либо мое упущение может привести к неудаче.
- Меня не волнует, чье упущение! - завопил Билл, впадая в истерику, когда дверь со стуком распахнулась и на пороге возникли Дирк со Сплоком, руки на бедрах, на губах усмешка, облачены в черные униформы со зловещими эмблемами, прикрепленными там и тут, а позади них отделение одетых в черное солдат.
- Здорово, цыпленок, - произнес Дирк, Сплок зловеще рассмеялся, а одетые в черное люди позади них неприлично захихикали.
- Компьютер! - завизжал Билл.
- Да, да, все верно, - раздраженно ответил компьютер. - Полагаю, это должно идти как можно...
Капитан Дирк важно вошел в комнату, и Сплок просеменил за ним. Следовавшие за ними черные солдаты несли различные изогнутые инструменты и котел жареной жвачки.
В этот момент Билл почувствовал, как стала расти его аллигаторская ступня. Она разорвала несколько метафорических тряпок, которыми обернул ее Билл из уважения к приличиям. Она росла до размера канталупы [канталупа - мускусная дыня], арбуза, трехгодовалого поросенка, нестриженной овцы, пианино, гаража на один автомобиль, и когда Дирк и его люди увидели это во всем атавистическом уродстве и угрозе, они выскочили обратно. Биллу с этого момента ничего не оставалось кроме как приветствовать свою ступню, так как она стала весить больше его, и делать вид, что это соответствует желанию ее владельца.
- Я сменю модальности, - пробормотал компьютер и ступня Билла быстро сократилась до своих нормальных размеров. Но теперь стало происходить что-то еще. Билл обнаружил, что стал вытягиваться в высоту. Это было довольно любопытное ощущение, подобный рост, выше и выше и тоньше и тоньше, пока он не почувствовал себя похожим на сосиску дюймового диаметра и порядка десяти метров в длину, и подобным сделанной ради потехи эксцентричной модели глиста.
- Не стой как истукан! - сказал компьютер. - Ищи червоточину!
Билл не знал, о чем говорил компьютер. Но он увидел прямо над головой маленькое черное отверстие или, по меньшей мере, очень глубокий колодец, выглядевший как туннель, в который он мог засунуть голову. Он немедленно сделал это и сразу стал падать в нем. Он нашел это изумительным.
Такое падение было необыкновенно неудобным. Но по крайней мере он был не один. Следом за ним падал вытянутый зеленый червяк, явно имевший вид истощавшего чинжера, занятого разумом чужого компьютера. Явно? Должно действительно случиться что-то из ряда вон выходящее, чтобы что-либо подобное этому считалось явным.
Он продолжал обсасывать эту мысль, когда все потемнело или стало какого-то цвета, очень сильно напоминающего черный, и он потерял сознание.
6
Сознание возвращалось, а вместе с ним возвращалась и память. Билл чувствовал себя довольно сносно, учитывая через что он прошел. Не то, чтобы он думал, что случилось что-то другое, его тусклые воспоминания на этот счет были довольно паршивыми. Он моргнул и огляделся - и обнаружил, что стоит на травянистой равнине, а трава по большей части имела тот же цвет, что и сидевший рядом с ним на корточках чинжер. На горизонте виднелось облако пыли, очень быстро принявшее вид группы людей с копьями в доспехах и в стальных шлемах. Билл сразу понял, что это римляне. Он видел достаточно доисторических фильмов по Межпланетному Супершоу, галактической кабельной сети, чтобы знать, что это в самом деле были римляне, и не путать их с германцами того периода, носившими медвежьи шкуры и имевшими длинные усы. Эти люди были чисто выбриты. В середине этой группы, сидя в гамаке и выглядя недоуменно, но решительно, находился капитан Дирк.
- Привет, капитан Дирк! - сказал Билл. - Ты пленник?
- Нет, - ответил Дирк. - Что заставило тебя так подумать? А также кто ты такой, черт побери, ведь я тебя раньше никогда не встречал?
- Похоже мне следует представиться, - сказал чинжер-компьютер. А может Иллирия. Кто там из них сейчас дома в этом теле?
- Чинжер! - воскликнул Дирк, потянувшись к оружию. Билл, видя что в следующий момент капитан Дирк, хоть и имея благие намерения, уничтожит ящерицу, тем самым прикончив Иллирию и разорвав его связь с компьютером, прорвался сквозь строй вооруженных римлян и схватился вместе с Дирком за его оружие.
- Не стреляй! - закричал Билл.
- Почему? - скорчил гримасу Дирк, пытаясь освободиться.
- Слишком долго объяснять!
- Тогда позволь мне. У меня достаточно времени. - Он вытащил оружие.
Чинжер открыл рот и произнес:
- Я не враг вам, капитан Дирк. Я - Иллирия, с планеты Тсурис, и я заняла тело этой ящерицы, чтобы оказать здесь помощь Биллу.
Капитан Дирк взглянул на Билла.
- В том, что сказал этот мерзкий чужак, есть хоть доля правды? И мы встречались раньше?
- Я встречался с контр-Дирком, - ответил Билл. - Он выглядел в точности как ты.
- Довольно неприятная новость. Мы отправились сюда, чтобы остановить презренное существо, известное как Историк Чужих. Но мы попали сюда не раньше, чем столкнулись с эффектом зеркального отражения. Он поймал нас здесь в ловушку и, так как материя не может быть уничтожена, а энергия - всего лишь информация, он создал в нашем космосе и времени контр-'Смышленого' и контр-Дирка. Я должен вернуться, чтобы остановить их.
- А при чем тут римляне? - спросил Билл. - Что ты здесь делаешь?
- Пытаюсь разобраться с судьбой весьма неприятного человека по имени Юлий Цезарь, - ответил Дирк. - Я стою перед тяжелым выбором. Историк Чужих пытается спасти Цезаря, чтобы изменить историю Земли к огромному вреду для нас. Мы не можем этого допустить. С другой стороны, если я остановлю Историка Чужих, я стану соучастником смерти Цезаря от рук Брута. Видишь, какая моральная дилемма стоит передо мной.
- Ты имеешь в виду, что хочешь позволить Историку Чужих не дать Бруту убить Цезаря? - Билл знал римскую историю по множеству популярных в свое время крутых фильмов о римлянах.
- Ну, это полностью моральная проблема, как наверное может видеть даже такой твердолобый как ты, - ответил Дирк. - А что бы ты сделал на моем месте?
- Вышиб бы Историка Чужих, - просто ответил Билл. - А затем вернулся бы в мое собственное время и дал бы под зад этому контр-Дирку.
- Сплок сказал то же самое.
- И он прав.
- Но Сплок не понимает человеческих эмоций! - воскликнул Дирк.
- Есть эмоции, нет эмоций - выход один, - сказал Билл. - Твоя работа заключается в том, чтобы вернуть Землю в правильное временное русло.
- Ты прав, прав, - проворчал Дирк. - Последнее время я был под сильным напряжением. Они сказали, что я исчерпал себя, но они ошиблись. Я все еще могу разделаться с этим. Понимаешь, что я имею в виду?
- Думаю, да, - ответил Билл. - Что нужно делать?
- Мы должны схватить Брута прежде чем он убьет Цезаря.
- Когда это должно произойти?
Капитан Дирк посмотрел на часы. Римляне удивленно уставились на них. Они никогда раньше не видели часов.
- У нас есть около двух часов, - ответил Дирк. - С настоящего момента, в соответствии с вычислениями Сплока, такое количество времени понадобится Историку чужих, чтобы обнаружить, что мы
