Быстрее!
На мечах у меня плохо получается. То ли дело копье Но копье было вчера, а сегодня - меч. Я, конечно, стараюсь, но… - Шаг назад! Отдыхать! Диомед, иди сюда!
Мне стыдно. И вообще стыдно (ни разу Эматиона достать не смог!), а в особенности стыдно, что это все дядя Эгиалей видит. Он у нас сегодня вместо наставника. Специально в наш лагерь приехал - поглядеть, как мы, эфебы, учимся. И на Капанида посмотреть. И на меня. Да, мечом работать - не Палладий красть! Отпуск быстро прошел. Только и успели отоспаться да пеласгов погонять. Ну, я еще таблички критские почитал у дяди Эвмела. И все - пора! Дорога на Тиринф, алтарь Реи - и налево, в лес. Туда, где наш лагерь.
– Тидид, постарайся двигаться быстрее. Ты все правильно делаешь, но - медленно. Понимаешь? Движения у тебя хорошие и удар точный, но в бою тебя просто убьют.Надо быстрее!
Я киваю - дядя Эгиалей прав. Конечно, Эматион меня старше, у него уже на подбородке волосы растут, но в бою будет возрастом мериться? Все верно, но только не получается у меня! - разозлись на него, что ли?
Я только вздыхаю. Вздыхаю, по сторонам смотрю. Вон, Капанид с Ферсандром рубятся - любо- дорого! Сфенел на голову выше и посильнее, зато Полиникид верткий - не достать. Молодцы! (А золото Ферсандр и вправду на повозке привез. Только в девчонку переодеваться не стал. Договорился с каким-то козопасом, тот его за сына выдал.) - Нельзя мне злиться, дядя Эгиалей! Ты же знаешь. Никак нельзя!
В том-то и беда. По-настоящему я только с Капанидом драться могу (как мой папа - с его папой). Ну, на мечах Сфенел меня сильнее, а на копье, конечно, я. А с остальными - страшно. А если сорвусь? Увижу опять реку, нырну - и не вынырну. Как папа.
Папа, когда его ранили, говорят, с ума сошел. Да так, что череп врагу разбил (тому самому Меланиппу-фиванцу) и стал его мозг есть. А еще говорят, что сама богиня Афина моего папу спасти хотела - вылечить и бессмертным сделать, но испугалась. Страшный папа был. Очень страшный.
Про бессмертие - это все вранье, конечно. Мама сказала, что бессмертным просто так человека сделать нельзя. Хоть нектар пей, хоть амброзию глотай - не поможет. А вот все остальное - правда. Хоть и верить не хочется.
Вот я и боюсь.
Дядя Эгиалей хмурится, головой качает. - Ты не должен бояться, Тидид! Хуже всего - себя бояться. Пойми, это не болезнь, это - дар богов. У дорийцев такие, как ты, самые лучшие воины. Их арендами наг зывают - одержимыми Ареем. Попробуй - по-настоящему, как на войне!
Пожимаю плечами. Можно, конечно, да только не получится. Я все о папе думать буду. О папе - и о шлеме-Дыроглазе. Ведь драться придется не с врагами, не с пеласгами даже, а со своими ребятами. С друзьями! Дядя должен понять!
– Я…
– Отставить! - в голосе лавагета звенит аласийская бронза. - Эфеб Диомед! Стойку принять!
Уф! Щит - к груди, меч вперед…
Дядя Эгиалей смотрит. Внимательно смотрит. Кивает. Подзывает Эматиона. И еще двоих - постарше. Один даже не эфеб - настоящий воин.
– Бейте! Без жалости! Бьют!..
– Вставай!
Рука болит, подбородок тоже, меч - на траве валяется. Стыдно! Ой стыдно! Перед всеми!
– Диомед! - это уже Эматион (сочувственно так). - Не ушиб?
Ох, и плохо мне от его сочувствия стало! Даже отвечать не хочется. А дядя хмурится, ребят к себе подзывает, шепчет что-то.
– Еще раз!
На этот раз они не спешат. Подходят, скалятся. Прямо как Алкмеон.
