Предложение прошло 26 против трех при одном воздержавшемся. Тут в дверь постучали, и вошедший стражник пршептал что-то Карлову.
— Введите его, — последовал ответ. — Извини, Рон, последняя проверка. — Эта возможность подвернулась нам случайно, еще до голосования. — прибавил Аллок.
Рон насторожился. Он не любил сюрпризов. Стражник ввел, поддерживая под руку, трясущегося старика. О! Он был стар еще четырнадцать лет назад. Рон вгляделся пристальнее, и радостная улыбка сверкнула на его смуглом лице. Конечно!
— Что скажешь, старший? — спросил Карлов. — Ты когда-нибудь встречался с этим человеком?
— Риворон, это ты? — юноша шагнул вперед, вмиг превратившись в взволнованного мальчика.
— Погодите, погодите. Я слабо вижу. — старик поднял руку. — Ты… ты ведь Роне, да? Но ты же пропал! Мы думали, что ты умер! Где ты был все это время?
Рон с любовью обнял старого наставника.
— Риворон, как ты здесь оказался? Ты знаешь, как мои папа с мамой? А Льорка? Они очень горевали?
— Твой отец умер, мальчик. Случайно погиб на охоте несколько лет назад. Не повезло.
Лицо Рона окаменело. Кусая губы, он сазал:
— Я так мечтал увидеться с ним! Какой же я дурак! Но моя мать? Она-то жива?
— Да, Рон, да! И у тебя появился братик. Он родился незадолго до смерти Ворана. Назвали Риллень. Ему, должно быть, уже четыре года. Я уехал оттуда две весны назад. Олинь мягко развел старика и Рона, взглядом напомнив последнему о деле.
— Предлагаю ввести Рониса Ворансона в совет до тех пор, пока он сам не выйдет из него или предводители решат, что Ротонна больше не нуждается в его услугах. — внес предложение Млис, друг Тега Митльсона. Оно не вызвало энтузиазма.
— Так никогда не делалось! — проворчал кто-то.
Тем не менее, поставленное на голосование, предложение прошло. Рон, не будучи предводителем, стал членом совета.
— Мы слушаем тебя, Рон. Что ты можешь предложить? — обратился к
юноше Аллок.
— Прежде всего, я предложил бы устроить штаб в Друскене, раз уж все здесь собрались.
— Разумно, но что дальше? Разве предводителям не следует вернуться и защищать свои форты?
— Безусловно, но немного погодя. Прежде всего, надо передать инструкции всем без исключения стражам границы. Позже мы сможем обсудить их, но сейчас я должен сказать еще вот что. Нужно действовать слаженно. Конечно, войска собрать необходимо. Но не менее необходимо направить их в нужные места. Их надо сосредоточить на тех участках границы, где будут самые большие «дыры», то есть где пограничники не смогут обнаружить точек. Клайден и Пгаллан вынуждены будут защищаться и с моря, и с суши, поэтому нельзя брать у них ни одного человека. Лучше отправить голубей туда прямо сейчас. Но этот способ связи плох, неудобен. У магов есть другой, он очень прост, и это — первое, чему учат учеников. Он дает возможность обмениваться мыслями на расстоянии почти мгновенно и обозревать места, вид которых ты помнишь. Пожалуй, я продемонстрирую.
Рон наполнил водой кубок связи и показал изумленным вождям точку переноса, в которой он сегодня побывал.
— Я достиг больших успехов в магии и предполагаю, что не только я один во всей Ротонне способен на это. Если в свите каждого из вас найдется хоть один способный человек, то мы получим отличный способ связи и возможность легко и надежно контролировать границу. Еще я попробую научить их входить в хранилища твен так, чтобы их не потревожить — это может пригодиться.
— Ты все обдумал!
— Еще бы! Я думал три года.
— А не могут ли твен таким образом сейчас просматривать нашу границу и заметить скопление там войск?
— Я думал об этом. Это, конечно, возможно. Но людей, видевших наяву границу Ротонны, — Рон чуть опять не сказал «вашу границу», — не так уж много. Наблюдатели, не бывавшие здесь, знают только изображения точек переноса, и не могут увидеть ничего вокруг. А те, кто здесь был — основном, это эдоры, но они к колдовству почти не способны. А профессиональных волшебников, готовивших точки переноса, сейчас лишний раз утомлять не станут, разве что сработает защита на одном из складов. На всякий случай, холмы лучше пока не раскапывать — как раз это могут заметить, только обнаружить, вытащить магические принадлежности и обезвредить.
Два кубка я привез с собой, еще шесть мы нашли в холме. Сейчас мастера Друскена делают по моему заказу еще сколько могут, и…
— А почему ты не можешь их скопировать? — с недоумением прервал его Млис.
— Ты не представляешь, сколько это отнимает энергии! Из-за одного кубка явно возиться не стоит. Может быть потом, когда их будет больше. А сейчас, как только мы утвердим инструкции, я примусь за обучение. К завтрашнему вечеру мы должны твердо знать свои возможности. Ведь останется всего шесть дней! Предводители едва успеют вернуться к себе, если задержатся, ожидая связистов.
— Значит, за дело! — подытожил Аллок. Предводителям не слишком улыбалось подчиняться этому с неба свалившемуся благодетелю, но они по большей части были люди разумные и уступали необходимости.
— Мы опять все во внимании!
Рон перевел дыхание и начал:
— Думаю, что приказы стражам границы предводители лучше составят без меня. Я расскажу лишь идею. Стражники должны исследовать границу, углубляясь примерно на три мили на территорию полисов и племен.
— Этот мошенник толкает нас на провокацию! Мы не дождемся ничего хорошего… — начал Трант.
— Угомонись, — сказал ему Аллок, — ты ведешь себя как ребенок. Откуда у тебя это нежелание смотреть фактам в лицо?
— Не думаю, что кочевники вообще нас заметят. — спокойно продолжал Рон. — Что же касается полисов, то они поощряли аналогичные действия эдоров. Кроме того, не думаю, что крестьяне очень жаждут напомнить своим королям о себе жалобами и получить на прокорм сотню-другую стражников. Последние причинят им куда больше неприятностей, чем ротени, которые никогда их не обижали.
— Принято. Дальше.
— Пограничники должны искать холмы искуственного происхождения. Рядом должна быть вода, и, вообще, место должно подходить для скрытого лагеря на пятьсот — шестьсот человек. Если еще рядом много камней, то это — почти точно точка переноса.
— Почему?
— Перенос — это обмен. Сюда пришлют воинов, а обратно надо отправить что-нибудь потяжелее. Обычно используют песок или камни. Иногда маги их даже заранее туда приносят, чтобы не тратить время на это в решающий момент.
— Все проясняется. Рассказ Крона подтверждается полностью! — возбужденно пробормотал Млис.
— Крона? — удивился юноша.
— Это следопыт, от которого Тег Митльсон услышал рассказ о Мэгиене. — пояснил Олинь. — Нам о нем ничего не известно.
От обостренного внимания Рона не ускользнуло, что Этте, предводитель его родного форта Вильне как-то неловко заерзал при этих словах и слегка покраснел.
— Итак, полагаю, все представляют, что нужно искать. Найдя подозрительное место, не подходить ближе, чем на двадцать ярдов, и внимательно наблюдать. Где-то в районе 19 мая туда должны подойти два
