шепотом.
Ответить Инна не успела. Крышка распахнулась, и они наконец-то увидели яркий, солнечный свет. После тьмы контейнера пришлось зажмуриться. Прикрывая глаза ладонью, Михаил Соломонович отчаянно щурился, силясь что-нибудь разглядеть...
Солнце садилось. Возле оружейного ящика возвышался силуэт, очертаниями напоминающий человеческий. Доктор Химель попробовал разглядеть незнакомца, но глаза резало, зрение возвращалось к нему слишком медленно.
— Опа! Сладкая парочка! — раздался тот же противный голос, который недавно ругался по- русски. — Что за глупые твари! Нет чтобы пожрать принести! А они вас притащили.
Инна привыкла к освещению первой. И наконец рассмотрела окровавленного ворчащего человека.
— Новицкий! — воскликнула она. — Это вы?!
— А вы кого ждали? — штурман фыркнул. — Гляди-ка, со всеми удобствами их доставили. Прямо в ящике. А меня несли по-простому — в когтях. Поцарапали всего, ексель-моксель-перемоксель, шнапс- крамапс — растудыть ее в качель...
— Друг мой! — Химель был несказанно рад появлению Новицкого, хотя прежде этого самовлюбленного и грубого человека терпеть не мог.
— Друг, друг, — проворчал Ян. — Посмотри, что ли, мое брюхо, Химель, раз вас так удачно сюда доставили... Распороли мне его эти звероящеры... Напрочь распороли... Еще немного, и кровью истеку.
Инна выбралась из титанового ящика, огляделась. Контейнер стоял посреди скальной площадки, размерами примерно тридцать на тридцать метров. По краям ее сидело едва ли не полсотни крылатых монстров, так досаждавших им после посадки челнока на планету. Делакорнов называл их сфицерапсами...
— А что эти? — девушка кивнула на летающих ящеров.
— Что? Принесли меня сюда в когтях, — хмыкнул Новицкий. — Не обижают. Даже удивительно. Наверное, за птенца своего приняли.
— Вы, конечно, очень похожи на их птенца, — засмеялась Инна.
— Хватит болтать! — рассердился Новицкий. — Химель! Давай смотри, что у меня с животом!
Доктор изумленно озирался вокруг. Реплика штурмана привела его в чувство, он подошел к Новицкому и приподнял очки.
— Расстегните куртку, Ян, — попросил Химель.
Штурман выполнил просьбу, и Михаил Соломонович ощупал ткани вокруг раны.
— Царапина, — констатировал он. — Даже зашивать не надо. Продезинфицировать было бы неплохо...
— Чем ее здесь дезинфицировать? — сквозь зубы выдавил Новицкий. — Или у вас есть что?
— Увы, мой друг. — Химель развел руками. — Лекарственные препараты я захватить не успел. Хорошо, что мы сделали всем прививки. Иначе на этой планете у нас было бы совсем мало шансов выжить.
— Хватит пугать, — махнул рукой Новицкий, — не так уж тут и плохо. Надо просто уметь с ними ладить.
— Интересно, как вы будете ладить с хищником, если он пытается вас съесть? — возмутился Химель.
— Вы только посмотрите на них, — Инна обернулась к мужчинам, — не обращают на нас никакого внимания, словно так и должно быть.
— Вы правы, — заметил Михаил Соломонович, — поразительно, просто поразительно. Как вы думаете, если мы подойдем к ним поближе...
— И думать забудьте, — накинулась на Химеля Инна, — вы что же, хотите, чтобы они вас до смерти заклевали? Я никогда не забуду, как этот молодой симпатичный механик опрометчиво протянул руку к чудовищу, называя его лошадкой. И чем все закончилось...
— Не пыли! — рявкнул Новицкий. — Эти безобидные. Я уже к ним подходил.
— И что? — заинтересовался Химель.
