- Да, конечно. Но это не потому, что мы - такие великие интеллектуалы. Просто в отличие от большинства других существ мы вселяемся во вполне мыслящие формы.
- Это очень интересно, - пробормотал себе под нос Билл. Его глаза стали сужаться по мере того, как в мозгу начала формироваться смутная идея.
- Билл, почему ты щуришься?
- Я думал. Расскажу позднее. Слушай, Иллирия, что-то в корне неверно.
- Вскоре все изменится к лучшему. А если и нет, просто отбрось это. Одним телом больше, одним меньше. Я знаю, где можно заполучить прекрасное тело, не нарушая никаких этических правил, запрещающих нам, тсурианцам, занимать любое понравившееся старое тело.
- Здорово. Но я не это имел в виду. Я имел в виду, что что-то в корне неверно со всеми людьми на этом корабле. Я всегда полагал, что капитан Дирк - знаменитый герой. Но здесь он замышляет ужасные вещи по отношению к невинным людям на некоторых планетах, к которым мы приближаемся.
- Полагаю, крайне необычно. Так как я никогда не слышала о нем раньше, то просто поверю тебе на слово. Как ты это все можешь объяснить?
- Не знаю, - ответил Билл. - Когда я спросил, он сказал, что он - не совсем Дирк. Он - контр- Дирк.
- И что это значит?
- Не имею ни малейшего понятия.
- Наверное надо поинтересоваться у компьютера Квинтаформ.
Билл заинтересовался.
- Ты можешь это сделать?
- О, да, я же сказала тебе, что компьютер хочет помочь. Он поддерживает со мной связь. Посылаю ему запрос.
Маленькая зеленая ящерица, являвшаяся Иллирией, свернулась в шарик, из которого торчали только нос и глаза. Глаза полузакрыты, челюсти расслаблены, лапы приобрели восковую гибкость.
- Эй, Иллирия, - произнес Билл. - С тобой все в порядке?
- С ней все в порядке, - ответила ящерица. - Говорит компьютер Квинтаформ. Билл, я хочу извиниться. Я просто в какой-то мере играл с тобой. Я действительно хочу, чтобы ты вернулся.
- Мне не очень нравится быть частью твоего сознания, - ответил Билл. - Ничего личного, но я просто хочу быть самим собой.
- Полагаю, это понятно, - сказал компьютер. - И ты прав, твой мозг слишком ценен, чтобы выбрасывать его.
- Мой мозг?
- Да. Он состоит из двух полушарий.
- А, - произнес Билл. - Мне кажется я припоминаю, что большинство человеческих мозгов сконструированы так же.
- Понимаешь, что это значит?
- Не совсем.
- Это значит, что твой мозг сам по себе равен по мощности компьютеру, без того, чтобы быть моей частью.
- Ого, - сказал Билл. Он мгновение обдумывал это. - Здорово!
- Видишь, компьютер действительно в глубине души понимает всю твою важность.
- Все это прекрасно, - сказал Билл. - Но ты собирался сказать мне, что означает 'контр-'.
- В данном случае, - ответил компьютер через Иллирию, обитавшую в теле ящерицы-чинжера, служившем прекрасной экзотичной телефонной связью, - это значит, что существуют два капитана Дирк, один - настоящий, и один - контр. Ты был прав, говоря о капитане Дирке, действующем странно в условиях ваших обычных цивилизованных норм. Человек, командующий этим кораблем, не настоящий капитан Дирк, так же как и этот корабль - не настоящий 'Смышленый'.
- Это все усложняет, - произнес Билл, нахмурившись в сосредоточении. - Если это - контр-капитан Дирк, где тогда настоящий капитан Дирк?
- Я знал, что ты задашь мне этот вопрос, - ответил компьютер, - и получил информацию от компьютера, управляющего этим кораблем.
- Ты хотел сказать контр-компьютера? - уточнил Билл.
- Да, конечно. Ох, мой дорогой друг, ты должен вернуться со мной на Тсурис. Это такое удовольствие - беседовать с кем-то, кто тебя понимает.
- Обсудим это позже, - сказал Билл, чувствую превосходство своего положения, ходя для сохранности здоровья он не уточнял, как и почему. - А пока я хочу знать: где настоящий капитан Дирк?
- Это тебя удивит, - ответил компьютер.
- Не волнуйся. В настоящий момент меня трудно чем-либо удивить.
- Капитан Дирк в настоящий момент находится в древнем Риме давно затерянной планеты Земля. Год - приблизительно 45-й до н.э.
- Ты прав, - сказал Билл. - Это меня удивило.
- Я так и думал, - более чем слегка довольным голосом обрадованно прохихикал компьютер Квинтаформ.
- Что еще сказал тебе компьютер?
- Он также рассказал мне, почему Дирк очутился там, и как его появление там оказалось причиной появления здесь контр-Дирка.
- И все это рассказал тебе он? Какой любезный маленький ящик транзисторов, не правда ли?
- Мы, компьютеры, все - братья, - ответил компьютер Квинтаформ. - Чистый разум не знает цветов кожи.
- Давай не будем об этом, - сказал Билл. - Почему капитан Дирк в древнем Риме?
- Он выполняет там важное задание.
- Очевидно. Но что за задание?
Компьютер Квинтаформ вздохнул.
- Я понимаю, что ты многого не знаешь. Но в самом деле, нам надо поторапливаться. Я не пытаюсь поторапливать тебя ради себя. У меня изобилие времени. Такой разговор требует только крошечной части мощности моего мозга. Остальная моя часть занимается всем тем, что я обычно делаю, чтобы поддерживать функционирование планеты. Но из того, что сказал мне корабельный компьютер, я знаю, что как только Дирк и его люди закончат грабить и разорять новую найденную ими планету, они вернутся к тебе и сделают все для того, чтобы выпытать у тебя секрет эффекта перемещения. А так как ты не знаешь секрета, это может оказаться для тебя слегка жестковато. Но не позволяй мне торопить тебя.
Воцарилась долгая тишина. Некоторое время Билл думал, что компьютер обиделся и разорвал связь. Ящерица-чинжер лежала неподвижно с закрытыми глазами, выглядя больше мертвой, чем живой. Было невозможно сказать, где Иллирия. И у него, Билла, были большие неприятности.
- Компьютер? - через некоторое время спросил Билл.
- Да, Билл?
- Не сердись на меня, ладно?
- Я - компьютер, - ответил компьютер. - Я не сержусь на людей или вещи.
- Но ты неплохо имитируешь.
- Эмуляция - часть работы. Послушай, чтобы как следует объяснить, почему Дирк находится в древнем Риме, я должен рассказать тебе об Историке Чужих. И мне кажется, что для этого у нас нет времени.
Билл услышал тяжелый, угрожающий, сводящий желудок стук подкованных ботинок, марширующих по коридору снаружи камеры. Раздался лязг резко опущенного на землю оружия. А затем послышался скрип поворачиваемого в двери ключа.
- Компьютер, пожалуйста, забери меня отсюда!
- Тогда держись, - сказал компьютер. - Это может оказаться слегка проблематично - я имею в виду для тебя. Это тот способ, попрактиковаться в котором у меня было не так уж много возможности и какое-
