Руджен с удивлением смотрел на него. Никогда он еще не видел своего обычно уравновешенного и доброжелательного друга таким возбужденным.
— Посмотри объективно. Кому я сделал плохо своим экспериментом?
— Может быть, самому себе, — тихо сказал Руджен.
— А это уже мое дело. — полувопросительно-полуутвердительно воскликнул Рон. Он уже начал остывать. — Ну да ладно, все это не так важно. Перейдем к практике. Рон схватил слушателя за руку и поволок наверх.
— Ты о чем?
— Мне интересно, сможешь ли ты все это воспроизвести.
— Я даже догадываться не хочу, зачем тебе это нужно, но новые знания всегда пригодятся! — проворчал волшебник.
— Вот именно! Идем!
Руджен едва успел крикнуть:
— Тетушка Бельда! Принесите нам, пожалуйста, кофе в кабинет, но больше не беспокойте! Старушка понимающе кивнула. Она жутко боялась всяческой магии, и ей было совсем неинтересно, чем они там занимаются. Однако через час хозяин потребовал еще кофе, а еще через час — зачем-то живую курицу.
Когда курица прибыла, Рон озабоченно проводил старушку взглядом и, как бы про себя, сказал:
— С ней надо что-то делать.
Руджен глянул на него с подозрением.
— Не знаю, что ты затеял, Роне, но Бельда служит у меня давно, и на растерзание я тебе ее не отдам. Впрочем, внушению она, похоже, поддается хорошо. Никто ее не знает так, как я. И если ее расколют, то только после пристрастного допроса.
— Спасибо. Хоть об этом не надо беспокоиться. Продолжим.
После трехчасовых занятий, завершившихся полным успехом, друзья опять спустились в гостинную.
— Бельда! — обратился Руджен к экономке.
— Да, хозяин!
— Смотри на меня! Мы с Роном все время были тут. Ты носила нам сюда кофе. Ты не могла носить его наверх, ведь тогда бы у тебя заболела нога, а она не болит. Не болит?
— Нет, хозяин.
— А курицу мы у тебя не просили. Зачем нам это? Все это — глупости, глупый сон, твой сон. Всего лишь сон. Ты утром проснулась, глянула в окошко, и он забылся. В общем, ничего не произошло. Главное — приехал волшебник Ронис. Мы здесь сидели и разговаривали, разговаривали. Послали тебя за чаем и за кофе. Главное — с утра приехал Ронис, мы сидели и разговаривали. Если кто-нибудь спросит, что было утром, ты что скажешь?
— Приехал мастер Ронис.
— Правильно, Бельда, умница. Сейчас ты задумалась ни о чем, спишь наяву.
Руджен хлопнул в ладоши. Бельда вздрогнула, словно проснулась.
— Ой, простите, хозяин, замечталась. Чего вам угодно?
— Нам еще кофе, пожалуйста. И пирожков. — Руджен улыбнулся женщине и вопросительно взглянул на Рона. Тот жестом показал ему: «Замечательно!».
— Прекрасно, старина. Теперь к самому главному, зачем я к тебе приехал. Ты ведь уже кое о чем догадываешься?
— Немного. Но лучше расскажи.
— Мне нужно обмануть магов. Хотя бы ненадолго. Минимум — до завтрашнего вечера. Но, конечно, было бы идеальным, если бы они ни о чем не подозревали до самого нападения.
— И ты решил оставить им в залог себя! Но ты же будешь мертв!
— И отлично! С мертвым никаких хлопот. За ним не надо следить, он не будет любопытствовать попусту, достаточно сказать несколько слезных слов над его могилой.
— И как мне все это объяснить? Как я понял, тебя должны найти в моем доме?
— Скажи, что я приходил просить помощи, но ты мне отказал. А еще лучше, что ты меня переубедил — сказал, что это двойное предательство, в общем, придумай что-нибудь покрасивше, романтики тебе не занимать.
— Почему двойное?
— Ну тройное, если хочешь. Вобщем, я удалился наверх, написал записку и покончил с собой. Вдруг.
— И какой же ты выбрал для этого способ?
— Порезал вены. Красиво и эксцентрично.
Руджен нахмурился.
— Не нравится мне все это.
Рон сразу же стал серьезным.
— Дружище, ты должен мне помочь! Кроме тебя, мне не на кого положиться, и время уходит. — Он взял Руджена за руку. — Ну, пожалуйста!
Тот чуть не плакал, глядя Рону в глаза. Вся натура Руджена восставала против этого противоестественного эксперимента, но его друг — его лучший друг! — умолял о помощи. И Руджен согласился.
— Когда же я должен тебя обнаружить?
— Сейчас около двух. В час ночи я должен быть на месте, в двадцати милях от Аулэйноса. Но найти ты меня должен пораньше, чтобы к утру успели отменить досмотр частных гражданских судов, если таковой существует. Не думаю, чтоб он был очень тщательным, так как это не совсем законно… но все равно, лучше этого избежать. Пообедаем и начнем. Сразу после моего ухода зови команов. Скажи, что услышал подозрительный шум и обнаружил меня мертвым.
— Постой, а как же ты собираешься отсюда выбраться? И как ты намерен добираться туда?
— Пешком.
— Двадцать миль?
— Ах ты, лентяй! Прогулочным шагом можно делать минимум три мили в час. Выйду я отсюда в четыре. Там буду не позже двенадцати. Как видишь, у меня еще час в запасе! Отдохну на корабле. А вот как выбраться — это, пожалуй, единственное, о чем я не подумал. Ты что предложишь?
— У меня в подвале есть люк, ведущий в канализацию, — неуверенно предложил Руджен. Рон зажал нос.
— А почему бы тебе просто не выйти через калитку соседнего дома, наведя другое лицо? Ведь за тобой не маги следят! Вылезешь в окно, перелезешь ограду за деревьями и — вперед! А я буду сидеть в твоей комнате и старательно отводить от нее взгляд. Кстати, как только там окажется тело, кто-нибудь из нас должен будет там постоянно находиться, иначе они могут поймать взглядом именно его! И если бы я даже захотел, я не мог бы скрывать его долго!
— И отлично! Тебе даже не надо отводить взгляд. Как только я выйду из комнаты, снимешь блокировку и в ту же секунду удерешь. Они наткнутся прямо на него! И никакого риска! Я умер, и блокировка снялась сама собой!
— Порядок. С этим решили. Да, я еще хотел узнать, какого рода помощь ты у меня просил?
— Скажем, перебросить меня в Ротонну через твоих знакомых. Только не напирай на то, что на кораблях мне отказали — это будет подозрительно. Пусть сделают вывод сами.
Закончив с обедом, Рон демонстративно направился в свою комнату. Она была на первом этаже. Через пять минут подошел Руджен, таща из мастерской грузы.
— Надеюсь, ты весишь не больше двухсот фунтов, Роне? — пыхтя, спросил он.
— Нет, я сущее перышко.
Рон уже взял бумагу и что-то писал. Руджен с грустью посмотрел на него. Он видел, что друг тоже
