крыша угрожающе трещала, в углах бушевало пламя. — Я проклял бы каждого, кто предложит мне такую жизнь! — сипло кричал Хроар, задыхаясь и кашляя. — Уходи! Слышишь, что я говорю! Уходи!

Хамаль бросился вон из дома, всей кожей чувствуя, что остались считанные мгновения. С грохотом рухнула первая балка, волна жара окатила его спину, затрещали волосы.

Двор уже был пуст, на каждой стене метались рваные космы пламени, темный дым застилал небо. Горели рухнувшие ворота, гул пламени оглушал. Накинув на голову край плаща и держа наготове меч, Хамаль оленьим прыжком преодолел пылающие ворота и скрылся в дыму, за которым была жизнь.

Для Хроара больше не было ничего — ни жизни, ни дома. Едкий дым разрывал грудь изнутри, перед затуманенными удушьем глазами туда-сюда тянулись волны темноты, перемешанной с пламенными отблесками. Нестерпимый жар опалял кожу, трещали волосы и борода, все плыло в сознании, готовом погаснуть. «Нужна жертва взамен — она будет! — в полузабытьи мелькнуло в мыслях Хроара Безногого. — Хотя бы на это я еще гожусь!»

Немощный старик сделал то, за что прославляли героев: сам выбрал час своей смерти и встретил ее с мужеством, которое его врагов, молодых и сильных, наполнило мучительным чувством стыда. А Вигмар сын Хроара в это время был уже так далеко, что не мог видеть зарева пожара у себя за спиной.

Незадолго до рассвета Хальм и Ярнир со своими людьми потеряли беглеца из виду, но зато в проблесках света стали хорошо видны следы конских копыт, глубоко вдавленные во влажную землю. Лошади так устали, что отряд двигался чуть ли не шагом. Утешало одно: беглецу тоже было негде переменить коня.

След привел в широкую долину с обширной усадьбой на дне.

— Я так и думал! — крикнул Хальм племяннику. — Он с самого начала скакал в Ореховый Куст. Не слишком-то Модвид обрадуется таким гостям.

— А его мамаша еще того меньше! — добавил один из хирдманов. — Я бы лучше вломился какой- нибудь троллихе в Медном Лесу, чем к ней.

— Она и есть троллиха из Медного Леса, — хохотнул в ответ другой. — Думаешь, они не умеют притворяться людьми? Особенно если замуж захотят!

Пока хирдманы обсуждали брачные поползновния троллих, Хальм, придержав усталого коня на взгорье, не сводил глаз с усадьбы Модвида Весло.

— Поедем туда, родич! — нетерпеливо теребил его Ярнир. — Он там! Ему больше некуда деваться! Уже светло, мы бы его увидели! Да и конь едва ноги передвигал! Мы его возьмем!

Но Хальму вовсе не казалось, что все так просто.

— Мы его возьмем только при том условии, что Модвид захочет его отдать, — наконец вымолвил он.

— Как — если захочет? — изумился Ярнир и тут же осекся. Захваченный событиями ночи, он совсем забыл о событиях предыдущего дня. Великаны бы взяли все эти сложности, из-за которых шагу не ступишь прямо!

— Теперь Модвид — наш враг, — пояснил Хальм, который даже за время бешеной ночной скачки успел обдумать все обстоятельства. — И он будет только рад другому нашему врагу, тому, кто убил одного из нас. И тем более убийце Эггбранда. Если бы Лисица зарезал тебя или меня, Модвид, может быть, и решился бы его выдать, надеясь помириться с нашими. Хотя едва ли… Но убийцу Эггбранда он примет как брата. Он ведь не дурак и понимает, что именно Эггбранд первым был против того, чтобы отдать Рагну-Гейду ему.

— И верно… Однорукий Ас! — озадаченно протянул Ярнир.

— Поедем! — Хальм тронул коленями конские бока и стал шагом спускаться в долину. — Только тихо! — прикрикнул он на оживившуюся было дружину. — Без шума! Оружия не трогать! Говорить буду я! Если кто выстрелит без приказа — сам получит стрелу. Лично от меня.

Повторять Хальму не приходилось. Он был из тех, про кого говорят: «Бойся ярости спокойного человека!»

