Теперь уже Хелм считал, загибая грязные пальцы.
— Затем идет Отглас — жизнерадостный толстяк, который каждый вечер объедался на пирушках, не отказывая себе ни в чем. Тучный, как бочонок пива, он страдал одышкой, поэтому пешие прогулки были не для него. Он любил подсыпать яду тем, кто его не устраивал. Так он довольно энергично чистил ряды неугодных ему придворных, причем убирал не только своих настоящих врагов, а любого, кто хоть слово сказал против него, и на их место выдвигал своих людей.
Эльминстер хмуро взглянул на рыцаря:
— Тебя послушать, так все мои дядюшки — злодеи сплошь и рядом.
Хелм спокойно выдержал его взгляд.
— Да любой по всему Делимбиру скажет тебе то же самое. Я ведь только перечисляю их дела, и не более того. И когда ты придешь к тому же мнению, что и большинство народа, то боги обязательно согласятся с тобой. — Он снова потер лоб и, отхлебнув из фляги, добавил: — Когда Белор захватил трон, его любимцы чародеи сделали вид, что им известно о заговоре, который якобы готовит Отглас, и стали требовать его смерти, ссылаясь на интересы королевства. Отглас быстренько сбежал в Далниир, где поселился среди народа Охотников, поклоняющегося Малару. Вряд ли у Повелителя Зверей был такой жирный жрец до того... или с тех пор.
— А сейчас он жив? Хелм покачал головой:
— В Аталантаре многие знают, какая участь постигла его: об этом позаботились сами Верховные Чародеи. Когда он охотился, они превратили его в вепря, и его убила его же собственная свита.
Эльминстер невольно вздрогнул.
— Следующий принц? — все, что спросил он.
— Фелодар — тот, что уехал в Калимшан. Его страсть — золото и драгоценные камни. В поисках сокровищ он и покинул королевство еще при Утграеле, Куда бы он ни приезжал, Фелодар везде старался завязать торговлю между той землей и нашей страной. Королю это очень нравилось, а Аталантару создавало имя: именно таким наше королевство знают в Фэйруне, по ту сторону Делимбира, и по сей день. Наверное, король не был бы так доволен, если бы знал, откуда у Фелодара золото. Ведь он греб его к себе при первом удобном случае, ни с кем и ни с чем не считаясь... торговал рабами, одурманивающими зельями, черной магией. Насколько мне известно, он и сейчас не отошел от этих дел. Во всяком случае, в придворных интригах в Калимшане Фелодар увяз по самые уши. — Хелм вдруг рассмеялся. — Одно время он даже нанимал колдунов и посылал их сюда, чтобы они сражались против Верховных Чародеев Белора.
— И нет никого, к кому ты хотел бы примкнуть, хотя бы на время? — спросил Эльминстер. В ответ Хелм только усмехнулся и утвердительно кивнул.
— Последний и самый младший наследник престола — Нримт. Мне он запомнился робким, хилым, замкнутым ребенком. После смерти королевы его воспитывали придворные дамы, и все, что он видел в жизни, — это Аталгард. Ему было запрещено покидать замок. Четыре лета назад он исчез.
— Умер?
Хелм пожал плечами:
— Может быть, и нет. Скорее всего Верховные Чародеи держат его где-нибудь в заточении, чтобы у них под рукой всегда был законный наследник Утграела, если с Белором что-то случится.
Эльминстер протянул руку к фляге, Хелм передал ее. Юноша осторожно сделал глоток, чихнул разок и вернул флягу рыцарю. Облизнув губы, он сказал:
— Послушать тебя, так получается, что быть принцем Аталантара — дело не очень благородное.
Хелм пожал плечами:
— Это только от самого принца зависит, сделать это дело благородным или нет. Похоже, что в наши дни большинство принцев забыло о своей обязанности хранить честь королевского дома.
Эльминстер взглянул на Меч Льва, который каким-то образом снова оказался у него в руках.
