что качка его не разбудила. Сколько он проспал? Час? Больше?
— Майор, с парашютом прыгал?
Артамонов стоял рядом, придерживая рукой огромный черный рюкзак. Спросонья Юрий ничего не понял. Мелькнула нелепая мысль, что командир «Сталинского маршрута» все-таки излишне отдал дань коньяку.
— Да проснись, майор! С парашютом, говорю, прыгал?
Нет, Артамонов трезв и не шутит.
— Нет… Не приходилось…
Внезапно стало страшно. За иллюминатором была полночь, самолет качало, а лицо летчика казалось мрачным и встревоженным.
— Худо дело, майор…
— Что? Авария? — Орловский беспомощно огляделся. Машину вновь качнуло.
— У меня аварий не бывает, Орловский. Нас атакуют!
— Кто?! — Вчерашний бред продолжался. «Сталинский маршрут» атаковали в небе СССР…
— Хрен их знает! Вроде наши — И-15. Столица обалдела, велит идти на вынужденную… Нельзя — сверху расстреляют… Ладно, не дрейфь…
Артамонов пристроил парашют в проходе и направился к кабине. Орловский взглянул в иллюминатор. Вначале он ничего не заметил: там было черно, но затем черноту разрезала быстрая тень, потом другая… Тонкая светящаяся гирлянда рассекла ночь.
«Из пулемета, — понял Юрий. — На аэродроме стреляли из винтовок…» Он еще раз огляделся, зачем-то тронул тугой бок парашюта и тут вспомнил о револьвере. Конечно, оружие было сейчас совершенно бесполезно, но можно отвлечься, чтоб не думать о черных тенях за иллюминатором. Орловский достал револьвер и осторожно положил его на столик. Когда-то он умел разбирать подобные штуки. Надо вспомнить…
Оружие ~ новенький наган — было в порядке. Юрий понял это быстро, но заставил себя методично разрядить, а затем разобрать его. Такой наган был, наверно, у его брата там, в Таврии. Может, теперь эта вороненая игрушка пригодится и Орловскому-младшему. Конечно, вокруг не новобранцы — скорее всего, ему просто не дадут выхватить оружие. Но холодный металл успокаивал — как маленькая гарантия независимости. Его враги понимали только голос силы — и теперь Юрий вооружен…
— Готовимся к бою? — Артамонов вновь был рядом, но теперь на его лице светилась улыбка. — Правильно: сокрушим, медвежья лапа, всех врагов!
— Привычка, — ляпнул Юрий первое, что пришло в голову.
— Хорошая привычка. Можешь прятать ствол, Орловский. Все — вроде ушли!
Действительно, самолет больше не качало, моторы гудели ровно и спокойно.
— Мне к земле велели идти, а я не послушался! Пошел вверх: у этих И-15 потолок низковат. Нырнул в тучи, потом снова вверх… В общем, они отстали…
~ Выяснили, кто это? — Орловский наконец собрал револьвер и поспешно сунул в кобуру.
— Выясняют, — хмыкнул летчик. — Всю авиацию округа в воздух подняли. Да наши это — кому еще быть? А вот почему ты им нужен — сам думай, майор… Ладно, пойду: скоро на посадку…
Да, неплохо бы выяснить, кому это так понадобился липовый майор Орловский! Там, на аэродроме, Юрий еще мог заподозрить хозяев «Кости», решивших почему-то избавиться от строптивого зэка таким странным способом. Но истребители — это совсем иное. Мало кто решится атаковать личный самолет Сталина!..
Взгляд упал на циферблат часов, и Юрий удивился. Оказывается, они летели куда больше, чем ему показалось: уже близилось утро. Наверно, он спал не час, а все три. Интересно, куда это они успели прилететь? В Ленинград? На Украину? Или туда, где ему и надлежало быть, — в Сибирь? Хотя нет, даже быстроходный самолет Артамонова не успел бы за это время перевалить через Урал. Впрочем, скоро он все узнает…
Машина долго кружила над ночным аэродромом, словно Артамонов не решался снижаться. Юрий вдруг подумал, что дело, возможно, в другом и «Сталинскому маршруту» велят подождать, покуда охрана еще раз проверит, не ждет ли гостей с неба очередной сюрприз. Ведь таинственные истребители поднялись с одного из аэродромов. Может, именно с этого…
Наконец колеса коснулись земли. Орловский вздохнул и накинул шинель.
