Мефодий Буслаев. Маг полуночи.

таланта.

— Я думаю, не вызвать подозрений мрака, находясь рядом, будет сложно? — озабоченно спросила Даф.

Троил кивнул.

— Безумно сложно. Малейшее подозрение, и тебя просто-напросто уничтожат, как это произошло с тем, другим агентом. Именно поэтому твоя задача остаться вне подозрений.

— Как я это сделаю?

Генеральный страж таинственно улыбнулся.

— Самое верно средство не раздражать мрак — самой стать его частью, чтобы мы могли изгнать тебя. С завтрашнего дня ты начнёшь вредить стражам света… Ещё пара разбитых сфер, грубость, вызывающее поведение, похищение дюжины запретных плодов, а затем мы придумаем что-нибудь крупное. Что-нибудь такое, после чего ты вынуждена будешь бежать из Эдемского сада. Ну, скажем, кража какого- нибудь важного артефакта. А там будет видно. Не думаю, чтобы мрак упустил возможность подобрать падшего стража света… А там, как знать, они допустят тебя даже к Мефодию, хотя это будет непросто. Сама не ускоряй события — находись где-то рядом.

Дафна едва верила своим ушам. Ей предлагали бесчинствовать в Эдемском саду и воровать артефакты! И кто? Сам Генеральный страж!

— Ну как тебе предложение? — спросил Троил.

— Есть приятные моменты. Всегда мечтала ощипать этих надутых павлинов и что-нибудь спереть, — сказала Дафна.

Троил прищурился и вновь перевёл взгляд на своё кольцо.

— Не сомневаюсь в этом. Ты подтвердила мои худшие предположения на свой счёт. А теперь ступай. Я ещё вызову тебя, чтобы обговорить детали, — сказал он и, взяв перо, вновь уткнулся в бумаги.

Поняв, что аудиенция закончена, Дафна двинулась к дверям. Уже у самых дверей она обернулась.

— Ты хочешь ещё о чём-то спросить? — не поднимая головы, спросил Троил.

— Ведь это очень ответственно, да? Нам же крайне важно, чтобы дар Мефодия Буслаева не послужил мраку? — спросила Даф.

— Разумеется.

— Ну почему тогда посылают меня? Есть же множество опытнейших агентов. Существует ударный небесный полк, наконец. Они могут просто выкрасть Мефодия — и дело в шляпе.

Троил покачал головой:

— Мне очень неудобно об этом говорить. Может, сделаем вид, что ты меня ни о чём не спрашивала и я ничего не слышал?

— Но я спрашивала! И вы слышали! — бестактно сказала Дафна.

Генеральный страж вздохнул:

— Видишь ли, послать златокрылых нельзя. Среди них нет подростков, как ты догадываешься, а взрослого страж мрака мгновенно раскусит. Выкрасть Мефодия тем более нельзя. Этим мы перечеркнём одну из главных записей Книги Судеб — запись, согласно которой Мефодий Буслаев будетв Храме Вечного Ристалища в день своего тринадцатилетия ипопытаетсяпройти лабиринт. Пройдёт он его или нет — книга, увы, молчит. Кроме того, в Книге Судеб есть ещё одна запись. Запись, что рядом с Мефодием в этот день будет беглый страж света с тёмным началом. Думаю, что и мраку это известно и они будут искать такого стража.

— Меня? — испуганно спросила Даф.

Троил не ответил.

— В другом старом, но вызывающем доверие списке — вот она, проклятая страсть к чтению чего попало! — я обнаружил, что в критическую минуту мы можем послать во мрак самого бестолкового, самого невезучего и самого неумелого стража из тех, что у нас есть. Мы долго не могли определиться с этим уникумом, пока, наконец, ко мне в руки не попал твой послужной список… Ты самый бестолковый страж света, которым мы в настоящий момент располагаем! Это бросается в глаза мне, бросится и Арею, если он случайно обнаружит тебя рядом с Мефодием. Он просто не поверит, что такая… э-э… разгиль… безалаберная особа может выполнять какое-то задание. Даже мраку не придёт в голову, что мы способны были послать такую… мдэ… разгильдяйку.

Даф вспыхнула. Ничего себе такое услышать! Безалаберная особа! Разгильдяйка! Это она-то!

— Ай, мрак! Чтоб вам всем треснуть!.. — вспылила она, вскипая до глубины души.

По столу Троила, который, по слухам, был подарен Генеральному стражу ещё Декартом, прошёл глубокий разлом. Троил посмотрел на Дафну с бесконечным укором. Его белоснежные крылья так и сияли непогрешимостью. Где-то снаружи, в коридоре сработала сигнальная система, установленная против стражей мрака.

В кабинет, тревожно озираясь, вбежал Беренарий. Должно быть, его опять не вовремя оторвали от любимого дела. В руках у него были маленькие ножнички.

— Что-нибудь случилось? Вызвать стражу? — спросил он, быстро взглянув на Даф.

— Всё в порядке! Идите, Беренарий! — Троил повелительно отослал секретаря движением руки и велел выключить сигнальную систему.

— Ой, простите! Я сама не знаю, как всё получилось, — испугалась Даф.

— Не извиняйся! Я уверен, что сделал правильный выбор. Теперь уверен! — негромко сказал Троил и провёл пальцем по трещине.

— Правильный? — переспросила Даф.

— Ещё какой! Ты же видела, как сейчас смотрел на тебя мой секретарь? Он видел в тебе потенциального стража мрака, врага — не больше и не меньше. Это очень хорошо.

— Почему?

Троил посмотрел на неё с сочувствием.

— Запомни: кроме нас двоих, о твоём задании никто ничего не будет знать. Остальные стражи света искренне будут считать тебя изменницей. И когда, похитив артефакт, ты бежишь из Эдемского сада, охотиться за тобой они будут с тем рвением, с которым обычно охотятся за стражами мрака. Все златокрылые, все рядовые стражи, имеющие доступ в лопухоидный мир, будут пущены по твоему следу… Тебя будут искать, чтобы расквитаться с тобой за измену, и я не смогу помешать этому, чтобы не вызвать подозрений. Ты понимаешь? Всё должно быть абсолютно реалистично. Ты уже сейчас должна продумать, как будешь скрываться. Никакой лишней магии, и старайся держаться крупных городов — там, в гуще лопухоидов, обнаружить тебя будет непросто.

Даф вздохнула.

— А избежать этого никак нельзя? Видишь ли, мрак совсем неглуп. Новость, которую знает один, неизвестна никому. Тайна, известная двоим, уже не совсем тайна, но есть хотя бы шанс, что она останется таковой. Новость же, которую знают трое, известна всему миру… Именно поэтому для всех златокрылых ты будешь изменницей. Ты готова?

— Не особенно. Но я постараюсь, — осторожно ответила Даф.

— Постарайся. Быть агентом света во мраке — это не работа. Это судьба… Даф, запомни! С этого дня в тебе будут полноправно сосуществовать свет и мрак. Последний, разумеется, должен оставаться в строго дозированных пределах. Беда в том, что мрак никогда не хочет оставаться в этих самых пределах. Он не знает границ: разрастается, занимает всё больше места, и под конец ты весь становишься мраком.

Генеральный страж произнёс это с усилием, горько глядя на свои белоснежные крылья. Даф показалось, что на лбу у Троила выступил пот.

«А ведь ему меня жалко!» — внезапно подумала Даф.

Уже в коридоре, собираясь ступить в руну перемещения, Дафна заметила, что ещё два маховых пера на её крыльях потемнели.