нибудь подвиг, – сказал Вага. – Ведь мне пора этим заняться.
– Вот видите, – сказал Пуччини-2, – молодой человек не намерен терять времени даром. На месте драконов, привидений и негодяев я бы дрожал от страха.
Но Боевая Подруга лишь презрительно фыркнула.
Глава 2. Происшествие на космодроме
Полет занял немного времени. Как и все корабли будущего, пирамида пиратов разогналась, нырнула в суперпространство, вынырнула в подпространстве, перешла в надпространство и вышла из прыжка в двадцати двух часах лета от цели.
Пуччини-2 и его друзья все это время играли в шахматы в кают-компании, потому что адмирал, естественно, не хотел, чтобы они узнали координаты пиратской планеты, которую до сих пор не открыли еще патрульные корабли. В этом нет ничего удивительного, потому что пиратская планета скрывается сразу за черной дырой, в раковидной туманности, состоящей из белых карликов, неподалеку от фонтана обратного времени, брызги которого смертельно опасны для пролетающих кораблей.
Впрочем, Пуччини-2 умел подглядывать, на то он и был фокусником. Он умел видеть через толстую черную повязку, сквозь обложку закрытой книги и даже сквозь стенку стального сейфа. Так что секретов для него почти не существовало. Иначе не станешь настоящим волшебником высокой категории.
Он мысленно следил за тем, как компьютер прокладывал курс корабля среди звезд и запоминал его, хотя еще не знал, каким образом он сможет выбраться из пиратского логова.
– Подлетаем, – сказал он, поднимаясь из-за шахматной доски.
– Но вам – шах, – сообщил Вага Бычий Хвост.
– Я сдаюсь, – ответил фокусник, хотя его позиция была куда лучше, чем у индейца. – Я не могу отвлекаться на игру, когда к нашей кают-компании подходит адмирал Панченга Скулити. И он настроен весьма решительно.
В этот момент дверь распахнулась. В ней стоял адмирал, по бокам – пираты.
– Вы арестованы, – заявил адмирал.
– Почему именно сейчас? – спросил фокусник. – Вы хотите отличиться перед вашим папой?
– Молчать! – разъярился адмирал. – Вы арестованы за дело, потому что стало известно о ваших шпионских намерениях.
– Не надо спорить, – обратился Пуччини-2 к возмущенному Ваге, который хотел было броситься в бой, – ведь у нас с адмиралом общая цель – как можно скорее попасть на их планету и встретиться с его папой Панченгой-старшим.
Вага хотел было что-то ответить, но не успел, потому что пираты накинулись на Пуччини и его юных друзей, сковали их легкой, но прочной цепью, а главное и самое неприятное – залепили им рты клейкой лентой, так что теперь они не могли ничего сказать.
Пока это происходило, корабль качнулся, тормозя и опускаясь на твердую поверхность.
– Приехали, – сообщил пиратский адмирал, не скрывая злорадства. – Я доволен. Мне удалось не только вырваться из плена, но и увезти с собой богатую добычу.
И он расхохотался.
Пленников вывели из корабля сразу следом за адмиралом и Боевой Подругой. На несколько секунд они все остановились в широко открытом люке пирамиды, оглядывая космодром.
Перед ними расстилалось широкое, залитое бетоном поле, на котором стояли различного вида и состояния корабли – от совсем старых, атомных развалюх до новейших пассажирских и даже военных кораблей, которые, однако, почти все были либо разбиты, либо запущены до безобразия. Над космодромом сияло белое солнце, которое заливало все вокруг ярким, но неживым светом.
Вдали, у горизонта возвышалось гигантское синее здание с множеством труб и башен. Оттуда к кораблю пиратов неслись скоростные танки и бронетранспортеры. Некоторые из них время от времени стреляли в небо, словно внутри их сидели великовозрастные шалуны.
– Эх, приятно снова оказаться в безопасности! – сказал адмирал.
– Погоди, еще неизвестно, как нас встретят, – предостерегла его Боевая Подруга. – Ты забываешь, что твой папаша нас предал и оставил в беде.
– Я ничего не забываю, – ответил пират. – Но с папой я буду выяснять отношения без свидетелей.
