— Не тратьте пуль, господа! — невозмутимость Берга исчезла. Он довольно улыбался, предвкушая редкое зрелище. — Я подумал об этом… Бриарей, не убивай их сразу! Схватишь первого — оторви ему руку: чтоб отбить охоту браться за оружие…
Вторая пуля вновь отскочила от прозрачного забрала. Бриарей был уже рядом — глиняные клещи медленно тянулись к горлу. Ростислав чертыхнулся и отскочил подальше, к центру комнаты. Стул! Бриарей легко парировал удар, по комнате разлетелись деревянные щепки. Красные глазки горели ненавистью
— нет, это не машина! Обличье истукана скрывало злой примитивный разум, способный не только думать, но и чувствовать. Арцеулову не было страшно, скорее он растерялся, в который уже раз осознав, что привычное оружие бессильно. Приходилось отступать.
Теперь монстр стоял в центре лаборатории. Прямо перед ним был стол, заставленный приборами и разнообразными колбами — пустыми и полными. Стол тянулся почти до самой стены, оставляя два узких прохода. Степа оказался слева, где чуть пошире, Ростислав — справа, где было трудно даже повернуться.
Бриарей секунду раздумывал, медленно поворачиваясь из стороны в сторону. В комнату вновь заглянул Гастон, на этот раз не став прятаться. Он застыл у двери, пухлое лицо раскраснелось, а рука то и дело тянулась ко рту: у талантливого физика имелась, похоже, привычка грызть ногти. Берг тоже стоял, скрестив на груди длинные руки, на бледном лице застыла торжествующая улыбка.
Косухин видел своего врага не впервые и ощущал не растерянность, а злость. Ишь, придумали гады! На что тратят мозги, интеллигенты! Стрелять было бессмысленно, но револьвер Степа не бросал. По Бергу не попадешь, глиняный урод пуль не боится, ну что ж…
Бриарей стал медленно поворачиваться в ту сторону, где замер Арцеулов, и тут Степа выстрелил. Пуля щелкнула о стену возле самого уха Гастона. Тот взвизгнул и рухнул на пол. Еще одна пуля заставила мсье де Сен-Луи перевернуться и вновь вскочить на ноги. Лабораторию наполнил отчаянный крик. Косухин не попал — и не стремился попасть, но дикие вопли Гастона заставили обернуться Берга. Бриарей дрогнул, остановился и стал не спеша оборачиваться.
— Ростислав! У него должна быть дырка! Сзади!
Арцеулов быстро обернулся и кивнул, вспомнив слова Льва из Праги. Едва ли Берг пренебрег этой важной предосторожностью! Только бы голем повернулся…
Но Бриарей не стал подставлять спину. Резкий окрик Берга — и монстр вновь обернулся к Ростиславу. Воспользовавшись моментом, Гастон на четвереньках выскочил из комнаты.
— Я обойду его! — Степа сделал шаг вперед, надеясь, что Бриарей двинется на Арцеулова, тогда можно будет зайти со спины — и влепить чудищу свинцовый гостинец. Монстр не спеша сделал шаг. Арцеулов стоял на месте, внимательно следя за тем, чтобы не оказаться на расстоянии удара. Еще шаг
— и глиняные клещи взметнулись, но Ростислав быстро отступил. Бриарей, казалось, на секунду потерял равновесие — лапы тянулись к человеку и туловище начало наклоняться. Но он выпрямился и сделал еще один шаг.
Косухин бросился вперед. Надо преодолеть не больше двух метров, и он окажется прямо за спиною чудовища. Револьвер был наготове, оставалась какая-то доля секунды, но Бриарей повернулся — не медленно, как незадолго до этого, а молниеносно, рывком. В воздухе мелькнула тяжелая лапа. Спасла реакция — удар не попал в голову, а пришелся по плечу. Степа рухнул на пол, револьвер откатился к ногам Берга. Тот усмехнулся и легким ударом носка отбросил оружие в угол.
Через секунду Степа был уже на ногах. Бриарей стоял вполоборота, словно размышляя, броситься ли ему на Косухина или двигаться дальше, где стоял Ростислав.
Степа хлопнул себя по карману — рука наткнулась на металл. Револьвер Гастона — он и забыл о нем! Через секунду оружие было в руке. Ну теперь посмотрим! Куда б не двинулся голем, спину он все равно подставит. Только б не вмешался Берг…
Но физик и не думал вмешиваться. Он по-прежнему стоял у кресла, лицо кривилось презрительной ухмылкой, в руке дымилась сигара. Берг наслаждался зрелищем, сдабривая его табачным дымом…
Бриарей вновь двинулся на Ростислава. Степа приготовился. На этот раз он не будет подходить близко, хватит и двух метров — он не промажет. Монстр сделал шаг — и вдруг резко повернулся. Глиняные лапы схватились за край огромного стола. Миг — и зазвенела стеклянная посуда. Тяжелый стол, сдвинутый могучим рывком с места, придавил Степу к кирпичной стене.
