- Пожалуйста, перестань, - воскликнул заместитель компьютера. - Можем мы заключить сделку?
- Еды! - заорал Билл.
- Я посмотрю, что смогу сделать, - сказал заместитель компьютера. - Но ты должен пройти со мной в специальную комнату.
- Зачем?
- Чтобы мы могли распечатать пищевые эффекты из оставшейся части компьютера.
- Не пытайся меня одурачить, - сказал Билл.
Заместитель повернулся к одному из подчиняющихся ему устройств. Это был Блок Новых Проектов. Он поспешно создал область поставок человеческой пищи дал ей двойной приоритет. Программа начала работу, запнулась, умерла. Заместитель обнаружил, что не обеспечил необходимых для работы данных, и поэтому вытащил из хранилища и вставил на место временный банк данных. Пищевая программа немедленно выпрямилась, светлоглазая и с пушистым хвостом.
- Я - Пища! - провозгласила она.
- Здорово, - сказал Билл. - Это значит, что я могу тебя съесть?
- Нет. Я не имела в виду, что я пища буквально. Я использовала метафору.
- Дай мне метафору, которую я смогу съесть, - сказал Билл, - а иначе я разнесу это место на части.
Пищевая программа расчистила место в архитектуре компьютера для постройки пищевой лаборатории. Одним из ее ранних триумфов было успешное производство жировых клеток, залитых коричневым соусом. Билл заявил, что этого не достаточно. Последовали дальнейшие эксперименты. Следы пищи начали загрязнять компьютер. Были задействованы программы уборки, которые в итоге пожрали сами себя. Это сработало очень хорошо. Был выведен новый класс существ. Им дали имя авто-кофрагов, или самоедов. Бог знает, к чему это могло привести, если бы заместитель, наблюдавший за тем, какую форму приобретает этот разгром, не задействовал свою схему побочного мышления, сообщившую ему:
- Эй! А не проще ли воспользоваться готовой продукцией?
Это было истиной, истиной, не требующей доказательств; еще более аксиоматичной, чем утверждение, что все люди рождаются равными. Сеть Обслуживания Братьев Гленн, держащая автоматические линии по производству пиццы по всему Тсурису, откликнулась быстро. Еда была доставлена в храм - ростбифы и в придачу к ним бочонок пива. Тот в свою очередь сопровождался одетыми как турецкие янычары несущими носилки андроидами; и полуголыми танцовщицами, издававшими громкие звуки поцелуев своими похожими на бутончики роз ртами, проходящими парадом по храму для рассмотрения и возможного наслаждения Билла.
Билл наелся и напился до отвала. Затем он ударился в распутство, пока его глаза не начали плавать свободно, словно два японских сампана, исчезающих в облаках, словно летящая цапля. И это, конечно же, было здорово, подобные столь частые восторженные дебоши, особенно проходящие без программы.
Наутро у него была гротескных размеров головная боль. Выглянув из-за занавески, он увидел, что очередь желающих проконсультироваться с оракулом тянулась в три оборота вокруг квартала. А это были кварталы, построенные по римской модели, с акведуком в середине каждого. С таким количеством людей ему никогда не выбраться отсюда!
Если только...
Да, это случилось.
В воздухе возникло сияние. Пока Билл смотрел, воздух становился чуть более прозрачным. Наблюдая за происходящим из-под бровей, Билл видел плавающие в нем крошечные частицы пыли и даже еще более мелкие предметы, путешествующие на пылинках. Воздух приобрел жемчужное сияние. Он пульсировал и трепетал, словно что-то за ним или в нем пыталось выбраться. Билл никогда раньше не полагал, что воздух может быть разделен на множество различных территорий, некоторые из которых взаимно антагонистические. Но происходящее выглядело именно так. Он смотрел, как воздух трепетал и пузырился, сотрясался и дрожал, пульсировал и утихал, и выполнял всяческие другие движения, возможные для чего-то столь большого и бесформенного, как воздух. А затем воздух разделился, быстро открыв жемчужную утробу и обнаружив черные внутренности. Не совсем черные. Посередине находился светлый объект, сперва имевший размеры точки, но затем начавший расти и твердеть, пока не превратился в одетого в эластичный комбинезон высокого мрачного человека с заостренными ушами.
- Сплок! - воскликнул Билл. - Как я рад видеть тебя!
- Это логично, и я понимаю твою эмоциональную реакцию на этот физический факт. - Сплок говорил, как всегда, без тени юмора. - Ты без сомнения сделал вывод из моего внезапного появления, что я могу помочь тебе выбраться отсюда. Чего, уверен, ты желаешь.
- Ты можешь это сделать, Сплок?
- Если ты помыслишь логически, что вообще-то чуждо твоей расе, то поймешь, что если я смог попасть сюда, то смогу и выбраться. А иначе зачем я здесь?
- Хватит логики! Как мне выбраться отсюда? - закричал Билл.
- Довольно просто. Сойди с этого дурацкого трона, который, будучи сделан из железного колчедана, блокирует мой аппарат манипулирования на расстоянии.
Билл попытался, но был остановлен кабелем, подсоединенном к разъему у него в затылке. Он дернул за кабель, но тот не поддался.
- Сделай что-нибудь с этим воткнутым в меня кабелем! - простонал Билл.
Сплок выглядел еще более мрачным, чем обычно. Он обошел вокруг Билла. Проверил кабель, слегка коснувшись его кончиками тонких пальцев, а затем кончиками обычных. Покачивая головой, он вернулся к тому месту, где Билл мог его видеть.
- Боюсь, у тебя большие неприятности, - сказал Сплок.
- Расскажи мне о них, - прошептал Билл, - и большое спасибо, мне нужно было это услышать. В чем проблема? Ты забыл захватить гаечный ключ?
- Тон твоего голоса, - сказал Сплок, - указывает, что ты говоришь в режиме юмора, который люди находят таким подходящим. Надеюсь, ты посмешил себя, потому что у меня плохие новости. Кабель, соединяющий тебя с компьютером, связан с системой освобождения внутренней эмуляции, доступ к которой может быть осуществлен только из компьютера. Это сделано для того, чтобы гарантировать, что неправомочный персонал не попытается отсоединить тебя от банков памяти компьютера. Только компьютер может сделать это.
- Компьютер этого не сделал бы, - сказал Билл.
- Здесь ты прав. Компьютер установил ее для предотвращения внешнего вмешательства.
- Я недавно повстречал заместителя компьютера, - с надеждой сказал Билл. - Может он это сможет сделать?
- Не особенно надейся. Тебе нужно сделать это самому.
- Мне? Но как я смогу отключить - как ты это назвал?
- Система освобождения внутренней эмуляции, - сказал Сплок.
- Ну да. Как?
- Ты можешь войти в компьютер как подобие, - заметил Сплок. - Провод, соединяющий тебя с компьютером, позволяет это. Только внутри компьютера ты сможешь найти систему освобождения, которая отсоединит кабель.
- Это слегка проблематично, - сказал Билл.
- Добро пожаловать в реальность.
Снова Билл вошел в компьютер. Он медленно плыл сквозь прозрачные стены его моделированной архитектуры, по огромным величественным коридорам, через расположенные на огромных расстояниях друг от друга мосты, сквозь бушующие водовороты электронов по мостам из нейтральных, пока, материалов. Он шел по ослепительно белым джунглям, где путь ему преграждали миллионы белых усиков, и все же пробился сквозь них. Он бродил по пояс в болоте ждущей сортировки информации. Над собой он видел огромные неясные очертания. Они напоминали ему ресторанчики. В компьютере те имели
