Насина вытаращила глаза.
– Не получится.
Ружье М-96 состояло более чем из сорока составных частей, и разобрать его за шесть секунд было, по мнению Андраса, совершенно нереально. Даже для прославленного Джулиана.
Джулиан извлек из нагрудного кармана монетку.
– Предлагаю пари: один к десяти, что я справлюсь за семь секунд.
– Невозможно! – вскрикнула Боем, совершенно позабыв об уязвленном самолюбии. Никому еще на ее глазах не удавалось разобрать ружье быстрее, чем за минуту, а уж за семь секунд…
– Деньги на бочку, – проговорил, ухмыльнувшись, Джулиан и бросил монету на стол.
– Я поставлю немного? – раздался голос какого-то гренадера. К столу протиснулся сержант Коберда, чтобы следить за банком. Против пары монет Джулиана уже образовались две денежные кучки, превышающие стоимость монет в пять и десять раз соответственно.
– Так, ну и кто ставит на Джулиана?
– Я, – обреченно произнес Андрас. – Он постоянно выигрывает у меня деньги.
– Можно начинать? – руки Джулиана зависли в готовности номер один.
– Ну, держись, сейчас начнется, – сказал один из стрелков, напяливая на голову шлемофон.
– Порядок, – добавил он, опустив пуленепробиваемую маску на лицо.
– Может, еще передумаете? – сержант Коберда весь сморщился и прикрыл голову руками. Окружившие стол стрелки предусмотрительно сделали то же самое.
– Что… – начала было Боем, но Коберда уже включил внутренний таймер своего личного чипа. – Раз, два, три!
Три десятых секунды ушло на то, чтобы отсоединить центральную защелку, дальше дело пошло гораздо живее. Словно завороженные, следили бойцы за мелькавшими руками: вот, чуть не попав девушке в голову, отлетел в сторону первый диск. Сразу же вслед за ним полетели во все стороны остальные части. Насина уже собралась крикнуть, чтобы Джулиан прекратил безобразие, но как раз в этот момент последний кусок того, что только что было ружьем, спланировал на пол.
– Готово! – Джулиан торжествующе поднял руки.
– Шесть минут, четыре целых и тридцать восемь сотых секунды, – печально известил Коберда.
– Благодарю, спасибо за участие, леди и джентльмены. – С этими словами Джулиан разделил банк на две равные части, одну из которых забрал себе, а другую подвинул Андрасу.
– Спасибо за доставленное удовольствие, – добавил он и с гордым видом прошествовал в соседний отсек.
Насина Боем озиралась вокруг в поисках разлетевшихся частей.
– И часто он так? – озабоченно поинтересовалась она.
– Всегда, когда мы даем ему этот шанс, – сказал Андрас. Подняв валявшийся диск, он бросил его девушке. – Но помяните мое слово – рано или поздно он проиграет.
– Сержанта Джулиана – в отсек снаряжения, – раздалось в коммутаторе.
– Бог мой, – ухмыльнулся Коберда. – Когда собираются вместе Диспреукс, Поертена и Джулиан – это нечто. Лучше я пойду на капитанский мостик!
Одернув полы своего спортивного костюма и смахнув с плеча несуществующую пылинку, принц отдал приказ караульным открыть люк. Отворив дверцу, телохранители вежливо пропустили Роджера вперед. Невозмутимо кивнув Панеру с Красницким, принц, скрестив руки за спиной и расставив ноги на ширину плеч, сосредоточенно уставился на мерцающий экран. Неожиданно от его хладнокровия не осталось и следа.
– Смотрите! Это же… – принц заметил на голограмме красную фигурку.
– Да, мы в курсе, ваше высочество. Еще один крейсер, – холодно заметил Панер.
– В настоящий момент не движется. По-видимому, ждет, пока мы приблизимся. – Красницкий вздохнул. – Старпом уже принял от него сигнал – они хотят, чтобы мы начали торможение и приступили к стыковке. Утверждают, что являются имперским крейсером, но что-то не похоже. Скорее всего, грузовое судно, да и у их капитана каравазанский акцент.
