Слушай, — Рон тряхнул Юнте за плечо. — Вот тебе два кубка. Узнай, кто из ребят, твоих друзей, сможет еще общаться мыслями и смотреть. Приходите завтра часа в три, самое раннее в час. Найдешь хотя бы троих — подарю первый же свободный кубок.
По окончании речи Юнте исполнился таким энтузиазмом, что убежал, даже забыв попрощаться. Рон не сомневался, что завтра он приведет с собой целую толпу.
Измученный маг провел дрожащей рукой по лбу и пошел спать.
«А если бы не был созван совет? Страшно подумать, как бы я метался!» — ужаснулся он, засыпая.
Около восьми часов утра, проводив вождей Пгаллана, Клайдена и Паррены, самого далекого приграничного, хотя и не морского, форта, Рон собрался позавтракать.
Ему пришлось расстаться с тремя учениками и тремя кубками, значит у него будет всего два помощника. Но с кубками дела обстояли неплохо. За ночь изготовили еще 16 самоделок, и Рон собирался в ближайший перерыв скопировать несколько партий.
Кто-то робко коснулся его рукава. Юноша обернулся. Перед ним выстроилась орава детишек с Юнте во главе.
— Вот, — сказал он. — Нас шестеро. Мы все можем связаться друг с другом, а Тэбор и Тайг могут даже поднимать камешки.
— Это хорошо, — нахмурившись сказал Рон. По виду мальчишек можно было с уверенностью сказать, что мало кто из них поспал в эту ночь.
— А девочек нет?
— Да что с ними связываться! — пренебрежительно махнул рукой Юнте. — Они ночью и из дома- то удрать не могут!
— И правильно делают. Мне нужны выспавшиеся, работоспособные ученики, а не зевуны. Вот поспите часиков пять и приходите к часу, как и было уговорено. Юнцы уже было понуро повернулись, повесив головы, но тут Рону неожиданно пришла в голову светлая мысль.
— Постойте-ка секунду! — дети мгновенно замерли. — У кого из вас лучше всего получается с кубком?
— Вот у него, — помедлив, кивнул Юнте на невысокого мальчика с необыкновенно густыми бровями. — Это Кит.
— Иди в ту комнату, Кит, и вызови меня, — приказал Рон, а сам, когда мальчик скрылся, шмыгнул в другую. Прошло не менее пяти минут, прежде чем связь установилась.
«Простите, господин, я думал, Вы на улице.»
«Ничего, молодец, что догадался. Можешь выходить.»
— Живо беги и спроси у своих родителей, отпустят ли тебя в форт Тино, это рядом с Вильне.
— Я знаю, господин.
— Постой, тебе сколько лет?
— Скоро будет десять.
— Когда?
— Через два месяца.
— Ну, тогда тебе все равно ничего не грозит. Беги!
Сам Рон помчался к Виргису, предводителю Тино, который не мог дождаться своей очереди и с трудом держал себя в руках, страшно беспокоясь за свой форт. Рон ему сочувствовал, Виргис был ему симпатичен.
— Вирге! Ты можешь ехать!
— Да? — тот живо обернулся.
— Ты все-таки уступишь мне ученика?
— Нет, но, — Рон сделал успокаивающий жест. — Так получилось, у меня есть несколько мальчишек. Они знают и умеют все тоже, что и мои ученики. Одного, самого способного, я проэкзаменовал. Я отвечаю за него. — Рон повысил голос, предвосхищая возражения. — И, думаю, серьезности у него хватит, он основательный паренек. А шансов на удачу у него, может быть, даже больше, чем у взрослых.
Рон хотел сказать: «в самом крайнем случае свяжешься с Вильне», но поостерегся. Незачем было смущать предводителя еще больше.
— Хорошо. Спасибо. — Виргис хлопнул Рона по ладони.
— Я дам ему настоящий кубок, — промолвил Рон, желая хоть как-то успокоить предводителя.
— Да не волнуйся ты так! Ты же за него поручился, я тебе вполне доверяю!
— Отлично, — просиял Рон. — Собирайтесь. Мальчик будет через четверть часа.
Когда Рон вернулся к своей свежеиспеченной школе, рядом с домом Карлова, туда уже спешил Кит, волоча за руку немолодую женщину.
— Никак не пойму, что происходит, — вздохнула она. — Здравствуйте!
— Доброе утро! — улыбнувшись, ответил Рон. — Нам необходимо, чтобы Вы и Ваш муж отпустили Кита на несколько дней в форт Тино в качестве связного. За последние сутки он кое-чему научился. — добавил он, весело взглянув на мальчика. — За ним будет присматривать сам предводитель Виргис. Может быть, от Вашего решения зависит судьба Ротонны, так что умоляю Вас согласиться!
— Мой муж в отъезде, но не думаю, чтобы он очень уж возражал. — сказала женщина. — Я бы отпустила Кита, но говорят, что-то нехорошее начинается. А он такой маленький, — она сокрушенно покачала головой. Кит с негодованием взглянул на мать.
— Чем меньше, тем лучше, — без улыбки возразил Рон. — Детей младше десяти лет твен воспитывают отдельно, и они становятся гражданами. Вы видите, я сам был в плену, а теперь свободен, да еще, впридачу, волшебник. Кстати, — Рон сурово оглядел детвору. — Сами усеките и другим передайте: вам всем меньше десяти, так и говорите, если попадетесь.
— Вы все хорошо говорите, но что будет, если он куда сунется?
— Отойдемте, пожалуйста. — Рон отвел женщину за угол.
— Давайте рассуждать спокойно. Чтобы ни случилось, Вы ему ничем помочь не сможете. Он еще мал и, думаю, не будет лезть в драку взрослых, да его просто и не пустят. Главное — не попасться случайно под горячую руку, а уж после битвы он всяко останется жив. А теперь представьте себе, что будет, если он увидит, что кто-то из солдат ударил Вас? В Тино-то у него близких нет, и не будет нужды безрассудно лезть под мечи. У меня есть друг, брат которого погиб именно из-за того, что был рядом с матерью. Случайно, конечно. Но все-таки. Там он будет в большей безопасности. И на Вашем месте я бы не удерживал Кита. Мне он очень нужен.
— Ну что ж, видно ничего не поделаешь, — вздохнула женщина. — О, звезды, что же с нами будет?
— Надеюсь, что ничего, — серьезно сказал Рон. — Возможно, благодаря Киту.
— Ну, порядок. Еще одно. С кем лучше всех говорит Кит?
— Со мной, — выступил вперед Тэбор.
— Я дам Киту другой кубок, так что у вас останется два. Один будет у тебя, другой — у Юнте. Все время связывайтесь с вашим другом и найдите время сообщать мне. А ты, Кит не ввязывайся ни в какие авантюры. Помни, я за тебя поручился.
Мальчик кивнул так серьезно, что у Рона отлегло от сердца. Похоже, Кит — единственный в этой компании понимал всю серьезность ситуации. А, может, характер такой. Но положиться на него можно.
— Идем.
Когда они подошли, Виргис был уже готов.
— А вот и мы. Это — Кит.
Виргис с подозрением взглянул на мальчика и буркнул:
— Хорошо. Быстро ездить умеешь?
— Могу. — Кит явно не отличался многословием.
— Подождите! — мужчину обернулись. К ним бежала мать Кита. В руках у нее был узелок. — Я тут
