Трос зацепился за второй вентилятор и стал с огромной скоростью наматываться на него. Вентилятор, опутанный тросом, загудел от перенапряжения. Трос натянулся. Лопасти вентиляторов замедлили вращение и замерли в огромном усилии, стараясь разорвать трос.
— Получилось! — обрадовался Андрей.
Зашумел лифт. Это спешили в кают-компанию Грохотун и андроиды. А тут еще ржавый старый трос начал сдавать. Жилки на нем лопались одна за другой. Баюн подтолкнул ребят к люку, где, как пара скованных чудовищ, дрожали вентиляторы.
Андрей перешагнул через лопасти и протянул Лависсе руку:
— Давай скорей!
Девочка замешкалась. Баюн подхватил ее и перешагнул через вентиляторы. Вентиляторы вибрировали. Мощный канат держался разве что на честном слове, готовый оборваться в любую секунду. В этот момент в кают-компанию ворвались андроиды с бластерами в руках и Грохотун.
Увидев открытый люк и спины убегающих друзей, андроиды вскинули бластеры.
— Не стрелять, болваны! — взревел рогатый робот. — Девчонка нужна капитану живой!
И Грохотун с лязгом протиснулся в шахту, нырнув под вентиляторы. В какое-то мгновение трос не выдержал и лопнул. Грохотун и первый солдат-андроид успели проскочить, а второго андроида разрубило лопастью вентилятора. Микросхемы и части корпуса разлетелись во все стороны.
Рогатый гигант даже не оглянулся, чтобы взглянуть на уничтоженного андроида. Он преследовал беглецов. Первым несся Андрей и тянул за руку Лависсу, а за ними, прикрывая ребят, бежал старый робот.
— Уничтожить устаревшую модель! Ненавижу старый хлам! — Грохотун вскинул бластер, намереваясь разнести Бадю, но тут вентиляционная шахта круто свернула, и старый робот исчез за изгибом тоннеля. Дальше шахта была узкой и извилистой.
Друзья побежали по сузившемуся ходу, а Грохотун застрял и беспорядочно стрелял, корежа стены. Пока уцелевший солдат-андроид вытаскивал робота, друзья были уже далеко.
— Они бегут к ангарам. Там мы их перехватим! — проревел Грохотун, проламывая кулаком тонкую стенку шахты. Он знал звездолет как свою собственную инструкцию и рассчитывал попасть к ангару раньше беглецов.
Коридор, по которому мчались беглецы, пронизывал весь «Странник» и заканчивался стартовыми шахтами. Вскоре друзья очутились в просторном ангаре. Прямо перед ними при тусклом свете ламп серебристо отблескивал борт большого, с вытянутым носом, боевого рейдера.
— Похоже, мы в стартовом ангаре, — Баюн огляделся по сторонам. — Отсюда рейдеры стартуют в космос.
— Смотрите! На этом корабле меня похитили! — девочка показала на череп и скрещивающиеся кости на борту рейдера.
Андрей подошел к рейдеру, чтобы рассмотреть его. При приближении мальчика люк автоматически открылся, словно приглашая его забраться внутрь. Он увидел сложную панель управления, навигационные приборы и вращающийся рычаг с кнопкой, управляющий бортовым огнем лазерных пушек.
— Улетим на рейдере со «Странника»! Ну же, Баюн!
— Выходить в космос на таком маленьком корабле — верная гибель. Не хватит кислорода, чтобы долететь до какой-нибудь планеты, — заупрямился робот-нянька. — Я не имею права подвергать вашу жизнь опасности. Это противоречит…
— …законам роботехники, — подсказал Андрей. — Давай, у нас нет времени! Лависса, решай! Сейчас появится этот рогатый!
— Нет, нет и нет! — сопротивлялся Баюн. — Ни за что! Это смертельно опасно!
В воздухе что-то сверкнуло, и пол у их ног расплавился.
На противоположном конце ангара возникли Грохотун и солдатандроид. Грохотун несся огромными скачками, набычив острые загнутые рога страшного шлема. Андроид на бегу палил из бластера. Очевидно, из его несложных мозгов вылетело, что капитан Крокс приказал взять пленников живыми.