– Ну ты, сопляк! Удар не выдержишь, мы тебя высечем, понял? Всю задницу раскровяним!
Это тот, воин который. А второй, его я и не знаю, под ноги плюет. Мне под ноги.
– Защищайся, слабак!
Надо драться, надо!.. А я все шлем тот дурацкий вижу. Сейчас сорвусь… Нет, нельзя! А Эматион уже пальцы к носу моему подносит. Щелкает.
– Ну что, обделался, этолийский недоносок? Ахты!.. …Река шумела совсем рядом, тихая, спокойная. Странно, я не могу ее увидеть. Только плеск - и легкий теплый ветерок.
Тихо-тихо.
Тихо…
Река совсем близко, только шагни, только вдохни поглубже свежий прозрачный воздух…
Плещет, плещет….И как всегда - рука Капанида на горле. Боевым захватом.
– Зачем?
Спросил, даже головы не подняв. Не хотелось смотреть.
– Затем! - это дядя. - Эфеб Диомед, смирно!
Щит к груди, меч… А где меч? Одна рукоятка! И то - не моя. Моя полированная была, старая…
Меч я на траве увидел. Свой. Точнее - щепки (дубовые!). И еще щепки - от второго меча. А чуть дальше…
Тот, который воин, на траве лежит. И щит его лежит - треснутый. То есть кожа, конечно, лопнула, а дерево - треснуло. И еще один щит - с ремнем порванным. Это, Эматионов. А вот и он сам! Эге, а что с его панцирем?
Дядя подходит, шлем мой поправляет. Улыбается.
– Так и драться, эфеб! И не бояться. Понял? Понять-то я понял…Потом Эматион извинялся (за недоноска). И тот, третий, извинялся (за то, что под ноги мне плюнул). Ну, понятно, разозлить хотели, я и не обижаюсь. А еще Эматион сказал, что они хотели посмотреть, не забываю ли я все, чему учился, когда… Ну, в общем, тогда. Не забываю, оказывается. И от ударов правильно уклонялся, и меч чужой вырвал, когда свой о щит разбил, а когда и второй в щепки разнес - щитом по панцирю врезал. Хвалили меня и советы давали, да только мне от того легче не стало. Это у дорийцев такие, как я, в почете. А тут я - Дурная Собака. Спустят на врага, чтобы глотки перегрызть, а потом - на Цепь.
Самое место!
Вокруг тьма, деревья шепчутся, шумят кронами, слов-н() ближе подобраться хотят.
Ночь…
– А ты… это, ну, вынырнуть не можешь?
Капанид про реку знает. Я ему давно рассказал - еще После первого раза. Знает - и помочь пытается.
– Ты, Тидид, попробуй сквозь эту реку чего-нибудь увидеть. Постарайся!
Легко сказать! Папа, наверное, тоже пытался. Только у него не река была - огонь… …Как тот, в Элевсине, на котором папа сгорел.
Костер и сейчас горит. Маленький, правда. Пора спать но нам со Сфенелом разрешили у огня посидеть.
– Попытаюсь, Капанид, попытаюсь…
Говорю - и себе не очень верю. Да, дорийцам легче! Они ведь воюют почти каждый день. А не воюют - скот чужой угоняют или женщин крадут. Там такие, как я, и нужны. (И все равно - не всегда. Слыхал я про этих ареидов, слыхал! Они, если войны нет, отдельно ото всех живут - чтоб не зашибить кого ненароком. Только на битву и приходят. А еще они мухоморы лопают - чтобы дурнее быть. А мне и мухоморов не надо.) Костерок уже гаснет. Тени подползают - ближе, ближе… Люблю ночной лес. Другие боятся - а я люблю. И в самом деле, чего боятся? Ни львов у нас под Аргосом, ни волков (был один лев, так того дядя Геракл убил). Дриад - и тех не встретишь. Попрятались, говорят.
– Слушай, Капанид, ну его! Давай про другое.
– Давай! - охотно откликается Сфенел. - А знаешь, Ферсандр у дяди Эгилея отпуск попросил. На