– Святоши. – Роджер ощутил сухость во рту.
– Да, ваше высочество. – Панер решил не комментировать, почему он так в этом уверен.
– Весьма вероятно. Но кто бы они ни были, лучше готовиться к худшему.
– Так, капитан, – принц взглянул на Красницкого. – Какие у нас шансы одолеть этот корабль?
Не желая обсуждать такой важный вопрос публично, Красницкий предложил Роджеру пройти в комнату для брифинга. Дождавшись, когда люк за принцем закроется, он продолжал:
– Шансов никаких, ваше высочество. Выиграть битву против двух крейсеров немыслимо. Мы не являемся полноценным боевым кораблем, мы всего лишь тяжелое бронированное транспортное судно. Не случись у нас эта авария, все, вероятно, было бы иначе. А так шансов нет.
– И что же нам делать? Полагаю, следует сдаться – так?
Панер тяжело вздохнул.
– Это не вариант, ваше высочество.
– Почему бы и нет? Я считаю… – принц взглянул на непреклонное лицо офицера. – Вы что же, предпочитаете умереть?
Панер, сжав зубы, собирался уже резко ответить, но Красницкий опередил его:
– Да, ваше высочество, именно так.
– Но почему? – Глаза принца округлились от удивления. – Конечно, сдаваться не хочется. Но ведь, насколько я понял, выбора нет. Мы не можем ни убежать, ни победить. Так что… почему бы и нет?
– Капитан отвечает за ваше высочество головой, вы же знаете, – бросил наконец Панер.
– Но… – начал было Роджер. Разволновавшись, он, как всегда, стал теребить свою шевелюру. – Почему нет? Какой смысл им вредить мне? Я бы еще понял, если бы вместо меня была моя мать, или Джон, или Алекс, наконец. Я не знаю никаких дворцовых тайн, да и вообще не стремлюсь к трону, – добавил он с горькой иронией. – Вот и отдайте им меня.
Убежденный взгляд принца говорил сам за себя.
– Капитан, я настаиваю на капитуляции. Точнее, я вам это приказываю. Конечно, гордость, чувство собственного достоинства – все это замечательно, но когда они граничат с глупостью… – Он вздохнул. – Я им сдамся, не теряя чувства собственного достоинства. Я дам им понять, кто такой Макклинток.
Напыщенная речь принца, к сожалению, совершенно не вязалась с тоном, каким он ее произносил: его голос постыдно дрожал.
– К счастью, ваше высочество, я непосредственно вам не подчиняюсь, – Красницкий криво улыбнулся. – Капитан Панер, если что, я готов изменить план. Если хотите, объясните это ему. – И, кивнув принцу, он вышел.
– Что? – Изумлению принца не было границ. – Эй! Я же приказал вам!
– Он вам ответил, ваше высочество, что не находится лично в вашем подчинении, – Панер покачал головой. – Вы, напротив, должны оценить его самопожертвование.
– Но ведь отказ от капитуляции выглядит просто глупо!
Панера аж передернуло.
– Вы отдаете отчет, что они могут с вами сделать? – угрюмо произнес Панер.
– Ну… – задумался Роджер. – Если они выяснят, кто я такой, – война неизбежна, в противном случае отпустят с богом. Я полагаю, можно как-то договориться.
– А что, если они не сразу это определят, а с течением времени?
– Хм-м-м-м…
– В ваш чип, конечно, им не влезть. Им не известны протоколы обмена. Но они могут напичкать вас наркотиками, – Панер приподнял бровь. – И что тогда?
– Тогда я начну беситься или лаять как собака, – развеселился Роджер. Наркотики давно уже находились под официальным запретом; как исключение разрешалось употреблять их в развлекательных клубах для поднятия настроения.
– Нет, ваше высочество. Утверждать я, конечно, ничего не буду. Но я почти уверен, что они постараются выколотить из вашего высочества все секреты.
