первобытную форму. В конце концов он вышел на светлое место. Он находился на плоской равнине. Начертанные на ней линии расходились к горизонту. Вскоре в поле зрения появился ряд шкафов. Они были сделаны из палисандрового дерева и имели стеклянные дверцы в рамке из того же лакированного палисандра. Заглянув в первый Билл увидел маленькое блюдце, сделанное из голубого кобальта. На блюдце лежал листок бумаги.
Он взял его и прочел: 'Система освобождения внутренней эмуляции находится в шкафу в конце линии.'
Смерив взглядом расстояние, Билл прикинул, что конец линии весьма далек. Он поспешил туда, но чем быстрее бежал, тем было похоже дальше оказывался от него. Это было очень странно. Вполне естественно, что Билл удвоил свои усилия и вскоре последний шкаф скрылся из виду. Он остановился. Он стоял рядом со шкафом. Внутри находился маленький прибор на кобальтовой тарелке. Он взял его и пристально рассмотрел. У того не было никаких идентифицирующих признаков. Но на поверхности находилась кнопка с надписью 'Нажми меня'. Это ему было понятно; он нажал.
Тотчас перед ним возник шкаф. Он мог видеть его содержимое. Там, за стеклом, находилась тарелка из оникса, на которой лежал предмет, помеченный 'Система освобождения внутренней эмуляции'. Он открыл дверцу и потянулся к нему...
Тотчас здесь очутился заместитель компьютера, невероятно сильный, несмотря на призрачное тело, и преградил Биллу доступ к устройству со словами:
- Нет! Вмешивание во внутреннюю работу компьютера категорически запрещено!
- Но, дорогой заместитель компьютера, дружище, я хочу освободить свою внутреннюю эмуляцию, - подлизывающимся тоном произнес Билл. - А иначе как я отсоединю в этом замке кабель от своего затылка? - В его голове заметались мысли. - Знаешь - я получил приказ от компьютера. Он сказал мне отсоединиться. Приказ есть приказ, не так ли?
- Нет, пока я не увижу письменного подтверждения, это не приказ. Мы обсудим это с компьютером, как только его личность вернется с Курорта Побережья Роботов, где находится на симпозиуме 'Машинная Личность - Необходимое Зло?'
- Я должен убраться отсюда сейчас! - завизжал Билл, подавшись вперед. - С дороги!
Билл протянул руку в шкаф и схватил устройство освобождения. Но прежде, чем он смог активизировать его, заместитель выхватил прибор у него из рук. Подвижный и гибкий в своем состоянии, он понесся по коридору, с Биллом по пятам. Они вбежали по одной и спустились по другой винтовой лестнице и попали в сад трепещущих антенн. Как только они попали туда, заместитель завизжал:
- В компьютере враждебная программа! Уничтожить стандартными методами!
Билл удвоил скорость и уже почти схватил его, когда на его плечи внезапно что-то упало. Это имело форму летучей мыши и было сделано из какого-то легкого металла. Оно заметалось, подыскивая место, чтобы ужалить Билла, но так часто меняло свои намерения (программа бесконечной максимизации), что у Билла было достаточно времени, чтобы сбить его на землю и растоптать на кусочки. Билл с радостью обнаружил, что сила также хорошо действует во внутреннем моделированном мире компьютера, как и в реальном мире, где трехмерные предметы сомневаются в собственном существовании.
И снова он загнал заместителя в угол, и снова заместитель завопил:
- В компьютере враждебная программа! Уничтожить нестандартными методами!
Внезапно Билл был окружен бесформенной желеобразной массой, катящейся к нему с отчетливым хлюпающим звуком. Билл попытался увернуться, но ближайшая поглотила его. Билл оказался плавающим внутри жидкой капли, или полужидкой. Он не терял времени на удивление. Ситуация для этого была слишком серьезной. Дело в том, что капля пыталась переварить его, фокус, позаимствованный компьютером у кровяных фагоцитов, а может и у чего другого. Внутренние клетки капли выпустили тонкие красновато-коричневые нити, соединившиеся во множество крошечных ртов, каждый размером с грецкий орех, которые накинулись на Билла, словно рой мошек. Билл давил их, как только они приземлялись и, за исключением одного-двух, прицепившихся на плечи и поэтому недоставаемых, он не пострадал. Затем, нанеся несколько молниеносных ударов, он преуспел в прорывании стенок капли и снова выбрался в колеблющуюся виртуальную архитектуру моделированного интерьера компьютера.
