Поздний обед, ставший заодно и ранним ужином длился в молчании. Умник, прекрасно осведомленный о том безвыходном положении, в которое попал «Пахарь» и его обитатели, расстарался и уставил стол своими фирменными блюдами, которые обычно подавал только по большим праздникам, не забыв при этом и достаточное количество «Милого Джона» (вариант №5 – «Раздумье»). На ворчливую реплику Капитана о том, что, мол, «ишь, разносолов понаставил, словно на свадьбу», робот промолчал и, только когда люди и Вишня сели за стол, уже в дверях негромко заметил:
– В трудной ситуации хорошо поесть и выпить никогда не помешает. Сами же меня учили.
И с достоинством удалился.
– По-моему, он обиделся, – задумчиво сказала Вишня, глядя вслед Умнику. – Хотя я ни разу в жизни не видела обиженного робота. Впрочем, до нашего совместного путешествия я много чего не видела.
Капитан хмыкнул и уткнулся в тарелку.
Штурман встал и налил всем из графина «Милого Джона».
Доктор сделал вид, что пожимает плечами.
Оружейник застенчиво и грустно улыбнулся.
А Механик, пробормотав что-то вроде: «Да, Умник у нас такой… уникальный», – отхлебнул сразу половину бокала и схватился за ложку.
К десерту, однако, настроение за столом несколько переменилось. Обильная и вкусная еда вкупе с изрядной дозой антидепрессанта под названием «Милый Джон» сделали-таки нужное дело.
Первым, как всегда, не выдержал Оружейник.
– Я не силен в истории освоения космоса, – помаргивая белесыми ресницами, сказал он. – Но неужели не было ни единого случая возвращения из Слепого Мешка?
– Почему же, – немедленно откликнулся Доктор, который как раз в это время раскуривал сигару (Доктор курил в исключительных случаях, но если уж курил, то предпочитал сигары), – были. Например, двадцать э-э… восемь лет назад из района Слепого Мешка вырвался разведчик «Амундсен», пропавший за сто с лишним лет до этого. Вырвался целый и невредимый. Только на субсветовой скорости и с мертвым экипажем на борту. Причем, заметьте, не всем экипажем, а только половиной. Вторая половина, как явствовало из записей в бортовом журнале…
– Изъявила желание остаться на кислородной планете в системе звезды Си-135, – продолжил за Доктора Оружейник. – Ты, Доктор, прямо совсем иногда меня за полного дурака держишь. Извини, конечно.
– Да ничего я не держу, – вздохнул Доктор. – Это ты меня извини. Нет, лично мне о таких случаях неизвестно. Даже на уровне легенд. Может быть, Вишня знает? Лируллийцы – древняя раса и начали пользоваться гиперпереходом задолго до нас.
Взоры людей, как по команде, обратились на лируллийку.
– Увы, – покачала головой Вишня. – Я знаю то же, что и вы. Ни лируллийский корабль, ни какой бы то ни было другой, насколько мне известно, никогда не вырывался из Слепого Мешка. Его, собственно, поэтому так и назвали.
– Но вы его исследовали? – спросил Капитан.
– А как же. Исследовали. С тем же успехом, что и вы. И все остальные расы галактики, имеющие возможности доступа к дальнему космосу.
– Что ж, – меланхолично заметил Механик, – теперь мы имеем прекрасную возможность для изучения этого загадочного феномена. Так сказать, изнутри.
– Эту возможность имели все, кто сюда попадал, – сказал Штурман. – И где они теперь?
– Видимо, некоторые до сих пор тут… – снова пожал плечами Доктор да так и замер, позабыв их опустить.
– А ведь это идея, господа! – улыбнулась Вишня. – Отчего бы нам не поискать товарищей по несчастью? Вместе не только радость делить веселее, но и беду нести легче. Как вы думаете?
– И каким же образом вы намереваетесь их искать? – хмуро осведомился Капитан. – Гиперпространство для нас недоступно, а пилить до ближайшей…. Черт, Штурман, если мне не изменяет память…
– Так точно, Капитан! – криво ухмыльнулся Штурман. – Я все ждал, когда вы обратите внимание. Кислородных планет в Слепом Мешке всего две, но одна из них как раз находится в ближайшей от нас звездной системе. Которая, в свою очередь, совсем рядом. Та самая Си-135, между прочим. Дней восемь пути на фотонном приводе. Это при нормально функционирующих гравикомпенсаторах. А они у нас функционируют нормально. Механик с Умником давно все починили.
– А что, Капитан, – подал голос Механик, – отличная мысль. На Землю мы еще вернемся или нет – неизвестно, а по травке уж очень погулять хочется. Опять же все лучше и выгодней планетарным воздухом дышать, а не корабельным.
– И заняться будет чем, – подхватил Доктор. – Я, как врач, настаиваю на том, что экипажу крайне необходима смена обстановки. В целях, так сказать, психической безопасности.
– Да я, в общем-то, не против, – сказал Капитан. – Только вот термин «психическая безопасность» слышу впервые.
– Так ведь я его только что ввел в обиход, – подмигнул Доктор. – Чтоб страшнее было.
– Куда уж страшнее, – пробормотал Оружейник. – Не знаю, как вы, а я все думаю о Человеке-Т. Об этом… как его… Леониде Житиневе. Вот бы он снова у нас на борту появился!
– И что? – спросил Капитан. – Как бы он нас вытащил? По одному за шкирку? Не верю.
– Да и вообще, – добавил Механик, – вероятность его повторного появления за столь малый срок в одном и том же месте, по-моему, настолько мала, что об этом не стоит и говорить.
– Положим, теория вероятности здесь не совсем применима, – сказал Доктор. – Мы слишком мало знаем о Человеке-Т, чтобы судить.
– Так что мешает узнать? – спросила Вишня. – Рукопись – вот она. А я отдохнула и готова читать дальше. Насколько я понимаю, нам не обязательно сию минуту отправляться к этой самой планете… Как там ее бишь?
– Она без названия, – сказал Штурман. – Только буквенный индекс и номер в каталоге.
– Никогда не имела случая поучаствовать в именовании планеты, – улыбнулась Вишня. – А вы?
Люди добродушно переглянулись.
– Приходилось, – сказал Капитан. – И не один раз. Так что, думаю, мы с удовольствием предоставим эту честь вам.
– Правда? А можно? – широко раскрыла глаза Вишня.
– Конечно, – заверил Капитан. – Тем более что вы после всего, что с нами произошло, уже не только почетный гость, но практически член экипажа. Так что готовьтесь. Ну а теперь, действительно, почему бы не послушать продолжение? Только пусть сначала Умник уберет со стола, а Штурман тем временем прочитает сам то, что мы уже слышали.
Эпизод второй
Надо ли говорить о том, что пока я ходил по городку, то до синяков исщипал себе левую руку? Но щипки не помогли. Это был не сон. Но и явью это быть не могло тоже.
Однако – было.
Я находился в сотнях километров от Москвы, на территории Украины, в месте, где прошла часть моего детства, и часы показывали, что через двадцать пять минут наступит полночь.
Человек я достаточно эмоциональный, но и практицизм мне не чужд. Особенно когда прижмет. А сейчас меня прижало так, что я даже не мог сообразить, что лучше – плакать или смеяться. С одной стороны – чудо. Самое что ни на есть настоящее. Чудо, которое произошло не с кем-нибудь, а именно со мной. А с другой – в результате этого чуда я оказался на ночь глядя в другой стране без документов, денег и предметов личной гигиены.
Кстати, что у меня с деньгами и, вообще, что у меня есть?
