называвшейся Горной), на углу которой стоял небольшой дом с двумя башенками и крышей, покрытой красной черепицей. Балкончик на втором этаже и узкие окна обвивал дикий виноград. Хотя большая часть дома выходила на площадь, его фасад смотрел на улицу, от которой изящной решеткой отделялся крохотный сад. Дом почему-то имел номер три, хотя стоял в самом начале.
Как мы уже сказали, на Горной улице почти никого не было. Лишь прогрохотала по камням карета, да невысокий коренастый юноша переминался с ноги на ногу на выложенном плитами тротуаре рядом с домом N% 3.
На вид юноше было чуть больше двадцати. Одет он был невзрачно, по-дорожному. Серые штаны плотно облегали его ноги и были заправлены в пыльные темные сапоги. Темнозеленая безрукавка открывала загорелые руки. Впрочем, даже под загаром было видно, что кожа молодого человека обладает от природы странным золотистым оттенком, очень приятным глазу. Лицо юноши было широким, выделялся упрямый подбородок. Стального цвета длинные кудри свободно лежали на плечах, только спереди обруч не давал им упасть на глаза. Молодой человек улыбался, предвкушая встречу с близким другом, но лицо его носило следы тревоги и озабоченности.
Лишь через несколько минут после того, как он позвонил, послышались шаркающие шаги, и дверь распахнулась. На пороге стояла пожилая полная женщина с очень живым и добродушным лицом.
— О, мастер Ронис, как же я рада Вас видеть! А я-то думала, что это молочник. Ну, заходите же скорей!
— Здравствуйте, тетушка Бельда, — произнес Рон (а это был именно он), наклонив голову. — Как ваша нога?
— Ох, дорогой мой, я в том возрасте, когда перемен к лучшему не ждут…
— Ну-ну-ну! Сколько я Вас помню, Вы поете одну песню, а выглядите не хуже иных девушек.
— Ой, льстец!
— А что, Руджен дома?
— Конечно, хозяин тут, только поднялся. Да вот и он!
Сверху по лестнице спускался, лучезарно улыбаясь, мужчина с огненнорыжими волосами.
— Как! Великий маг оказал нам честь, посетив нашу скромную обитель! — воскликнул он, обнимая гостя и увлекая его в столовую. — Время завтрака! Что тебе предложить?
— Кружку эля и ветчины, если, конечно, ради такого высокого гостя в этом доме не найдется ротийского.
— Ну, таких деликатесов у нас нет. Разве что, после завтрака откупорим бутылочку илийского из старых запасов.
— Спасибо и на этом! — со смехом ответствовал гость, садясь за стол.
— Госпожа Бельда, мы ждем! — напомнил Руджен, последовав примеру Рона. — Так ты уже стал мастером?
— Нет, Бельда слишком высокого мнения обо мне! — смеясь, ответил Рон.
— Давно ты здесь не был, — сказал хозяин, поглаживая ручку кресла.
— Два года. С тех пор, как приехал к тебе на новоселье.
— Ты мне тогда почти ничего о себе не рессказал! — в голосе Руджена послышался упрек.
— Нижайше прошу прощения. Я был у тебя проездом и жутко торопился, если помнишь. Как, впрочем, и сейчас.
— Слушай, ты что, даже не погостишь? — возмущенно взревел Руджен.
— Дружище, я с удовольствием пожил бы у тебя, посидел бы с тобой за кружкой эля, как в старые добрые времена, поболтал о том — о сем, но я очень спешу. Настолько, что вынужден прямо сейчас перейти к делу. Я нуждаюсь в твоей помощи, Руджен.
Собеседник Рона насторожился. Надо сказать, что с момента первой встречи друзей их роли переменились. Рон выглядел куда серьезней, целеноправленней и даже взрослей добродушного рыжего увальня. И в паре роль вожака принадлежала бы теперь ему.
— Слушаю тебя, Рон, — напряженно сказал Руджен.
— Разговор будет долгим. Давай-ка сначала перекусим. — сказал юноша, увидев входящую с подносом Бельду.
Друзья быстро покончили с завтраком и перешли в гостинную. Руджен, устроившись поудобнее в кресле, приготовился слушать.
— Пол-месяца назад я был в Порт-Ауле.
— Так близко? И не заехал? Враг!
— Я хотел, честное слово. Но мое внимание враз было отвлечено другим. Я встретил там Талебранта Кестера. Внешне это была случайность, но я находился там по делам цеха, Талебрант мог это знать и словно сам напрашивался на встречу. Я никогда не видел такой сердечности у этой старой лисы.
— Ты его за что-то недолюбливаешь?
— Да нет. Он мой учитель, но ему никогда не удавалась искренность, особенно когда он очень старался ее показать.
— Чеканное определение.
— За ужином сей достойный человек проболтался, что через три месяца назначен захват Ротонны.
— Рон!!! — Руджен в смятении вскочил. Все это время он неосознанно прятал от себя мысль, что это когда-нибудь случится. Когда все спокойно, не хочется размышлять на подобные темы.
— Да, это так. И за все эти годы я понял, что выход у меня один.
— Но ты ничего не сможешь сделать!
— Нет, смогу. Я смогу предупредить ротени, и мой народ сам решит свою судьбу.
— Может, для их лучше ничего не знать. Они не смогут противостоять Тивендалю!
— Они имеют право знать! Они могут уйти, оттянуть этот момент.
— Который в конце концов наступит! Не лучше ли оказаться, наконец, по эту сторону волны?
— Волна, которая, проходя, сделает рабами все взрослое население Ротонны! Твен будут хозяйничать в моем доме, убивать моих братьев. Разве ты забыл, Руджен?
Рон в упор посмотрел на друга, и тот сник.
— Поступай, как знаешь. — В глазах Руджена светилась боль. — Но что ты собираешься делать? Предупредить их, а потом пусть решают сами? Но ведь все равно будет война!
— Ты ведь знаешь план?
— Примерно. От магов его трудно скрыть, ведь они играют в нем основную роль.
— Особенно трудно скрыть от меня — ведь я ловлю каждый слух. Суть ясна. Остается только малость — узнать, сколько точек перемещения и где они расположены.
— Я слышал, их порядка двадцати пяти.
— Я думаю, их двадцать восемь.
— Почему именно эта цифра? Ты где-то узнал?
— Когда я работал в мастерской у Коннета, в 54-м, туда перед моим побегом наведывался Онгальд со своей группой.
— Да, ты рассказывал.
— Я долго думал, что они могли делать в Трис-Броке? Разведчики, а они явно были разведчиками, обычно изолированы. Есть довольно правдоподобное объяснение: тогда уже был сентябрь, дело шло к холодам, а это значит, что они могли искать зимнюю «крышу» для магов. А из этого следует, что летом 54- го были созданы первые две точки. Тогда всего их двадцать восемь. Я мог бы найти Риндона и узнать точно, но и так почти уверен.
— Но некоторые могли быть обнаружены или были неудачи с погодой.
— Про первое я ни разу не слышал. Что же касается второго, то на моей памяти на юго-западных границах Ротонны лето всегда было довольно стабильным. Кроме того, я проверил метеосводки.
Рон на секунду замолчал.
— Я примерно знаю, где расположены семь точек — я всегда держу уши открытыми, а рот на замке. Со мной у человека легко развязывается язык, особенно, если мне помогает эль. — юноша