— Ну что, майор, порядок? — Артамонов был свеж и бодр, будто не провел ночь за штурвалом. — Потрясло маленько, так ты уж извини!
— Спасибо вам… — Этот человек за несколько часов спас ему жизнь, и, может, не однажды. Менее всего Юрию хотелось, чтобы пилотом серебристой машины оказался именно тот Артамонов, которого он знал и который не знал его. Орловский чувствовал себя скверно, ко всему еще и этот долг, который ему никогда не отдать…
Сам Артамонов, похоже, рассуждал иначе:
— Да брось, майор, о чем ты, медвежья лапа! Такси как такси!
Юрий невольно усмехнулся: самое неожиданное, что Артамонов ему очень понравился, и от этого стало еще более не по себе.
— А куда это мы прилетели? Или это все еще тайна?
— Уже нет. А ты что, не знал? Аэродром Чердынь-два. Ну пошли, тебя встречают…
Юрий пожал руки всему экипажу — молодому механику и крепкому, похожему на Артамонова здоровяку — второму пилоту. Да, летчиков на такие машины подбирали надежных. Пора было спускаться: открытый люк дышал предрассветной сыростью, а у трапа уже темнела легковая машина, возле которой стояли люди в форме.
— Товарищ Орловский?
Вновь пришлось предъявлять удостоверение, но на этот раз уже не людям со щитом и мечом в петлицах, а, судя по знакам различия, обыкновенным командирам РККА.
— Комбриг Миронов. Прошу в машину, товарищ майор.
Кажется, Юрию следовало сказать что-нибудь вроде «здравия желаю», но встречавшие не обратили внимания на нарушение устава. Кроме Миронова, в машине были еще двое: шофер и молодой капитан. Комбриг, судя по петлицам, был пехотинцем, капитан — летчиком.
— Как долетели — не спрашиваю. — Комбриг покачал головой и протянул Юрию пачку «Казбека». — Столица каждые четверть часа запрашивала. Почуяли…
Интересно, кого имел в виду его новый знакомый? Кто почуял — люди в Столице? Или те, кто атаковал «Сталинский маршрут»?
— Сейчас вы отдохнете, товарищ майор, а с утра мы вам все покажем. Перекусить хотите?
Есть Орловскому не хотелось, спать — тоже. Куда интереснее узнать, что ему собираются демонстрировать. Они что, принимают его за ревизора из Столицы? За Хлестакова в малиновых петлицах?
Все выяснилось наутро, когда Юрий, поспавший и накормленный завтраком, был посажен в машину рядом с капитаном. Летчика звали Четвертаковым, он занимал должность со странно звучащим названием «флаг-штурман».
~ Товарищ майор… — Флаг-штурман Четвертаков был, похоже, хорошо осведомлен об их маршруте. — Заранее прошу прощения за беспорядок: мы только что прибыли. Последние машины сели ночью. Так что вы уж в Столице не заостряйте…
Орловский пообещал не заострять, и автомобиль помчался по огромному летному полю, где всюду — впереди, слева, справа — ровными рядами стояли ширококрылые машины.
Итак, Орловскому предстояло осмотреть только что прибывшее на аэродром Чердынь-2 соединение тяжелых бомбардировщиков ТБ-3. Покуда они ехали, Четвертаков успел прочитать ему целую лекцию. Юрий узнал о крейсерской скорости, потолке, дальности полета серебристых машин и, естественно, о бомбовой нагрузке. Несмотря на дикость ситуации, Орловский старался слушать внимательно: все это делалось явно с какой-то целью.
Авто не спеша объезжало замершие на летном поле самолеты. Они были новенькие, свежеокрашенные, с большими красными звездами на фюзеляжах. Флаг-штурман поведал и о летчиках: все
