Сплок потер лоб длинными тонкими пальцами.
- Меньше Земли. Кислородная атмосфера. Небольшая населенность. Один из спекулятивных миров, всплывших во время недавнего скандала вокруг Южного Звездного Скопления.
- Отлично, - произнес Дирк. - Совершаем посадку и пополняем запасы провизии.
- И женщин, капитан, - напомнил ему один из членов команды.
- Вы уже использовали последнюю партию? - спросил Дирк.
- Боюсь да, шкипер, - ответил тот же член команды.
- Тогда наберем здесь новую.
Сплок продолжал тереть лоб.
- Мои данные относительно этой планеты говорят, что мужчины на этой планете имеют склонность становиться кровожадными, когда кто-либо пытается забрать их женщин.
- Как и у всех примитивов, - сказал Дирк. - Устроим ковровую бомбардировку сонными бомбами. В этом случае не возникнет никаких споров, и мы сможем просто взять все, что захотим и спокойно продолжить свой путь.
Билл с трудом верил в услышанное. Хотя он и знал, что молчание - золото, все же не сдержался:
- Я много слышал о вас, капитан Дирк. Но никогда не думал, что вы способны на такое.
Дирк ответил ему легкой зловещей улыбкой.
- Приятно слышать, десантник, потому что я - не просто Дирк. Я - контр-Дирк. Стража, поместить этого человека в камеру. Специалист-убедитель нанесет тебе визит сразу после того, как мы покинем эту планету.
Камера, как позднее узнал Билл, была смоделирована по образцу исторической камеры, чья видеозапись была сделана на самой отсталой из известных планет. Перед тем, как та планета была уничтожена. Каменные стены (большой ценой выдвинутые в космос), сочащиеся влагой; шныряющие по щелям ящерицы. Вместо туалета была рваная бумажная коробка. Высоко в стене для освещения была прорублена узкая щель, пропускающая тоненький луч эмулируемого солнечного света. Как только Билл был помещен в камеру, солнечный свет начал меркнуть. Это было сделано для того, чтобы вызвать постоянное чувство безнадежности и мрачное отчаяние.
Билл лег на пол и сразу уснул. С одной стороны, он хотел сохранить силы для того, что ждало впереди. А с другой стороны, он устал. Карабканье по отвесным ледяным стенам с использованием в качестве шипов своих собственных когтей обессилило бы и более подготовленного и меньшего алкоголика, чем Билл, человека.
Через некоторое время он проснулся, услышав звук поворота ключа в двери. Билл напрягся, полагая, что это специалист-убедитель. Но это оказался всего лишь принесший ему обед тюремщик.
Тюремщик оставил поднос с потертой салфеткой поверх него. Он без видимой причины хитро посмотрел на Билла и вышел, заперев за собой дверь.
Билл сдернул салфетку, чтобы посмотреть, что ему принесли. На подносе стояли две тарелки. В одной из них находилась прямоугольная субстанция с чем-то красным и белым, торчащим с боков. Билл определил это как ветчину и швейцарский сэндвич. В другой тарелке располагалась полуфутовая зеленая ящерица, в которой Билл сразу же узнал чинжера, смертельного врага, с которым они воевали по всей Галактике. Билл занес ногу, чтобы растоптать его. Чинжер презрительно усмехнулся.
- Ну давай, ты, микроцефальный идиот, и получишь сломанную ногу. Уже забыл, что мы происходим с планеты 10 'g' и тверже твердейшей стали?
Билл мог продолжать топтать ящерицу, так глубоко в него впиталась реакция отвращения к новейшему родовому врагу Земли. Но остановился, так как ему показалось, что он узнал голос. Хотя он и был на полторы октавы выше и исходил из глотки чужака, Билл узнал характерные веселые нотки Иллирии, провинциальной сиделки, ставшей его первым другом на Тсурисе.
- Иллирия! Это действительно ты?
- Да, Билл, это я, - ответила ящерица. Ее голос был пронзительным, без сомнения соответствующим ее миниатюрной глотке и мягкому небу. Но интонации, несомненно, все той же Иллирии.