Челядь в усадьбе уже поднялась, и приближающийся отряд скоро заметили. Медленно съезжая с холма в долину, Стролинги видели, как по широкому двору усадьбы забегали люди, как из дружинных домов сыплются вооруженные хирдманы, на ходу затягивая пояса, как из оружейной тащут связки стрел. В тающих сумерках мелькали красные пятна щитов. Потом дорога спустилась на дно долины и двора усадьбы уже нельзя было разглядеть. Запертые ворота смотрели неприветливо. Шагах в пятнадцати перед ними на земле валялся издохший конь без седла.

В молчании Стролинги приблизились к воротам на расстояние голоса и остановились. Над стеной виднелись головы в шлемах и наконечники копий: дружина Орехового Куста была полностью готова отразить нападение.

— Что вам нужно? — долетел от ворот резкий голос Модвида.

Хальм едва узнал его голову в шлеме среди хирдманов. Хозяин усадьбы выглядел злым и встревоженным, что старался прикрыть напускной надменностью. И то, и другое, и третье было вполне понятно.

— Нам нужен наш враг, — спокойно, размеренно ответил ему Хальм, на всякий случай держа щит наготове.

— У вас везде враги! — презрительно отозвался Модвид. — И если вы хотите найти врага здесь, то вы его найдете!

— Быстро же они собрались! — бормотал рядом с Модвидом его воспитатель Рандвер. — Они ехали всю ночь — значит они вечером, во время пира, дали обет истребить тебя.

— Это мы еще посмотрим! Кто кого истребит! — отвечали хирдманы, бывшие с хёльдом в святилище и видевшие его ссору со Стролингами. — Пьяные обеты до добра не доводят!

— Это все та серебряная чашка, которую ты называл тем мерзким словом, что и повторить стыдно! — кричала снизу, со двора, фру Оддборг. Впопыхах повязанное покрывало сидело на ее голове криво и все сползало на один глаз. — Я же говорила, что в ней злое колдовство! А вы никогда не слушаете — подарили! Вот и додарились!

Модвиду захотелось метнуть копье не наружу, а внутрь двора. Эта ведьма уже забыла, что сама заставила его напасть на Стролингов возле кургана!

— Наш враг скрылся в твоем доме! — говорил тем временем Хальм. — Он еще не объявлен вне закона, но это будет сделано в первый же день тинга. И сейчас уже ни один разумный человек не даст ему приюта! Между нами были нелады, Модвид сын Сэорма, но не хочешь же ты стать врагом целому тингу!

Модвид не сразу нашел ответ. Речь Хальма привела его в недоумение и замешательство. О каком объявлении вне закона говорит брат Кольбьёрна? За нападение возле кургана его вне закона объявлять не станут — он ведь никого не убил и даже не ранил. А что до золота, то каждый должен сам защищать свое добро. В нападении вчетвером на четверых нет ничего бесчестного. Если рассказать об этом на тинге, то все будут смеяться над Стролингами, бежавшими от равного числа врагов. Нет, они не так глупы, чтобы самим себя позорить на весь Квиттинг и даже на весь Морской Путь!

— Что ты молчишь, хозяин? — снова закричал Хальм, не дождавшись ответа. — Или ты хочешь отрицать то, что убийца моего родича скрылся в твоем доме?

— Убийца твоего родича? — изумленно вскрикнул Модвид. Если он не ослышался, то выходит, что вооруженную дружину Стролингов привела к его стенам вовсе не вчерашняя ссора.

— Да! Вигмар сын Хроара, убивший моего родича Эггбранда! Он у тебя!

— У меня никого нет! — растерянно отозвался Модвид, и эта невольная растерянность почти убедила Хальма, что он говорит правду. У Модвида вполне хватило бы дерзости дать приют врагу своих врагов открыто, а вздумай он лицемерить, он и это делал бы дерзко и заносчиво.

— А это? — не в силах больше молчать, крикнул Ярнир и ткнул плетью в тушу дохлого коня перед воротами.

Модвид и все его люди дружно уставились на тушу. Ну, конь. Ну, издох вчера, надорвавшись с непосильным возом дров, но только хозяин был слишком занят другим, чтобы приказать снять с него шкуру, а падаль отдать собакам. Ну и что?

Вы читаете Спящее золото
Добавить отзыв
ВСЕ ОТЗЫВЫ О КНИГЕ В ИЗБРАННОЕ

0

Вы можете отметить интересные вам фрагменты текста, которые будут доступны по уникальной ссылке в адресной строке браузера.

Отметить Добавить цитату