Гарри Гаррисон
Роберт Шекли
Билл - Герой Галактики на планете Бутылочных мозгов
1
- Собирайтесь вокруг, парни, - произнес Лизоблюд в украденный у сержанта мегафон. Встроенная схема сделала его голос скрипучим и мерзким, как у сержанта. - Наступило событие, которого вы все ждали - из имплантированной Биллу ножной почки начала распускаться новая ступня - всего десять баксов за билет, чтобы увидеть это уникальное и возможно жуткое событие.
Казарма, в которой происходило распускание, быстро заполнялась. Большинство рекрутов в Лагере Диплаторий хотели взглянуть на распускание почки новой ступни Билла. Ножная почка была имплантирована в культю Билла тремя днями раньше на медицинском спутнике 'BRIP 32', расположенном в Пойнт-Лесс. После имплантации Билл был доставлен на Диплаторий, большую военную базу на планете Шистер. Он должен был прождать три дня, прежде чем его трансплантант распустится. Таймерная повязка гарантировала, что он будет следовать медицинскому предписанию. С таймерными повязками иногда возникали трудности, но к счастью Билла этого не произошло. По крайней мере насколько он знал.
Пятидесяти тысячам космических пехотинцев, размещенных в Лагере Диплаторий практически нечего было делать. Лагерь располагался на сотне акров полузатопленной земли в центре Нечестивого Болота, самого большого и вонючего болота на планете Шистер. Почему лагерь был построен в центре болота - это было тайной, покрытой мраком. А может и не было. Некоторые говорили, что это была случайность, вероятно допущенная в Центральном Штабе на Хелиоре. Другие утверждали, что место было выбрано умышленно, потому что жесткие условия воспитывают сильных людей если, конечно, не убивают их. Или калечат. Или сводят с ума.
'И если они что-то делают, то там, откуда они пришли, еще хуже.'
Это девиз Великолепных Убийц из Боевого 69-го Полка Глубокого Космоса - подразделения, к которому в настоящий момент был прикреплен Билл.
- Давай снимай повязку, - сказал Канарси. - Дай взглянуть.
Билл огляделся. Казарма была заполнена. Тех десяти баксов с головы, которые собирал для него у входа Лизоблюд, по расчетам Билла должно будет хватить на покупку новых боевых ботинок. Та плата, за которую он демонстрировал ступню, являлась необходимостью, так как военные не собирались возмещать ему затраты на постоянно приходящие в негодность или не подходящие к имеющей отвратительный вид раненой ноге Билла новые ботинки.
Лизоблюд с энтузиазмом махнул ему, чтобы он начинал. Он относился с энтузиазмом ко всему, проявляя любезность, почтительность и послушание. И всегда хотел помочь своим приятелям. Все это не было характерно для десантников и потому они все его ненавидели. И называли Лизоблюдом. Биллу он нравился, так как напоминал ему Трудягу Бигера, который поступал точно так же. Правда тот, конечно, был шпионом Чинжеров. И к тому же роботом.
- Вот, - сказал Билл и ухватился за повязку. Раздался предупреждающий звук и его пальцы ужалило током. - Ох. Еще не время. - Повязка хрипло прожужжала и освободился ее кончик. - А теперь пора, - сказал он, разматывая первый виток повязки, и все зрители придвинулись поближе.
Когда Билл размотал второй слой, они все разом вздохнули. На их лицах читалось лихорадочное возбуждение, дыхание стало частым и тяжелым, а когда Билл снял третий слой повязки, многие нервно сжали ладони. Нога Билла не была чем-то из ряда вон выходящим, но в таком скучном, презренном, некомфортабельном болоте, как это, даже тараканьи бои были событием более значительным, чем борьба в грязи обнаженных женщин.
Возбуждение, или что бы то ни было, достигло пика, когда восемьдесят или около того здоровых парней низкого военного ранга и низкого IQ [коэффициент интеллекта], битком набившихся в заполненный дымом пластиковый домик, прищурившись наблюдали, как Билл разматывает четвертый и последний слой повязки.