— И что я теперь должен делать? Хелм в который раз пожал плечами:
— Отправляйся на запад в Отрожье, поживи там среди разбойников. Узнаешь, почем фунт лиха, а заодно научишься владеть клинком... и убивать. Если ты, парень, и вправду решил отомстить, то это не такая простая задачка. Конечно, можно подстеречь одного чародея где-нибудь в отхожем месте и всадить ему в спину кинжал. Но против тебя боги выставили слишком много принцев, чародеев и лизоблюдов- наемников. Даже если бы они все встали в ряд и подставили тебе свои спины, все равно твоя рука устала бы колоть раньше, чем ты расправился бы с ними. — Вздохнув, он прибавил: — Ты говорил правду, когда сказал, что эта месть станет делом твоей жизни. Но прежде тебе придется повзрослеть и стать настоящим рыцарем. А тем временем каким-то образом надо держаться подальше о г глаз Верховных Чародеев, пока не научишься оставаться в живых, сражаясь с наемниками, которых пошлют убить тебя. Большинство из них не ахти какие воины, но и ты сейчас тоже ничего не умеешь. Отправляйся в горы и предложи свой меч разбойникам хотя бы на две зимы. В городах всем заправляют чародеи. Зло правит, и честные люди просто вынуждены становиться разбойниками — или трупами, если они хотят оставаться честными. Поэтому отправляйся к разбойникам и учись. — Улыбка почти исчезла с его лица, когда он прибавил: — Если останешься жив, поброди по Фэйруну, а когда найдешь оружие, достаточно острое, чтобы убить им Неддрина, возвращайся и убей его.
— Кого?
— Нелдрина Хоклина. Он, пожалуй, самый могущественный из всех Верховных Чародеев.
Серо-голубые глаза Эльминстера вспыхнули негодованием.
— Ты же сказал, что не знаешь их имен. И это рыцарь Аталантара называет «правдой»?
Хелм сплюнул в сторону, в темноту.
— Правдой? — Он подался вперед. — А что, по-твоему, парень, «правда»?
Эльминстер нахмурился.
— Правда — это то, что есть, — произнес он ледяным тоном. — Мне не известны никакие тайные смыслы.
— Правда, — ответил ему Хелм, — это оружие. Запомни это.
Тяжелое молчание повисло между ними. Наконец Эльминстер сказал:
— Ладно, я усвоил твой урок. Тогда скажи мне, о мудрый рыцарь, чему еще можно верить из того, что я услышал об отце и дядях?
Хелм едва сдержал улыбку. Когда этот парень говорил тихо, в его голосе звучала угроза. И это были не пустые слова. Пожалуй, он заслужил честный ответ. И рыцарь просто сказал:
— Всему. Это все, что я знаю. Если ты все еще жаждешь имен, добавь к ним еще Верховных Чародеев Сел-динора Стормклоука и Кадельна Олотстара. Но я их никогда не видел и вряд ли узнаю, даже если столкнусь с ними нос к носу.
Эльминстер окинул своего небритого грязного собеседника серьезным взглядом:
— Ты не такой, каким я представлял себе рыцаря Аталантара.
Хелм прямо посмотрел ему в глаза:
— А ты, принц, думал, что если рыцарь, так сверкающие доспехи? Верхом на белом коне и чтобы обязательно выше всех? Обходительное поведение? Благородные жертвы? Это не тот мир, парень, не тот... во всяком случае с тех пор как умерла королева.
— Кто?
Хелм вздохнул и отвел взгляд:
— Я забыл, что ты ничего не знаешь о своем королевстве. Королева Синдрел Хорнуэтер, твоя бабушка, жена Утграела и хозяйка всего его двора. — Задумчиво глядя в темноту, он тихо прибавил: — Я в жизни не видел более красивой женщины.
Эльминстер поднялся:
— Благодарю, Хелм Стоунблейд. Мне пора уходить, пока твои спутники, эти бродяги, не вернулись с набега на Хелдон, вернее, на то, что от него осталось. Если богам будет угодно, мы еще обязательно встретимся с тобой.
Хелм взглянул на него снизу вверх:
— Надеюсь, что так, парень, очень надеюсь... И пусть бы это случилось, когда Аталантар вновь станет свободным от Верховных Чародеев, а мои спутники — рыцари Аталантара, которых ты презрительно
