– Скорее! – торопил Пуччини-2. – Он уже здесь!
Алиса поняла, что фокусник имеет в виду инспектора, и обернулась – вдали открылся громадный прямоугольник двери, и в нем показалась человеческая фигура. Она узнала в гиганте инспектора.
Алиса и фокусник потащили Вагу к кораблю. К счастью, инспектор не посмотрел на стол – ведь он ожидал увидеть людей нормального размера.
– Господин Пуччини! – отдаленным громом прокатился по комнате голос инспектора. – Алиса! Где вы?
И тут же, решив, что фокусника и Алисы в комнате нет, он повернулся и ушел, не закрыв за собой дверь.
Тем временем Пуччини, Алиса и ковыляющий Вага добрались до корабля. Адмирал Панченга Скулити и воинственная Боевая Подруга убедились, что инспектор ушел, выпрыгнули из люка корабля и направились навстречу гостям. Из люка торчали дула бластеров и автоматов – пираты не хотели рисковать и стерегли каждый шаг гостей.
– Теперь говорите, – приказал адмирал.
Алисе странно было видеть большого плотного человека в пышном мундире – ведь адмирал только что был крошкой.
– Давайте войдем в корабль, – предложил фокусник. – А то инспектор вернется и увидит нас.
– Но сначала мы вас обыщем, – заявил адмирал.
– Великолепная идея! – ответил фокусник. – Особенно опасайтесь девочку. У нее за ушами пулеметы.
– А ну, без шуток! – обиделся адмирал, который не выносил, если его подозревали в трусости. – Пошли, пошли! Сколько можно ждать!
Обыскивать их не стали.
Через две минуты фокусник и его юные спутники оказались внутри пиратского корабля.
– Что смотришь? – ухмыльнулась Боевая Подруга.
– Как в родном доме, – ответила Алиса.
Боевая Подруга расхохоталась.
– То-то я тебя узнала!
– Где будем разговаривать? – рявкнул адмирал Панченга Скулити.
– Можно и здесь, – сказал Пуччини-2. – Чем скорее договоримся, тем скорее я смогу вам помочь.
– Ну давай, валяй, рассказывай! – произнес главный пират, изображая из себя хозяина корабля, который взял в плен ничтожных лазутчиков. – Только не думай, что я тебя помилую.
– Об этом и речи нет, – усмехнулся Пуччини. – О такой милости я и не прошу.
– О чем просишь?
– Прошу разрешения полететь на вашу планету на вашем замечательном корабле.
– А что ты потерял на нашей планете? – спросила Боевая Подруга.
– Вас это не касается.
– Ты у меня поговори, поговори… – пригрозил адмирал и поднял руку с зажатым в ней бичом, но рука как поднялась, так и застыла в воздухе.
– Не люблю я глупых шуток, – сказал фокусник. – И не выношу плохо воспитанных адмиралов.
– Что с тобой? Что он с тобой сделал? – испугалась Боевая Подруга.
А пираты, которые выглядывали из коридора, зашумели и принялись бряцать оружием.
– Ничего страшного, – ответил фокусник за адмирала. – Просто рука отсохла. На время. Теперь уже лучше.
Рука адмирала бессильно опустилась. Адмирал перевел дух и вдруг закричал злобным голосом:
– А ну, все отсюда! Устроили зоопарк!
Адмирал был так зол, что, за исключением Боевой Подруги, все пираты исчезли как по мановению ока.
– Слушайте, – сказал фокусник. – Мы летим к вам на планету. Там мне нужно освободить ученых Коралли – родителей Лары Коралли, которую вы знаете.
– Почему? – удивился адмирал. Видно, он ожидал чего угодно, но не такой просьбы.
– Потому что, – ответил фокусник, – Лара моя ученица. У меня связаны с ней большие надежды. Без папы и мамы она очень тоскует и не может учиться.
– Без папы и мамы? – Боевая Подруга расхохоталась, уперев усыпанные кольцами и перстнями руки в бока. – Я умру от смеха!
– Тем не менее это так.
– Значит, вы хотите полететь к нам и уговорить моего отца отдать вам этих самых Коралли? – спросил, улыбаясь, Панченга Скулити.
– Вот именно.
– И хотите, чтобы я вас отвез к моему отцу?
– Да, хочу.
– Губа не дура! – сказала Боевая Подруга. – Они же шпионы!
– Конечно, шпионы. Я и без тебя знаю, – огрызнулся адмирал. – Они хотят узнать, где главная пиратская база, и потом пригнать туда весь патрульный флот Галактики. Ну что на это ответишь?
– Ничего не отвечу, – сказал фокусник.
– А ты понимаешь, что попал ко мне в руки и не выйдешь из них живым?
– Я понимаю, – сказал Пуччини-2, – что вы меня как миленькие отвезете на базу, а уж там я сам буду решать, что мне делать!
– Да?
– Да!
– А если я тебя сейчас пристрелю?
– Если у вас в голове мозги, а не солома, – ответил Пуччини, – то тогда вы меня не застрелите, а выполните любое мое приказание.
И фокусник произнес эти слова так уверенно, что адмирал растерялся. Он понял, что фокусник имеет над ним власть. Но какую?
– Неужели ты не понял! – сообразила Боевая Подруга. – Без него нам никогда не стать снова большими!
– Вот именно, молодец, умница! – сказал фокусник. – И останетесь вы навсегда на столе. И не будете никому нужны – недаром ваш родной отец забыл вас захватить с собой.
– А вы?
– А я могу вас возвратить в человеческий размер.
– Честное слово?
– Ну ты же знаешь, Скулити! – воскликнула Боевая Подруга.
Пират задумался. Ему не хотелось признавать поражение.
– Ладно, – сказал он, наконец. – Давай, превращай.
– Не спешите, – сказал фокусник. – Во-первых, здесь это сделать невозможно – над нами много метров песка и камня. Если увеличить корабль под пустыней, то его раздавит породой.
– А что тогда можно сделать?
– Сначала надо вылететь отсюда. Мы сейчас такие маленькие, что можем пролететь в двери.
– А потом?
– А потом, когда мы уже будем над планетой, я вас увеличу.
– Так чего же ты тянешь? Начинай!
– Не все так просто. Сначала ты должен мне поклясться, что не обманешь.
– Я? Обману?
– Вот именно. Нет больших лжецов, чем пираты!
– Обижаешь!
– Тогда поклянись, что ты довезешь меня до вашей базы и не причинишь вреда мне и моим