Конечно вы думаете, что Билл одним из первых взглянул на свою новую ступню, так как она в конце концов была его ступней. Однако вы ошибаетесь: сняв повязку Билл суеверно посмотрел куда-то в сторону. Последний день у него было какое-то странное ощущение в этой ступне.
Он посмотрел на внимательные лица вокруг него, их взгляды приклеились к его ноге.
Толпа издала хихикающий звук. Это было странно, совсем не то, чего ожидал Билл. А затем они начали смеяться. Не вежливым, благодарным смехом, какой вы могли бы ожидать услышать в ответ на распускание ножной почки, а громким, тяжелым издевательским гоготом.
Билл мельком взглянул вниз. Затем быстро отвел взгляд. Затем снова взглянул вниз с содроганием, снова задумчиво отвел взгляд, собрался с силами и посмотрел.
- Знаешь, Билл, - сказал Ковальски, - я знал, что это распускание твоей ступни будет стоящим зрелищем. Я имею в виду то, что оказалось под повязкой; ты имплантировал ножную почку, ты получил ступню - верно? Неверно. Билл, я хочу поблагодарить тебя. Это прекраснейшее из зрелищ, которое я когда- либо видел с момента гибели кэпа.
Билл пробно пошевелил когтистыми пальцами.
- Похоже, работает прекрасно, - сказал он.
Она действительно прекрасно действовала. Но еще лучше она бы действовала у аллигатора, потому что это была прекрасная, зеленая, чешуйчатая, когтистая лапа аллигатора, которая теперь росла на конце лодыжки Билла.
Что наделали эти доктора? Они что, экспериментировали, пытаясь превратить его в рептилию? Он не заблуждался насчет них. Еще недавно у него в качестве ступни была гигантская мутировавшая цыплячья лапа, так что он знал, что возможно все что угодно. Вероятно - в Десанте. Да и ступня в общем-то была ничего. Ну, может быть, слишком много пальцев, но ведь это совсем не плохо, и он был очень доволен, пока она не засохла и не отвалилась.
А это была маленькая зеленая ступня, но она работала. И по идее должна была сильно вырасти. 'На зависть любому встречному аллигатору', - уныло подумал он. Билл не прекращал удивляться чудесам человеческой мысли, чье олицетворение было у него перед глазами. По любым стандартам это было гениально. Возможно слегка бесполезно, но тем не менее гениально. Правда Биллу, который, как и многие до него, был взбешен как тысяча чертей, от этого было не легче.
Билл ковылял по коридору, слегка прихрамывая на левую сторону, оберегая свою когтистую узловатую левую ступню. Его новая аллигаторская ступня еще не выросла до полного размера, так что пока сохранялась разница в чуть больше дюйма между левой и правой ногой. А так ступня сама по себе была вполне здорова и способна нести его вес, хотя при ходьбе когти царапали пол.
Его конечной целью являлась небольшая больничная палата на двенадцатом уровне главного здания базы. Он добрался туда слегка запыхавшись, так как ходьба на когтистой аллигаторской ступне требует небольшой практики, прежде чем вы научитесь хорошо делать это.
Палата была шириной в три метра и разделена на две части: одна - приемное отделение и комната ожидания, а в другой находился компьютер. На военной базе на Шистере работал компьютер Квинтаформ, не последней модели, но практически такой же хороший.
Билл вошел и сел в кресло в комнате ожидания. Он здесь находился один. Это было необычно, так как перед компьютером обычно выстраивалась очередь из желающих проконсультироваться.
Не раньше чем он сел, громкий металлический голос произнес:
- Привет! Я - компьютер Квинтаформ; пожалуйста войдите и покажите мне свой личный жетон.
Билл сделал так, как ему велели. Внутренняя комната компьютерной станции была раскрашена в бежевый цвет. На всех четырех стенах было полно различных групп переключателей и циферблатов. Высоко в стену были вделаны громкоговорители. Из одного из них звучала музыкальная программа.
