рык инопланетянина с излучателем:
— Хавган!
Делакорнов, не задумываясь, заложил руки за голову, как бывалый арестант. Остальные сочли необходимым поступить так же.
Хвостатые в камуфляже с каменными физиономиями отсекли людей от своих сородичей, загнав их в угол зала. Остальные начали возиться с каким-то крупным аппаратом.
— Не нравится мне все это, — заявил Кияшов. — Что это за агрегат такой?
— Да уж, агрегат, — хмыкнул Яловега. — Мясорубка!
— Типун вам на язык, Кирилл Янушевич, — осторожно проговорил Коля Сумароков.
— Сейчас тебя перемалывать начнут, увидишь, — хрипло захохотал Яловега. Он был слегка не в себе. Пережитое повлияло на него возбуждающе.
— Так! — прервал каркающий смех механика Байрам Камаль. — Давайте-ка лучше разработаем стратегию дальнейших действий!
— А что мы можем, — Антон покачал головой, — оружия у нас нет! И даже если бы было... Кажется, мы имеем дело с цивилизацией на самом высоком уровне развития. Скорее всего, вооружение у них тоже совершеннее нашего.
— Ерунда! — уверенно заявил Байрам Камаль. — У нас всегда найдется чем ответить на агрессию! И насчет оружия... Думаешь, мой замечательный хронометр, стоящий десять тысяч, не снабжен портативным излучателем?
— Только не стреляйте, пожалуйста! — воскликнул Сумароков. — Вы им только шкурку попортите, а они нас покромсают. Всех.
— Да уж, не совсем я дурак, — ответил Байрам. — Это я к тому, чтобы вы не паниковали...
Тем временем хвостатые суетились все активнее. Огромный куб аппарата, размещавшегося в другом конце зала, переливающийся зелено-фиолетовыми огнями, их стараниями видоизменился, вытянулся. В нём появились ячейки — пять штук, по числу присутствующих землян.
От наблюдений людей оторвало странное происшествие. Пол под ногами вдруг дрогнул и заметно завибрировал. Антон ощутил, как заметно увеличилась сила тяжести. Руки и ноги налились свинцовой тяжестью, запульсировало в затылке.
— Опять бомбят? — осведомился Коля.
— Мы летим, — гораздо быстрее сообразил Яловега. Он открыл рот и захлопал глазами.
— А что тебя так удивляет? — поинтересовался Байрам Камаль. — Разумеется, они собираются переправить нас на свою базу и там с пристрастием допросить. Кто мы такие? Зачем заявились в их мир? Как очутились на планете?
— Вы... вы думаете, нас будут пытать? — с дрожью в голосе спросил Сумароков.
— По-разному бывает, — сообщил разведчик. — Прежде с внеземными формами разума сталкивались редко, а конфликтовать вообще не доводилось... Если бы эти хвостатые попали в нашу контрразведку... Что ж, могли бы и пытать... Но скорее всего, поступили бы проще: аккуратно вскрыли бы им черепную коробку, подключили высокочастотные зонды непосредственно к коре головного мозга — я так полагаю, мозг у них устроен почти так же, как наш, — и получили бы все сведения напрямую. Не вижу причин, по которым они должны действовать иначе. Мы и внешне похожи. От одних вирусов произошли... Или не от вирусов — что там болталось в космосе и оседало на планетах? Аминокислоты?
— Перевели всех биологов. Некому тебе ответить, — мстительно фыркнул Яловега.
— А вот такое вмешательство в мозг... Оно не вредно? — осторожно спросил Коля.
— Да откуда ж я знаю? — ответил Байрам. — Все зависит от уровня развития технологий! Хотя, с другой стороны, зачем им нас пытать... Мы им все и так расскажем. Мне, по крайней мере, скрывать нечего. Звездные карты составляют большой секрет только в боевиках, которые ты смотрел по стерео. Галактика неплохо просматривается... как правило... А уровень развития любой цивилизации можно вычислить. Так же как составляющее ее население и многое-многое другое. Были бы хоть некоторые сведения...
— Захотят ли они возиться? — осведомился Кияшов, который считать не очень любил, всегда передоверяя расчет курса «Семаргла» бортовому компьютеру.
— Может, и не захотят, — кивнул Байрам. — Но в этом случае достаточно залезть в мозги одному человеку. Как правило, берут самого главного. Как наиболее компетентного...
— Я не наиболее компетентный! — тут же вскинулся Кияшов. — Самый компетентный у нас — ты!
— Не забудешь эти слова, когда в очередной раз захочешь стать командиром? — спросил Байрам.
— Не забуду. Но, по законам Земли, как преемник капитана звездолета, я обладаю всей властью. Наделен полномочиями вести переговоры. Так что мне в мозги лезть не надо...
— Да ладно, все равно они спрашивать нас не станут, — вздохнул Делакорнов.
— Точно, — кивнул Байрам. — В корень смотришь. Выберемся из этой переделки, буду ходатайствовать о зачислении тебя в структуры косморазведки...
— Не манит что-то, — поморщился Антон.
— А я бы хотел стать разведчиком! — вздохнул Сумароков.
— Да не дает бог жабе крыльев, — прокомментировал желание Сумарокова Яловега. — Ты еще скажи, что хочешь стать капитаном звездолета.
Тем временем хвостатые закончили манипуляции с огромным аппаратом и начали заниматься другой аппаратурой. До землян им словно бы не было дела. Только один, самый мохнатый инопланетянин, все время поглядывал в сторону пленников.
— Сейчас кого-то потащат на заклание, — предположил Делакорнов.
— Не хотел вас заранее расстраивать... Потащат всех, — заверил Байрам. — У кого глаза есть, могут видеть, что ячеек — пять!
— Что же ты тогда молол насчет одного подопытного? — возмутился Яловега.
— Настроение вам поднимал, — ответил разведчик. — Проверка на педикулез, опять же...
— Проверка на педикулез? — удивился Сумароков. — Что это еще такое?
— На вшивость, — объяснил Кияшов.
— А что такое вшивость?
— Жили в древности такие микробы — вши, — ответил Байрам. — Если человек вшивый, это сразу было заметно. Вел он себя неадекватно. Микробов давно вывели, а поговорка осталась...
— По-моему, вши — не микробы, — подал голос Делакорнов.
— А кто же? Звери? — рыкнул Кияшов. — Ну и люди, их на заклание тянут, а они о высоких материях...
— Кто о чем, а вшивый — о бане, — неожиданно выдал Яловега.
— Вот-вот, — поддакнул старпом.
На перебранки людей хвостатые с оружием не обращали никакого внимания. Подумаешь, мартышки в клетке! Лишь тот хвостатый, что все время к ним приглядывался, подошел теперь ближе и даже пытался вслушиваться в разговор.
— Чего тебе надо? — грубо спросил у него Кияшов.
— Хуши муши темерант! — почти ласково, смешно вытянув трубочкой губы, обратился к людям инопланетянин.
— Приглашает, — сразу определил Антон.
— Я не хочу! — заскулил Сумароков.
— Хуши муши темерант! — повторил хвостатый уже более настойчиво.
Для того чтобы придать вескости словам своего сородича, хвостатые в камуфляже повернули раструбы излучателей в сторону людей.
— Пошли! — приказал Байрам. — Вы что, хотите, чтоб вас плеткой гнали? Лучше не давать повода... А то будут избивать при каждом удобном случае. Во вкус войдут!
Делакорнов вздохнул, вновь сложил руки за головой и сделал несколько шагов вперед.
— Биши, биши, — пропел хвостатый.
Следом за Антоном потянулись и остальные земляне. Намерение хозяев нетрудно было угадать.