— Что-что, да ничего, мягонько так клювами своими к центру подталкивают, чтобы вниз не свалился. Да тут все равно деться некуда! Кругом обрыв, мы ж в скалах.
— Да, действительно некуда. — На лице Михаила Соломоновича отразилось отчаяние. — Но что-то же можно предпринять, чтобы выбраться отсюда?
— Можно, — согласился Новицкий и сел на землю. — Да вы садитесь, в ногах правды нет... Есть у меня одна идея. Можно, к примеру, в ваш оружейный ящик залезть и со скалы в нем сигануть! — Он хохотнул.
Инна оглянулась, закрыла крышку контейнера и уселась на него. Доктор Химель пристроился рядом.
— Остается ждать. — Он покивал, пребывая в задумчивости. — Кто знает, может быть, сигнал SOS, посланный со «Семаргла», дошел до Земли и нас уже ищут.
— Хочу напомнить, Химель, — Новицкий скорчил угрюмо-скептическую физиономию, — когда сломался генератор удержания и мы вышли из подпространства, нас вышвырнуло черт знает где. Сколько отсюда будет идти радиосигнал до Земли — один главный космодесантник знает. Несколько лет — наверняка.
Доктор Химель приуныл.
— Вы — просто законченный пессимист, Новицкий, — сказала Инна, — а я вот верю, что нас непременно найдут. И наверное, уже ищут.
— Ну да, конечно... — Новицкий хмыкнул, поднял с земли булыжник и запустил в одного из сфицерапсов. Тот обеспокоенно заклокотал, взмахнул крыльями и снова замер. — Сидят, твари! — штурман с ненавистью оглядел их окружение. — А как я балакать по-нашему начинаю, они сразу волнуются. Особливо когда ругаюсь. Не нравится им, когда называют их по-всякому. А с другой стороны, кому понравится, гы...
— Скорее всего, они просто улавливают в вашем голосе враждебные интонации, Ян, — предположил доктор Химель. — Животные — очень чувствительные существа. Им известно, что вы проявляете недовольство ими, а они, в свою очередь, проявляют недовольство вами, но по-своему. Я бы вам посоветовал не нервировать их. Кто знает, что у них на уме и почему мы до сих пор живы. Возможно, они переменят свое отношение.
— Не нервировать, говорите? — выражение лица штурмана сделалось шкодливым, он поднял с земли очередной булыжник и взвесил в кулаке. — А вот интересно, попаду я с такого расстояния вон той твари в башку или нет?
— Новицкий! — вмешалась Инна. — Прошу вас, не провоцируйте их. Вам мало того, что погиб почти весь экипаж? И потом, сейчас вы рискуете не только своей, но и нашими жизнями!
— Да? — Штурман засмеялся. — Скажешь тоже, рискуете... вашими... жизнями... Да они безобидные. Гляди. — И запустил булыжником в голову ближайшего сфицерапса. Камень попал птице в лоб и отскочил. Сфицерапс заклекотал, взвился в воздух и принялся кружить над людьми.
Доктор Химель и Инна наблюдали за его полетом со страхом, Новицкий напротив — возбужденно размахивал руками и кричал:
— Эй, давай иди сюда. Сюда иди, я тебе говорю! Чего, сдрейфил, носатый?
Покружив так некоторое время, сфицерапс уселся на место и замер без движения.
— Ну что, видели? — Новицкий самодовольно поглядел на доктора Химеля и Инну.
— Это было глупо! — Инна едва не кинулась на штурмана с кулаками. — Вы просто дурак! Как можно подвергать нас такой опасности?! Разве...
Она осеклась, услышав позади шорох.
— Инна! — выкрикнул доктор Химель.
Два сфицерапса молнией метнулись к ним и оттолкнули девушку от штурмана. Действовали они согласованно и решительно. Затем вернулись на свои места.
— Видали? — Новицкий захохотал во все горло, шлепая себя ладонями по ляжкам. — Они меня еще
