— Связь каждые тридцать минут. Давай!
И экран погас.
В помещение заплыли Джо и Иванов.
— Ну что, опять мозги пудрил? — спросил улыбчивый американец.
— Ох, Джо; пудрил, пудрил и пудрил. Ты молодец! С мышью ловко сообразил. Или вас там, в NASA, тренируют таким штучкам?
— Ваня, Ваня... Чему нас только не тренируют. Башка съедет у нормального парня. Выучить ваш язык плюс сленг-тьфу, в сравнении с остальными тестами.
— Ну что, пойдём разгружать «Прогресс»? — оптимистично спросил Иванов.
— Через виток. Указание ЦУПА. Мы, кстати, опять на час без связи на базе проганяют свою аппаратуру. Не очень верят варианту с мышью. Давай лучше ещё несколько партий, пока связи нет.
— Давай, давай, — потёр руки Джо. — Я всё равно отыграю свой
— Только не здесь, — проговорил командир корабля. — Может неожиданно заработать видеонаблюдение.
— Да, да. Это проблема, — сказал Иванов.
— Есть место спокойней, — проговорил банкир и огляделся по сторонам. — Пойдём в сушилку.
***
В штаб квартире NASA, в военном спецотделе, сидел директор этого управления и его помощник. Спецотдел ориентировался конкретно на отслеживание работы русских в космосе вообще и на станции «Альфа» в частности.
— Как там Джо? — лениво спросил шеф, закинув ноги в ботинках на стол и держа сигарету вертикально вверх.
— Пока молчит. Вся станция молчит. Но вся информация, что он собрал за два месяца, спрыгнет нам сюда, как только связь заработает.
— А почему она, Арамей, не работает?
— Русские тоже не в курсе. Данные телеметрии говорят о том, что всё в порядке; всё в исправности; возгорания нет; изменение давления в помещении нет; изменения орбиты нет; передвижение астронавтов на борту станции фиксируется; изменения температуры их тела нет; но — молчат.
— У русских тоже установлены датчики движения?
— Нет. Они решили, что два раза работу делать не стоит и лучше сэкономить место.
— И где сейчас находится наша весёлая тройка?
— В помещении центрального управления. Почти не двигаются. Наверное, что-то ремонтируют.
— Ха! Ремонтируют? И почти не шевелятся. Да они в карты играют!
— Шеф, я ценю ваш юмор...
— Ну, тогда наверное книги читают? Верно, Арамей?
— Это вполне возможно. Техническую литературу.
— Ну-ну... Сам летал когда-то. На «Индевере».
В комнату зашёл дежурный офицер.
— Разрешите доложить.
— Докладывай.
— Связь с «Альфой» восстановилась. Русские общаются со своим командиром.
— Дешифровка возможна?
— Нет.
— Хорошо, будет ждать, будем ждать...
Дежурный офицер вышел.
— Ты же понимаешь, Арамей, какова цена этой «Альфы» в данной ситуации? Вижу что понимаешь. Придется вводить план х. Джо ликвидирует русских и будет выполнять наши команды пока мы не высадим на «Альфу» наш десант. Каков на данный момент объем помещений станции?
— Около двадцати пяти тысяч! Она очень выросла. Там можно разместить уйму боевой техники. Короче, передаем Джо команду х.
— Шеф, это возможно?
— Это подготовлено. Джо давно проинструктирован и знает что делать. Дополнительную информацию я ему сообщу во время сеанса связи.
— Шеф, а это не слишком проблематично? Русские не ослы.
— Один скончается от инсульта, второго убьет током. Всё естественно. Трупы придётся выбросить за борт. Законы санитарии; их знают все.
— Джо сумеет?
— Джо профессионал. Его больше учили убивать, чем заниматься космической микробиологией. Это его первый полёт на станции. И именно из-за предполагаемого развития событий он и был послан.
— Шеф, вы аналитик. Этого я не могу отрицать. Но если случится обратное — русские выбросят за борт Джо?
— Ха-ха-ха! Арамей! Не смеши гусей. Ты что. думаешь они проходят спецподготовку? Да они наоборот, мух выводят и выращивают их как грибы. Это же не
— Да, вы правы.
Выпили по виски с содовой. Арамей закурил ментоловую сигарету.
— Чего ты такое куришь? — удивился шеф.
— Ментол. Составляющая антиникотиновой блокады.
— Что-что?
Арамей засмущался.
— Да вот, хочу бросить.
— Бросают только жен. Остальные номера у настоящих мужчин не проходят. Ты, впрочем, убедишься сам.
Зашёл дежурный офицер.
— Сэр, какие-то неприятности с нашей частью станции.
— Что ты имеешь в виду, — попыхивая сигаретой, спросил директор управления.
— Отключена вся телеметрия, заблокированы все каналы связи. Похоже, что станция просто обесточена.
— Что?!!
Директор вскочил и в сопровождении Арамея побежал в зал оперативного контроля. На всех мониторах ползла ровная линия, как у покойника.
— Датчики движения регистрируют что ни будь?
— Сэр, какие датчики? Станция обесточена.
— Дайте визуальный контроль.
На экране в размытых тонах появилась каракатица многоярусной, разросшейся словно перекати- поле, станции «Альфа». Директор стал вглядываться в картинку. Сказал:
— Вон, вроде свет в окошке светится!
— Возможно, — сказал дежурный офицер, — но мы подтвердить ничего не можем. Пока ясно одно — станция перестала функционировать.
— Что говорят русские?
— Они молчат.
— Как молчат?
— Молча. Никакого из командного состава выловить на связь нельзя.
Директор наморщил лоб и стал думать. Думы были не веселы. Если обесточена станция — она погибла и он, как директор, тоже. Если её, — что невероятно! — захватили русские, то просто отставкой не
