в него. Но ей ничего не удалось разглядеть в высоких кустах, камнях и пышной искусственной растительности.
— А какие животные тебя интересуют? Мышка-норушка или лягушка-квакушка? — Андрей присел на корточки перед одним из вольеров, где из-под камушка блеснули любопытные глазенки крошечного космического мутанта, похожего на хомячка, с большими защечными мешками.
— Это и есть главное сокровище Вселенной? — не поверила Лависса.
— Трим-тиририм-тьох! Ку-ку-руку-ку! Па-ло-ма! — пискнул колобок. Из мягкого шарика высунулась ручка и поманила за собой.
Со стороны арены послышалось какое-то потрескивание.
— Подожди, не беги так быстро! — крикнула Лависса, едва поспевая за колобком.
В центре арены был утоплен куб из прозрачного материала, и там, под полукруглым колпаком лежало небольшое розоватое яйцо продолговатой формы. Сбоку над кубом различалась надпись: «Инкубационная установка Д/Р».
— «Летающий Ежик с планеты Синего Кефира. Последний представитель вида», — прочитал Баюн надпись на пластинке, привинченной к основанию инкубатора.
— Может, это и есть главное сокровище Вселенной? — предположила Лависса.
— Интересно, зачем капитану Кроксу понадобился летающий ежик? — Андрей наклонился над инкубатором, разглядывая яйцо. — Помните, он говорил Грохотуну, если бы не инкубатор, не стоило бы и захватывать эту старую развалину? И что когда инкубация закончится, он станет повелителем Вселенной?
— Да, непохоже, что Крокс просто любит животных. Хотя, с другой стороны, попугая же он терпит, — Лависса сдула со лба непослушную светлую челку, все время норовившую свалиться ей на глаза.
— Этому яйцу около четырехсот лет, — Баюн осторожно дотронулся до стенки инкубатора. — Крылатые ежики с планеты Синего кефира выводятся очень долго. Ежиха выкапывает ямку и зарывает яйцо в теплый песочек. Яйцо полеживает себе в теплом песочке лет четыреста, пока в один прекрасный день — хлоп! — и выводится ежик!
— Откуда ты все знаешь? — поразился Андрей.
— О, я очень умный, не то, что нынешние андроидные няньки! — и Баюн гордо постучал себя по лбу.
— Он просто прочитал, что тут написано! — Лависса указала на табличку, привинченную к инкубатору.
Андрей посмотрел и в самом деле: на табличке было написано почти все, что рассказал робот- нянька. Про крылатого ежика, и про то, сколько времени ему нужно, чтобы вылупиться.
— Ты же говорил, роботы не могут говорить неправду! Есть же какой-то закон робототехники! — поразился Андрей.
— Я научился, — довольно хмыкнул Баюн. — У тебя научился. Я же самообучающаяся модель.
Андрей посмотрел на таймер, вмонтированный в инкубационную установку. До конца инкубации оставалось еще семьдесят часов. Только тогда Крылатый ежик с планеты Синего кефира появится на свет.
— Посмотрим, что скажет моя монетка. Орел — капитан Крокс просто любит животных, а решка — тут кроется какая-то тайна, — Андрей достал из кармашка скафандра старинную монетку и подбросил ее. Монетку ему подарила мама и была эта монетка не простая, а коллекционная. Мальчик всюду таскал ее с собой и считал ее своим талисманом.
Монетка несколько раз перевернулась в воздухе и упала Андрею на ладонь. Но не успел мальчик посмотреть, орел или решка, как космическая база загудела и вздрогнула.
Путешественники подумали, что это очередная воронка времени, но тут включилась громкая связь космического зоопарка.
— В посадочном ангаре осуществлена стыковка, — сообщил роботизированный голос из динамика. — К месту стыковки выслан транстпортный модуль.
— Ура! Нас нашли! Папа послал спасательный корабль! — Лависса бросилась к выходу из зоопарка, но робот-нянька остановил ее.
— Как называется звездолет, который состыковался с базой? — Баюн запросил информацию у выносного пульта.
— Модель Х-130. Название «Звездный странник», — доложила диспетчерская система.
Глава 15
ОПАСНЫЕ ПРЯТКИ
Путешественники замерли. Капитан Крокс, человек с корпусом робота, беспощадный пират Вселенной, здесь! Он и робот-убийца Грохотун уже бегут сюда!
— Наверно, капитан Крокс проследил курс рейдера по дальнему радару. А на базе он и раньше бывал, — предположил Баюн. — Похоже, она служила ему разбойничьим логовом. Видимо, Крокс специально спрятал базу в районе воронок времени, зная что эти места избегают звезолеты и корабли космического патруля. Крокс высчитал, что инкубация должна закончиться на днях! Вот и решил и Лависсу схватить, и ежика заполучить. Но за двумя зайцами погонишься — ни одного не поймаешь!
По винтовой лестнице уже гремели тяжеленные шаги. Капитан Крокс и Грохотун явно не теряли времени. Они хорошо знали расположение базы и не плутали впустую.
— Почему бы нам не поиграть в прятки? Раз — два — три — четыре — пять, дядя Крокс идет искать! Кто не спрятался, тому не сдобровать! — Андрей схватил Лависсу за руку, и они пролезли в щель между стеной и одним из дальних вольеров с густой тропической растительностью. Там их было бы не так просто отыскать.
Баюн хотел протиснуться следом за ними, но для него щель была слишком узка. Тогда, не растерявшись, робот-нянька присел на корточки за большим закрытым контейнером и затаился.
В отсек влетели капитан Крокс и Грохотун. Крокс был в доспехах. Сочленения его киборгизированного корпуса зловеще отсвечивали. На плече у Крокса, нахохлившись, сидел роботпопугай с горевшими желтыми огоньками глазами-фотоэлементами.
— Ни минуты спокойной! — ворчал попугай. — Бегут, бегут! Рр-разнеси вас на куски! Капиташка, хочешь кашки?
Капитан Крокс и Грохотун подбежали к инкубатору.
— Все в порядке! Еж еще не вылупился! Отлично, у нас есть время! — Крокс взглянул на таймер и криво усмехнулся.
— Может, разбить яйцо прямо сейчас? — пробасил Грохотун, поворачивая к Кроксу свою тяжелую голову. — Подумаешь, часом больше — часом меньше?
— Только попробуй! И пальцем к инкубатору не прикасайся! Я тебе запрещаю! — капитан Крокс надвинулся на робота и потянулся к бластеру.
— Простите, капитан, — Грохотун попятился. — Я просто так предложил. Если не хотите — не надо!
В этот момент речевой зашипел, и из него полился бодрый голос автоматического экскурсовода:
— Вы находитесь на территории космического зоопарка. Здесь собраны образцы живой природы со всех уголков Вселенной. В каждой вольере поддерживаются условия обитания, свойственные видам на их родной планете. Прямо перед вами находится участок тропической растительности с планеты Оранжевых дождей. Обратите внимание…
— Грохотун, выключи эту шарманку. Надоела, — поморщился Крокс, кивнув на динамик.
— Есть, капитан, — рогатый робот подошел к речевому блоку и шарахнул по нему кулаком. Блок смялся, как картонный пакет. Голос надтреснуто взвизгнул и смолк навеки.
Капитан Крокс усмехнулся:
