Первые вести пришли около четырех часов пополудни. Была схвачена и незамедлительно доставлена в Вильне первая тройка магов. Рон пожелал тотчас же приступить к допросу, начав с подмастерья. Последнего разбудили, и юный маг довольно быстро завладел его волей. Но информации удалось получить немного.
— Сколько точек, отвечай!
— Не знаю…
— Вы должны были по приходе на место или вечером связаться с Мэгиеной?
— Нет, было приказано не тратить силы, первая связь — завтра, в восемь утра.
— Возможно ли, что местность будут осматривать из Кэрол Тивендаля?
— Не знаю, может быть.
— Те, кто будут осматривать, знают вас?
— Откуда мне знать? Места отправки мы должны были держать в секрете.
Рон приступил с теми же вопросами к мастеру. Но прежде он договорился с помощниками:
— Я могу и не справиться с ним. Вы все время помогайте мне. Нельзя дать ему сосредоточиться для борьбы со мной. Щиплите его, пинайте, обливайте водой, и тому подобное. Но когда я сделаю вам знак — сразу все прекратите.
Бедный маг не ожидал такой атаки и не устоял. По его сведениям, точек было двадцать шесть, но где были расположены двадцать три из них, он не знал — ему было известно лишь про соседние. На остальные вопросы он дал примерно такие же ответы, что и подмастерье.
Рон подумал и передал стражам границы следующие приказания:
«Когда уже почти стемнеет, пусть трое пограничников из тех отрядов, что захватили пленных, переоденутся в их одежду, перекрасят волосы в черный цвет, разведут около холма костер и начнут разбирать вход. Делать это только в том случае, если защита нейтрализована.»
Потом он подумал о том, что магов все-таки могут искать «лично», то есть нацеливаться на людей, а не на местность, и прибавил:
«Пленников держать без сознания, в темной комнате или под плотным одеялом, это очень важно.»
К девяти часам были захвачены уже 19 групп, а к одиннадцати — 23. Среди пленников, конечно, были люди, знавшие лес, но разве могли они укрыться от глаз стражников-ротени? Пленных отправляли в главные пограничные форты, а затем — в центр Ротонны — в форт Кройон на востоке и Алиткантарн на западе.
Рон нервничал — оставались еще три точки, и их было вполне достаточно, чтобы доставить ротени уйму неприятностей. Он не выпускал из рук кубка и не ложился спать.
Где-то в половине первого ночи, в очередной раз осматривая местность с высоких деревьев, пограничники заметили крошечную точку костра и, таким образом, нашли двадцать четвертую группу.
25-ю группу обнаружил связист, прочесывая границу с помощью кубка ранним утром, часов в пять. Ее тоже удалось захватить.
Пока ни один маг не ушел из рук стражей границы. В семь часов утра Рон связался с Алиткантарном. Если точку не удалось найти или вычислить, надо вытрясти ее местоположение из врагов. «Даже если мы и выдадим себя, теперь уже все равно.» — решил Рон.
Со связистом он «обошел» всех пленных, пытаясь найти подходящую жертву. Вдруг связист на том конце ощутил дикий всплеск радости — Рон увидел Талебранта Кестера. «Вот! Берите его, это трусливый тип, он сломается и все расскажет!»
Рон передал указания: пленного привязать к скамье, лицом вниз, предварительно выпилив в ней круглое отверстие. Прижать его лицо к этому отверстию так, чтобы Талебрант не мог видеть ничего, кроме земли под скамейкой. Правую руку оставить свободной, привязав только плечо.
Рон собирался вести допрос через связиста. Эта неприятная процедура началась без четверти восемь, времени оставалось в обрез, но Рон держал себя в руках и не торопился.
«Спросите, как его зовут?»
— Эй, как твое имя?
— Не понимаю, — пробормотал Талебрант.
«Повторите на сиалоне!»
Результат опять нулевой.
«По-эдорски» — передал Рон, теряя терпение.
Результат аналогичный.
«Пни его, да побольней!» — это возымело действие.
— Меня зовут Тек, — сказал Талебрант на сиалоне.
«Врешь!»
— Врешь, сволочь! — пнул его связист. — Тебя зовут Талебрант. А фамилия?
— Кестер.
— Так. Теперь, сколько точек?
— Каких точек? Еще пинок.
— Двадцать четыре. Горе-мага хлестнули прутом. Даже через одежду это было так неприятно, что Талебрант взвизгнул.
— Отвечай!
— Двадцать шесть.
— Вот теперь говоришь правду!
«Передавайте ему участки границы, пусть проставляет точки. За каждое вранье — на два удара больше.»
Первый кусок, второй, третий.
— Вот оно! — разом вскрикнули Рон и Койво, предводитель Алиткантарна. На границе между Файроном и Клайденом было не две точки, а три.
«Ах, эти разгильдяи! Там же везде морская граница, проверять-то нечего, и пропустили! Бросьте эту падаль, передай Койво, я немедленно связываюсь с Аллоком.»
В Файроне юношу ждал сюрпиз — с ним связался сам предводитель.
«Учимся понемногу. Что нового?»
Рон, не медля, передал информацию.
«Я знаю это место. В восьми милях от одной из застав. Немедленно передам. Всего в получасе езды, успеют перехватить.»
«Скажи, чтобы взяли с собой побольше воинов, особенно лучников, но пусть постараются стрелять только в желтоволосых, похожих на эдоров. У тебя там что, связист?»
«Один из твоих мальчишек, кажется Юнтень.»
«Юнте?»
«Да, так его зовут.»
«Пусть едет с ними, мне нужна связь. Но, пожалуйста, распорядись, чтобы за ним присмотрели!»
«О чем разговор!» — подтвердил Аллок и отключился.
Рон отдохнул минут пять, выпил кофе (он не спал всю ночь) и вызвал Юнте. Тот уже сидел на лошади.
«Не отвлекайся мой мальчик, скачи, я просто послежу за тобой.»
Незачем передавать командиру, чтобы был осторожен — у пограничников это в крови. Точка!
Ура! Но там уже шестьдесят человек, точнее, шестьдесят два — 12 магов и 50 эдоров. Один из магов-мастеров держит в руках кубок связи.
«Юнте, слезь и спрячься за коня.»
— Вам лучше сдаться, — раздался громкий голос командира отряда. Рон слышал его через Юнте, с которым теперь установил постоянную связь. Эдоры вскочили и бросились к деревьям. Зазвенели стрелы, и почти все они упали, раненые. Были ранены так же двое из магов. Все бы хорошо, да случилась беда — Юнте только начал слезать с коня, кубок мешал ему, как шальная стрела, прилетев с поляны, вонзилась ему в правое плечо, рядом с подмышкой. Рана не смертельная, но Рон остался без связи. Через минуту он