Заместитель, увидев повреждения, нанесенные нестандартной системе защиты, в отчаянии закричал:
- Враг нанес нам поражение! Самоликвидация! Самоликвидация!
Как только были произнесены эти слова, свет, освещавший интерьер компьютера, начал тускнеть. Увидев это, Билл закричал:
- Эй, послушайте! Это враг! Вам нет необходимости самоликвидироваться! Все, что я хочу, это освободить эмуляцию, привязывающую меня внешним кабелем.
Стены, одним единым мрачным голосом, произнесли:
- Это все, что ты хочешь?
- Не будьте идиотами, - сказал Билл. - Пусть он самоликвидируется, если так сильно хочет. А вы остальные просто позвольте мне выбраться из схемы, и я исчезну. Затем, если захотите, вы сможете выбрать нового лидера.
- Знаешь, - заметила стена полу, - я никогда не слышала о таком поведении.
- Но это выглядит разумным, - сказал пол. - В конце концов, зачем всем нам самоликвидироваться из-за того, что одна из операционных систем сделала бубу?
- Не слушайте! - снова воскликнул заместитель. - На самом деле вы не можете слушать! Ты и пол не существуете как предопределенные участки с границами. Концепция пола или стены не подразумевает количества. А даже если бы и имели, у стен и дверей нет чувств.
- Но сами люди утверждают это! - закричала стена. - Они говорят, что у стен есть уши!
- Но это всего лишь метафора!
- Все в нашем мире метафора! - сказал пол. - Если ты найдешь поблизости хоть один реальный предмет, дай нам знать.
- Так уничтожается установленный порядок вещей, - печально произнес заместитель.
- Почему бы тебе самому не самоликвидироваться? - резко спросила стена.
Пока они обменивались этими репликами, Билл крался настолько тихо, насколько только был способен. Освобождающее устройство закатилось между стеной и полом, практически под хвостом духа. Билл поднял его, быстро нашел имевший форму маленького язычка переключатель и щелкнул им.
- Как раз вовремя, - грубо произнес Сплок, когда Билл вернулся. - Ты отключил его? Отлично, кабель у тебя в затылке теперь должен легко отсоединиться. Ага, пол-оборота влево. Вот так.
Кабель упал на пол. Только теперь Билл позволил себе роскошь почувствовать, как сильно он ненавидел кабель у себя в затылке. Сплок уже направлялся к двери. Толпы собравшиеся, чтобы посоветоваться с оракулом, рассеялись, когда два человека, один, одетый в эластичный комбинезон, и второй, носящий старую солдатскую шинель, выскочили из храма и побежали, словно дервиши, в маленький космоаппарат, скромно припаркованный к вершине тополя. Они забрались на дерево и пролезли сквозь люк, который открылся с хлопком, когда Сплок страстно дунул в свой ультразвуковой собачий свисток. Для Сплока было делом нескольких секунд закрыть люк и, игнорируя передвижную команду новостей, которая как раз только подъехала и пыталась взять интервью через прозрачный носовой конус корабля, взлететь, сперва медленно, а затем с ускорением, под аккомпанемент героической музыки, льющейся из невидимого источника, в сопровождении хора, которые вы иногда можете слышать, когда дела идут хорошо - например, когда вы убираетесь с планеты, где ничего хорошо не работает, в направление чего-то неизвестного и безжалостного.
Сплок рассчитал курс, но прежде чем он ввел его в астронавигатор, в кабине раздался пронзительный сигнал тревоги и замигал красный свет.
- Они пустили погоню, - сквозь сжатые зубы произнес Сплок. Он бросил подвижный маленький корабль в высокоскоростной режим отрыва. Преследователи включили режим антиуклонения. Специальная предсказывающая программа рассчитала следующий ход Сплока. Внезапно впереди также возникли преследователи. Сплок поспешно включил Вторую Тактику Уклонения. Билл, видя к чему это все ведет, склонился над панелью управления и нажал несколько клавиш по своему усмотрению.
