ты сейчас?
— Здесь, — сказал ей Эльминстер. — Видишь ли, я теперь что-то вроде мага и принял это обличье, чтобы миновать все ваши... э-э, весьма дружелюбные ловушки.
Тассабра всплеснула руками.
— Эл, если ты и вправду здесь находишься, — строго сказала она, — сейчас же стань таким, как раньше. Я хочу обнять тебя! Но как я могу поцеловать тень?
Эльминстер улыбнулся:
— Ладно. Только для твоей же безопасности прекрати просовывать сквозь меня руки.
Тасс немного отодвинулась, а он произнес несколько слов и стал обычным. Молодая женщина нетерпеливо заключила его в свои объятия. Фарл обнял их обоих.
— Видят боги, я скучал по тебе, Эл, — хрипло сказал он. — Никогда не думал, что увижу тебя снова.
— Где ты был? — спросила Тассабра, ее тонкие пальцы коснулись его рта и волос, замечая, что годы изменили его.
— Бродил по всему Фэйруну, — ответил Эл, — и много учился магии, чтобы уничтожить Верховных Чародеев.
— Ты все еще надеешься, что это удастся?..
— До третьего рассвета, — ответил Эльминстер. — Если вы поможете мне.
Они оба удивленно посмотрели на него.
— Каким образом? — нахмурившись, спросил Фарл. — Большую часть времени мы проводим стараясь случайно не попасть под жестокую руку Верховных Чародеев. У нас нет надежды выстоять, если хоть один из них специально поглядит в нашу сторону.
Тассабра рассудительно кивнула.
— Эл, мы здесь неплохо устроились, — сказала она. — Когтистых Лап Ночи больше нет. Ты оказался прав: за их спиной в самом деле стояли Верховные Чародеи. Теперь мы вместе возглавляем Бархатные Ручки. Разумное размещение наших капиталов и торговля приносят нам больше монет, чем мы когда-либо получали, проскальзывая по ночам в окна домов.
Эльминстер мысленно связался с Браэром и узнал, что его снова прикрывают магией. Прежде чем его внимание вернулось к парочке перед ним, он уловил от другого эльфа оценивающее «милая девушка».
— Вы видите меня сейчас? — спросил Эл. Фарл и Тасс отрицательно замотали головами. — Так вот, вы и коснуться меня не можете — даже с помощью заклинания, — объяснил им Эльминстер. — У меня могущественные союзники. Своей магией они могут прикрыть и вас, как защищают сейчас меня. Тогда можно красть у Верховных Чародеев и убивать их, совсем не боясь.
Фарл напрягся, его глаза загорелись.
— Совсем-совсем? — Но он тут же прищурился. — Но кто такие эти союзники?
Эльминстер мысленно спросил Браэра: можно?
Позволь, мы сами, пришел дружелюбный ответ. В следующий миг позади него зашуршали занавеси балдахина. Тасс затаила дыхание, рука Фарла потянулась к мечу, спрятанному под покрывалами.
Еще до того как раздался мелодичный голос Браэра, Эл понял, что оба эльфа появились у него за спиной.
— Простите это вторжение, хозяин и хозяйка, — сказал эльф. — Нам не свойственно вторгаться в чужие спальни, но мы чувствуем, что очень важно, чтобы вы поняли, насколько реальна сейчас возможность освободить королевство от Верховных Чародеев. Если бы вы сражались рядом с нами, мы сочли бы это за честь.
Эл увидел, как заморгали его старые друзья. Наверное, эльфы тут же исчезли. Было слышно, как снова опустились занавеси. Тасс с усилием закрыла рот.
— За честь? — удивленно спросил Фарл. — Эльфы сочли бы за честь сражаться рядом с нами?
— Эльфы, — пробормотала Тассабра. — Настоящие эльфы!
— Конечно настоящие, — с улыбкой подтвердил Эльминстер. — И с их магией мы сможем победить Верховных Чародеев.
Фарл затряс головой:
— Я хочу... о боги, как я хочу! Но... все эти наемники...
— Вы будете сражаться не одни, — сказал им Эльминстер. — Рядом с вами, когда дело дойдет до открытой битвы, будут рыцари Оленьего Трона.
— Ух ты, пропавшие рыцари Аталантара. — У Тасс захватило дух.
Фарл все еще не мог поверить.
— Они жили в легендах моего детства! Я... все это похоже на сон... ты правда собираешься... — Он снова потряс головой, чтобы прояснить мысли, и спросил: — Как тебе удалось собрать вокруг себя эльфов и рыцарей?
— Они верны Аталантару, — тихо сказал Эл, — и откликнулись на зов его последнего принца.
— Кто этот принц?
— Я, — твердо сказал Эл. — Эладар Темный, он же Эльминстер, сын принца Элтрина. Я — принц Аталантара.
Фарл и Тасс уставились на него. Фарл с дрожью сглотнул застрявший в горле ком.
— Я не в силах поверить этому, — прошептал он, — но, о боги, как хочется! Неужели мы сможем пожить свободными и нам не придется дрожать от страха и кланяться чародеям по всему Аталантару...
— Мы согласны, — решительно сказала Тассабра. — Рассчитывай на нас, Эл... Эладар. Принц.
Фарл уставился на нее.
— Тасс! — зашипел он. — Ты что такое говоришь? Нас же убьют!
Тассабра взглянула на него.
— Ну и что, если убьют? — тихо спросила она. — Да, мы кое-что нажили здесь... но это добро пропадет в мгновение ока при первом же капризе любого Верховного Чародея.
Она поднялась на ноги. Лунный свет осветил ее обнаженное тело, но достоинство окутывало ее, как прекрасное платье.
— Более того, — продолжала она, — этим мы заплатим за все содеянное... Фарл, хоть раз в жизни я хочу почувствовать себя честной и свободной! И совершить что-нибудь такое, что люди будут ценить всегда, чтобы ни случилось! Такое, что... имеет значение. Другого случая нам не выпадет.
Она выглянула в окно и замерла, увидев, что эльфы стоят на соседней крыше, и даже вроде всхлипнула, когда они, приветствуя, помахали ей. Чувствуя, как гордо поднимается в ней сердце, она торжественно помахала им в ответ и вдруг резко отвернулась от окна.
— И какая, вообще, нужна причина? Мы нужны Аталантару. Мы можем быть свободны?
Фарл кивнул и медленно улыбнулся.
— Ты все правильно говоришь, — негромко сказал он и взглянул на Эльминстера: — Эл, можешь рассчитывать на наши Бархатные Ручки. — Он поднял свой меч, отдавая салют. Меч сверкнул в лунном свете. — Что нам делать?
— Завтра вечером, — сказал Эл, — вы мне понадобитесь. Мне нужна Тасс, чтобы связаться с рыцарями. Хорошо, если она приоденется как девица из таверны и пойдет в лагерь за городской стеной около мусорной ямы. Затем, когда эта ночь пройдет, мне понадобятся все твои люди. Вам надо будет под прикрытием эльфов украсть у Верховных Чародеев по всему городу кое-какие магические предметы и всякую мелочь, которую используют для колдовства, — кости, перья, драгоценные камни и все такое, — ну ты знаешь. Эльфы будут прикрывать, а также говорить, что брать.
Все трое ухмыльнулись друг другу.
— Похоже, будет весело. — У Фарла загорелись глаза.
— Надеюсь, — тихо ответил Эльминстер, — очень надеюсь, что именно так все и будет.