— Не смей стрелять, болван! — орал по дистанционной связи капитан Крокс, руководивший из навигационного отсека своими роботами.
— Стоять! Бояться! — взревел Грохотун. — Не сметь убегать!
Увидев, какая опасность им угрожает, если роботы их схватят, Баюн подсадил Андрея и Лависсу в боевой корабль и вскочил в кабину следом за ними.
— Скорее! Закрывайте люк!
— Люк! Он не закрывается! — Андрей в суматохе нажимал на пульте все кнопки подряд, но безрезультатно.
Андроид, опередивший тяжелого Грохотуна, прыгнул, но тут люк рейдера захлопнулся. Очевидно, мальчик привел-таки в действие нужный механизм. Андроид врезался в люк головой, сполз на пол и выронил бластер.
На обзорном экране, установленном на пульте управления крейсером, было видно, как Грохотун подбежал к кораблю и раза два пальнул в него из бластера. Но обшивка боевого звездолета была сверхпрочной и такие штучки на нее не действовали. Сообразив, что вытащить друзей из рейдера не удастся, Грохотун доложил об этом капитану Кроксу.
— Ах ты, пустая жестянка! Упустил! — прогрохотал Крокс. — Все равно им не взлететь! Шлюзы блокированы! Они заперты на «Страннике». Что с андроидом? Он цел?
Грохотун нагнулся и посмотрел на пытавшегося подняться андроида. Рогатый робот что-то тихо пробормотал, поднял андроида и с размаха шарахнул его о стену. Андроид заискрил, от мощного удара у него отлетела голова.
— Грохотун, ты оглох? Остались исправные андроиды? — раздраженно повторил Крокс.
— Нет, мой капитан. Андроиды вышли из строя и восстановлению не подлежат. Они бесполезны в бою. Нужны более современные модели.
— Я же говорил, капитан, он ненормальный, он их ломает! — затарахтел попугай. — Он распотрошил всех роботов!
— Нам нужны новые солдаты, мой капитан, новые современные модели! Этот старый хлам только путается под ногами! — Грохотун пнул голову поломанного андроида так, что она отлетела и мячом запрыгала по ангару.
— Жди меня, Грохотун! Следи, чтобы они не сбежали, — приказал Крокс. — Мы выкурим их из рейдера! Мальчишку и его робота вышвырнем за борт, с ними слишком много хлопот!
— Слушаюсь, капитан! Мне не терпится разломать эту древнюю няньку! Давно не видел такой устаревшей модели! — и с бластером наготове робот-убийца замер у люка в ожидании Крокса.
Андрей, услышав переговоры Грохотуна и Крокса, почувствовал, как по спине забегали мурашки. Крокс сказал: «Мальчишку и робота вышвернем за борт, с ними много хлопот.» Для Крокса люди только пешки в его игре, как для Грохотуна андроиды. Андроидом больше, андроидом меньше — какая разница.
Лависса схватила Андрея за рукав. Глаза у нее были необыкновенно зеленые:
— Давай взлетим! Может, из космоса свяжемся со звездолетами звездного патруля? Папа наверняка поднял весь флот на мои поиски!
Андрей посмотрел на робота:
— Ты умеешь управлять рейдером? Где здесь стартовая кнопка?
— Мы не можем взлететь. Шлюзы задраены. Если стартуем, врежемся в шлюз и взорвемся, — Баюн уже взвесил все шансы на спасение и решил, что они невысоки.
— Выстрелим в шлюз из лазерной пушки, — предложил Андрей. — Прорежем его, и взлетим.
— Это опасно, — отказался Баюн. — Мы раньше не стреляли из лазерной пушки.
— Смотрите, там Крокс! — крикнула Лависса. Из лифта вышел человек-киборг. Он нес мощный высокотемпературный резак, чтобы расплавить броню и вскрыть задраенный люк рейдера как консервную банку.
Медлить было нельзя. Андрей взялся за рычаг, управляющий огнем, и установил перекрестье прицела на шлюзовых дверях.
