А дел оказался непочатый край. Поневоле стала напрашиваться мысль, что все мужчины — свиньи. Оставь их ненадолго одних — и они разведут такой бардак, что и не поймешь, с чего начать. Вообще-то, приборка палубы — дело традиционно мужское, но наши мужички были поголовно заняты, и загаженные доски пришлось драить нам.
Оставшаяся старшей в нашем гареме Рита превратилась в боцмана. Она распределяла нас по участкам, снабжала тряпками, ведрами и швабрами, подбадривала личным примером. Возникло даже нечто вроде соревнования. Мы старались вовсю, однако понадобился почти целый день, чтобы добиться хоть видимости порядка. В итоге мы устали настолько, что как о счастье мечтали о сне. Я, например, уснула сразу, едва добралась до койки.
Утро не принесло никаких перемен в нашей судьбе. Погода по-прежнему стояла прекрасная, горизонт чист, и единственной нашей проблемой стала морская болезнь, проявившаяся у части бывших пассажиров. Парусник — не круизный лайнер, качка чувствовалась даже на небольшой волне, и кое-кому это не пошло на пользу. А ближе к полудню по правому борту заметили землю. Приблизившись, мы увидели небольшой безлюдный островок с крохотной закрытой бухтой, покрытый тропической растительностью.
Не остров, а воплощенная мечта. Именно таким он нам показался, когда бригантина вошла в желанную бухту. Этот клочок земли сулил нам отдых и относительную безопасность. Большего и не требовалось.
Все рвались на берег, однако нас сдержал Кабанов. Нет, он не возражал против высадки, но напомнил о возможном появлении пиратов и предложил компромисс. С корабля могли сойти все женщины и дети, но не более половины мужчин. Вторая половина на всякий случай останется на борту, потом их сменят. Был назначен и срок увольнительной — до утра, хотя желающие могли вернуться и раньше.
Чтобы избежать обид, мужчины бросили между собой жребий. В числе счастливчиков оказался и Сергей. Валере, напротив, выпало остаться, и он пожелал нам хорошего отдыха. Вот только не знаю, сколько в этом пожелании было искренности.
— Как ты думаешь, не запастись ли нам охраной? — шепнула мне Юленька перед посадкой в шлюпку.
— Смотря кто присмотрен тобой на роль охранника, — тоже шепотом ответила я.
— Самый лучший — Сергей.
Сердце у меня сладко заныло. Совсем недавно (или целую вечность назад?) я твердо решила держаться подальше от всех мужиков, но твердость этого решения начала подтаивать после нашего с Юленькой спасения. Дело тут не в слабости женской натуры. В отличие от всех знакомых мне самцов, Сергей проявил себя настоящим мужчиной. Рядом с ним мне просто хотелось быть слабой.
— Не возражаю. — Я знала, что подруга испытывает к Сереже такие же чувства, хотя мы и не говорили об этом. Мы были настолько близки, что понимали друг друга без слов — если не в мелочах, так в главном.
— Рискнем, — подмигнула мне Юленька. Едва шлюпка вернулась за очередной партией отпускников, подружка словно невзначай оказалась рядом с Сергеем.
— Надеюсь, вы поможете двум молодым девушкам спуститься? — с едва уловимым кокетством обратилась Юленька к Кабанову.
— С удовольствием, — По улыбке Сергея было трудно судить об искренности его ответа. — В любое время дня и ночи.
Он первым спустился в шлюпку и легко снял нас по очереди со шторм-трапа, а затем помог разместиться на банках.
До берега было рукой подать. Всю дорогу мы промолчали, не желая привлекать внимание остальных пассажиров.
Без малейшего намека с нашей стороны Сергей помог нам сойти на ослепительно-белый песок, но обхаживать нас дальше, судя по всему, не собирался. Или потому, что нас было двое, или он и в самом деле отличался от остальных мужиков, и к женщинам относился по-дружески.
— Если вы решили проявить любезность, командор, то не сочтете ли за труд показать нам несколько здешних достопримечательностей?
Сергей посмотрел на Юленьку, потом — на меня, и от его взгляда мое сердце растаяло, как лед на солнце.
— Экскурсовод я никудышный, но желание дам — закон для мужчины, — галантно ответил он.
Так, втроем, мы и тронулись в путь. У меня была сумка с мелкими пожитками: сменой белья для меня и Юленьки, мылом, нехитрой едой, выданной нам на ужин, и Сергей, не обращая внимания на мои робкие возражения, забрал ее себе. В итоге он шел сразу с двумя сумками, да еще при этом покуривал сигарету.
— Вот уж никогда не думал, что побываю в здешних краях. Бывший Союз объездил без малого весь, в Европе тоже бывал неоднократно. Но так далеко от дома забираться еще не приходилось. А здесь красиво. Наверное, так выглядел пресловутый рай, из которого изгнали наших несчастных предков. Солнце, море, песок — благодать!
— Оказывается у вас за суровой личиной воина скрывается душа мечтателя, — заметила Юленька.
— И сразу обижать… У других — лицо, а у меня личина. Хорошо хоть, что не морда, — улыбнулся Сережа.
— Извините, я не думала вас обидеть. Я просто неудачно выразилась, — покаянно произнесла Юленька. — Надо было сказать: лик.
— Любите вы крайности. Теперь хотите к святым меня причислить. Где вы видели святого военного? Кстати, если не секрет, то как далеко вы собрались идти? Не подумайте, что я хочу увильнуть от принятого обязательства — просто люблю все знать заранее. Если вам нужно на край света, так и скажите. Я с удовольствием провожу вас и туда.
— Ловим вас на слове, — произнесла я первые за нашу совместную прогулку слова. — Только вам придется указывать туда дорогу.
— Вообще-то, мы уже и так на краю, — серьезно ответил Сергей. — Для наших нынешних современников Америка воспринимается именно в этом качестве. Здесь даже государств еще нет. Одни колонии.
— Это он намекает, что свои обязательства уже выполнил, — подмигнула мне Юленька.
— Напротив, едва успел к ним приступить. Земля-то ведь круглая, и путь к ее краю бесконечен.
— Вы наверное были большим бабником, командор, — предположила я, использовав негласный титул Кабанова.
— Почему был? — притворно возмутился Кабанов. — Я им и остался. Вот заведу вас в самые дебри и… О, что там будет!
— Хотите чтобы мы пожалели о своей опрометчивой просьбе? — столь же притворно спросила я.
— А мы-то думали, что вы нас будете охранять! Как мы заблуждались! — поддержала меня Юленька.
— Я и буду оберегать вас … от других, — пообещал Кабанов. — Оберегать вас от самого себя я не обещал.
Продолжая вести разговор в том же духе, мы прошли половину острова и оказались у крохотной бухточки, за которой весело искрилось море. Местечко было укромное и необыкновенно красивое. Юленька громко объявила:
— Вот и пришли! Скажите, командор, вы уже бывали здесь прежде? Сомневаюсь, что на этом острове есть еще один такой чудесный уголок.
Отвечать Сергей не стал. Он опустил сумки на траву в тени раскидистой пальмы и стянул с себя защитную куртку.
— Прошу прощения за вольность. Надеюсь, вас не шокирует мой вид в тельняшке? — запоздало поинтересовался он.
