отделаешься. Время почти военное. Зазвонил мобильный телефон. В кармане у Арамея. Тот взял трубку и несколько секунд слушал. Отключился. Написал на бумажке: «Магистр дает 24 часа». Показал бумажку директору и порвал её на кусочки.
Тот немного помолчал, осмысливая прочитанное. Затем повернулся к дежурному офицеру:
— Ладно или не ладно, но наблюдение видите; следите за изменением орбиты — это может быть. Любая новая информация — сразу ко мне на стол.
И вышел. Следом выбежал Арамей.
***
Чередниченко с Ивановым внимательно изучали инструкции извлечённые из секретного пакета. Затем, отбросив документацию, принялись монтировать аппаратуру выгруженную с космического грузовика «Прогресс». Работали молча и сосредоточенно. Изредка перебрасывались фразами:
— Винт?
— Шестисотый.
— Рама?
— Семьдесят пять на двадцать пять.
И снова умолкли.
Жужжали кондиционеры. Щёлкали датчики Гейчера-Мюллера. В окна светили звёзды. Вдалеке, где-то в седьмом крыле, глухо орал и стучал кулаками в дверь американец Джо; интернированный, как выяснилось, вовремя.
— Винт?
— Семьсот первый.
— Рама?
— Семьдесят семь на двадцать три.
И снова тишина. Над головами проплыл кот, опытно раскинув лапы и вытянув хвост. Он жил нелегально на станции три года. Никто из экипажей ни разу его не сдал. Звали его Ариэль и он охотно подлетал на это прозвище.
— Винт?
— Семьсот седьмой.
— Рама?
— Семьсот девять на двадцать один.
В иллюминаторе, в торце командирского отсека, заглянула громадная Луна, ощетинившаяся всеми своими кратерами. Теплый, жёлтый свет успокаивающе действовал на Ариэля и тот, свернувшись в клубочек, повис в воздухе посередине отсека.
— Винт?
— Девятисот пятый.
— Рама?
— Девяносто на десять.
Американский Джо затих и слышно его не было. Вспыхнул экран монитора. Глаза — молнии командующего влились в Чередниченко.
— Полковник, докладывайте.
— Почти все винчестеры управления установлены. Системы наведения подключим не раньше чем через три часа.
— Час. Чередниченко, — один час. Доложи!
— Есть.
Экран погас.
— Тьфу, рожа генеральская. Час! Наполеон! Сам пробовал этот монтаж? — беззлобно проговорил бородатый крестоносец.
— Давай дальше. Поехали, — не поддержал тему командир.
— Винт?
— Тысячный.
— Рама?
— Сотая.
— Вот теперь о'кей. Берёмся за оптику.
А тем временем американский Джо сумел выбраться из сушилки (не тюрьма же), где его закрыл русский экипаж. Осторожно передвигаясь по воздуху, он пополз в сторону американского приборного отсека освещая себе путь карманным фонарем. Света нигде не было. Полз тихо, боясь зацепить что ни будь, но всё зря. В отсеке полностью отсутствовало напряжение, а резервные аккумуляторы находились в зоне русских. Джо ещё раз попытался запустить кодированный передатчик, зная что внизу, в NASA, ждут не дождутся его отчёта. Ещё раз; потом ещё раз; и неожиданно вспомогательная батарея реанимировалась и он увидел горящий индикатор на пульте. Быстро включившись в канал, он проговорил:
— Двадцать первый на связи. Подтвердите.
— Подтверждаем. Доложите обстановку.
— Меня изолировали в закрытом помещении. Я освободился. Русские отключили всю станцию от энергоснабжения кроме командирского отсека управления. Теплоснабжение продолжается, но электроэнергия отключена. В районе командирского отсека ведётся монтаж какой-то аппаратуры. К ним пришёл грузовик.
— Мы видели.
— Жду указаний, сэр.
— План Х.
— Полностью?
— Полностью план Х. Затем подключите к электроснабжению наш отсек или будете работать из командного пункта русских. Указание будет получать непосредственно о-о-о-о-т ме-е-е-е-нья-я-я-я-я... — Эхо реверберации прервало разговор, индикатор на панели погас и Джо опять остался один в темноте. Батареи разрядились окончательно. Джо взгнлянул на луну в окне и быстро прогнал в голове все возможные варианты его действий. Их было мало. Астронавт NASA вытащил из сейфа небольшой пистолет с глушителем. Заряд в патронах был уменьшен, чтобы в случае чего, не повредить корпус станции, хотя она была вся из титановых модулей. Двадцати зарядный «люгер» специсполнения. Этого оружия должно хватить. Агент NASA, ФБР, ЦРУ и ещё кое кого, стал медленно пробираться к модулю, где работал ненавистный ему Чередниченко, выигравший все его деньги за этот полёт.
***
— Товарищ генерал, все установки собраны, — доложил Чередниченко командующему и выжидательно замер, глядя на экран.
— Молодец, Ваня! — неожиданно похвалил генерал. Глаза его слегка потеплели. — И ты тоже, Иванов, — кивнул в сторону бородатого. — Не зря мы вас тут на тренажерах так дрючили. Объявляю благодарность за оперативность и точность. Тесты вы прогнали?
— Так точно. один электрон.
— Это хороший плюс — минус. А теперь — к делу. С сеткой наведения проблем нет?
— С сеткой наведения проблем нет.
— Так, так, так... Наш пучок имеет частоту около тысячи терагерц. И знаешь в чём задача?
— Никак нет товарищ генерал.
— Я сейчас познакомлю тебя с моим заместителем-консультантом.
На экране появился худощавый блондин с холодными глазами.
— Познакомься — Философ; это его позывной, имя тебе не к чему.
Философ кивнул головой.
— А это — Чередниченко. Командир станции «Альфа».
Полковник тоже кивнул головой.
— Работать вы будите в жестком тандеме. Все указания философа выполнять, какими бы бредовыми они не казались... Прошу прощения.
— Полковник, — проговорил Философ. — Прошу одеть шлемы, пора работать.