- Как ты забралась в чинжера?
- Мне немного помог компьютер Квинтаформ. Увидев, что ты покинул планету и возможно никогда не вернешься, он начал понимать, что возможно был с тобой слегка грубым.
- Грубым! Он изо дня в день держал меня в холоде под дождем!
- Конечно, это было всего лишь субъективное время, - сказала Иллирия. - Правда, это все же должно было выглядеть достаточно долгим. Билл, компьютер просил меня передать тебе, что он приносит извинения. Он восхищается твоей независимостью духа. Он просит тебя вернуться, все забыто, так как чувствует, что ты можешь быть очень полезен для тсурианцев.
- Я не желаю больше торчать внутри компьютера, - сердито ответил Билл.
- Конечно же нет. Компьютер понял, что ошибался, пытаясь сломить твой гордый дух. Билл, для тебя есть другая работа. Хорошая работа. Работа, которая тебе понравится.
- Сомневаюсь, - раздраженно ответил Билл.
- И ты сможешь быть со мной, - заметила Иллирия.
- Ну да, и это тоже, - заколебался он.
- Что-то в твоем голосе не слышно энтузиазма.
- Черт возьми, Иллирия, ты знаешь, что действительно нравишься мне. Но когда ты появилась в моей камере в форме чинжера, смертельного врага Земли...
- Я и забыла, - задумалась Иллирия. - Да, конечно, нужно было принять это во внимание.
- Твоя предыдущая форма была получше, - ответил Билл. - Хотя не сильно. Кстати, откуда у тебя тело чинжера?
- Ты должен уяснить это для себя, - сказала Иллирия. - Мы, тсурианцы, существуем в форме светящейся энергии, пока не обнаружим тело, чтобы вселиться. Мы используем те тела, которые можем заполучить. Я знаю, что эта форма ящерицы не более подходит для вашего вида, чем мое предыдущее тело из трех сфер.
- Это были прекрасные сферы, - заметил Билл.
- Мило, что ты это сказал. Я уверена, что они для тебя ничего не значат. Но мне повезло, что я получила их. Знаешь, большинство моего народа совсем не имеет тел. Мне посчастливилось заполучить одно из сферических. Но ты спрашивал насчет ящерицы. Я лениво проплывала по этому кораблю, старому доброму боевому 'Смышленому', подыскивая подходящее тело...
- Между прочим, - перебил Билл, - как ты проникла на 'Смышленый'?
- Это сделал компьютер. Он обнаружил, что это единственно возможный способ вернуть тебя. Так что он помог мне попасть сюда. Он снабдил меня энергией. Он дал все, что мне нужно, за исключением, конечно, тела. Это вне его власти. Но он сказал, что я возможно смогу найти здесь неиспользуемое.
- Большинство из известных мне людей, - сказал Билл, - используют свое тело все время.
- Теперь я это знаю, - ответила Иллирия. - Все, кого я видела здесь, действительно всегда находили работу для своих тел. Даже когда они спят, они используют их для сна. Билл, эти люди крайне активны, не так ли?
- Думаю, да. Но расскажи мне о чинжере.
- Хорошо. Осмотрев весь корабль, я решила, что удача меня покинула. Все использовали свои тела для того или другого. Некоторые из них вместе использовали свои тела, что я нашла крайне забавным и интересным. Ты должен рассказать мне...
- Позднее, - вздохнул Билл, не очень заинтересованный в разъяснении гетеросексуальной - гомосексуальной? - акробатики бестелесному разуму, оккупирующему тело ящерицы.
- Я запомню спросить позднее. Я продолжала двигаться и нашла этот тело в потайном отделении в днище корабля. Оно находилось в коме и я легко проскользнула внутрь и заняла его.
- Без проблем?
- Безо всяких. Эти ящерицы действительно очень легко проникают всюду, Билл.
- Может быть для тебя, но не пытайся говорить это Объединенному Командованию Штабов. Ты можешь занять любое тело, какое захочешь?