Он не выронил оружия, но толку теперь от револьвера было мало. Стол казался чугунным — сдвинуть его с места хотя бы на миллиметр было почти невозможно. Да и времени не оставалось: Бриарей, обезопасив себя от одного из врагов, теперь двигался на другого.
Ростислав отступил на шаг, затем еще… Дальше — стена. Бриарей надвигался, несокрушимый, словно скала. Красные глазки горели торжеством, огромные клещи поднимались, готовые схватить врага.
Ростислав сжал зубы и поднял револьвер, Пули били в упор. На глиняной поверхности оставались глубокие царапины, но большего сделать было нельзя. Впрочем, выстрелы на минуту задержали монстра. Он замер, словно ожидая, пока у Арцеулова кончатся патроны. И вот револьвер бесполезно щелкнул — барабан пуст. Глиняные лапы начали приподниматься, растопыренные пальцы тянулись к горлу…
Степа барахтался пытаясь отодвинуть проклятый стол. Он сдвинул его настолько, чтобы повернуться и прицелиться. Не получалось: Бриарей стоял к нему боком. Степа начал лихорадочно соображать. Уходить Ростиславу некуда
— тупик. Выскочить Бриарей не даст…
Огромные лапы взметнулись, Арцеулов дернулся в сторону, и глиняные клешни поймали воздух. Но теперь уходить было совсем некуда: Ростислав оказался в узком углу между стеною и столом. Руки Бриарея широко раскинулись, не давая человеку проскочить. Еще секунда, другая…
Косухин бросил взгляд на Берга — физик с наслаждением затягивался толстой сигарой, словно буржуй с агитационного плаката. Вспыхнула ненависть. Чужими руками воюет, гад! Хоть бы кровь ему пустить, прежде чем доведется загнуться!
И тут Косухин вспомнил. Кровь! Лев из Праги писал…
Рука стала шарить по столу. Колба! Пустая — не годится… Ага, вот полная… Этот гад не боится пуль… А ежели чего попроще?
Колба была большая, наполненная мутным раствором. Рука привычно взвесила ее, глаза уже оценивали дистанцию. Саженей пять… Только б не сдвинулся с места…
Степа отвернулся, словно собираясь метнуть колбу в голема. Рука взлетела в воздух — и Косухин, резко повернувшись, кинул стеклянный сосуд, целясь прямо в голову Берга. Зазвенели стекла — Берг все- таки успел закрыться рукой, но на тыльной стороне ладони Степа увидел проступившие красные пятна… Есть!
Бриарей, казалось, ничего не заметил. Он уже нависал над Ростиславом, пытаясь ухватить верткого врага, но тут его лапы внезапно дрогнули и застыли. Степа обернулся: Берг, морщась, перевязывал руку платком, похоже, ничего еще не сообразив.
И тут монстр как то странно дернулся. По глиняному тулову пробежала дрожь, словно под Бриареем тряслась земля. Резкий поворот — и красные глазки уже глядели на Берга. Воспользовавшись моментом, Арцеулов вскочил на стол и одним прыжком очутился рядом со Степой.
— Кровь! — шепнул Косухин, кивая в сторону хозяина дома. Ростислав не понял, но затем зло усмехнулся: похоже, старый алхимик не ошибся!
Бриарей уже возвращался. Огромные лапы с растопыренными пальцами были протянуты вперед, движения стали резкими, неуверенными, словно разум, скрытый за глиняной оболочкой, начал мутиться.
Берг крикнул. Слова были непонятны, но в голосе уже звенел страх. Секунду-другую он выжидал, то и дело повторяя странное, непонятное слово, раненая рука взметнулась в запретительном жесте. Поздно. Бриарей был уже рядом, отрезая путь к отступлению.
Похоже, только сейчас Берг понял происходящее. Окровавленная рука была спрятана за спину, другой он пытался сдвинуть тяжелое кресло в надежде задержать монстра. Тщетно: одним ударом голем разнес преграду в щепки, и через секунду лопатки Берга коснулись кирпичной стены.
Бледное лицо уже не улыбалось. В глазах плавал ужас, губы беспрерывно что-то шептали, словно
