— Вечно ты все крушишь! Нельзя было выключить?
— Выключатель долго искать, — пробурчал Грохотун.
— Болван! Варвар! Кр-ретин! Р-разнеси тебя на куски! Всех андроидов переломал! — заругался попугай.
Рогатая голова Грохотуна с узкими прорезями глаз медленно повернулась к птице.
— Устаревшая модель! — прогремел он. — Ненавижу устаревшие модели болтунов!
Робот схватил инкубатор и, пристально глядя на попугая, без видимых усилий вырвал всю громоздкую установку из пола.
— Так будет со всяким, кто станет со мной спорить, — пригрозил Грохотун.
— Что я такого сказал? — попугай на всякий случай перелетел на другое плечо Крокса подальше от страшного робота. — Просто пошутил. А ты сразу обиделся. Дурашка!
Андрей осторожно выглянул из-за края вольера. Он увидел, что капитан Крокс стоит у двери и внимательно разглядывает управляющую панель.
— Они узнали пароль. Иначе бы мой сторож-охранник их уничтожил, — Крокс повернулся к Грохотуну. — Ищи их! Они должны быть где-то здесь! Девчонку не трогать! Она мне нужна… Ну, чего ждешь?
— Капитан, можно мне уничтожить их робота? Эту старую консервную банку! Устаревшая модель. Ненавижу! — рогатый робот выдернул из кобуры бластер, перебросил его из руки в руку и снял с предохранителя.
Капитан Крокс посмотрел на Грохотуна и расхохотался:
— Ты ненавидишь роботов всех моделей. Покажи хоть одного, который бы тебе нравился? Ладно! Ищи девчонку!
Но Грохотун, набычив рогатый шлем, не двинулся с места. Казалось, он чего-то ждет.
— Ах да, ты все об этом, — догадался Крокс. — Можешь уничтожить их робота-няньку. Но, запомни, девчонка и еж нужны мне живыми!
— Да, капитан, — Грохотун повернулся и с легкостью, которую трудно было ожидать от такого массивного робота, направился между вольерами вглубь зоопарка. Его немигающие глаза сквозь прорези шлема внимательно оглядывали каждый уголок.
Капитан Крокс хмуро смотрел Грохотуну вслед, скрестив руки на груди. Его человеческий глаз был хищно прищурен.
— Будьте осторожны, мой капитан. Не поворачивайтесь к нему спиной, — попугай наклонил клюв к самому уху Крокса. — В один прекрасный день этот убийца может спутать вас с роботом. Они и так уже уничтожил всех наших андроидов. Мало ли что может взбрести в его тупую рогатую голову в другой раз?
— Сам знаю! Не учи меня, болтун, — и капитан Крокс досадливо смахнул попугая с плеча. — Чего уселся? Лети и ищи девчонку! А я покараулю здесь, чтобы они не ускользнули.
Капитан Крокс остался один. Он напряженно думал, как стало возможным, что кто-то узнал пароль. Никогда он не произносил его вслух. Только однажды, триста десять лет тому назад, когда они только захватили базу. Но это было так давно. Он думал, что те девчонка с мальчишкой давно состарились и умерли… Капитан покачал головой. Неужели, это были они. Как он мог забыть тот случай в воронке времени?
Грохотун ходил между рядами вольеров, внимательно высматривая беглецов. Бластер в его руках поворачивался вместе с головой, готовый каждое мгновение выстрелить.
— Он нас увидит! — Лависса сжалась, стараясь казаться как можно меньше.
— Тише, — прошептал Андрей. — Не шевелись. Я читал, у боевых роботов установлен индикатор движения.
Неожиданно Грохотуну почудилось, как ветка одного из кустов шевельнулась. Он вскинул бластер и срезал куст раскаленным лучом. Ветки мгновенно обуглились, и стало видно, за кустом никого нет.
— Это у тебя называется брать живыми? Совсем тупой? У тебя здесь одна броня? — робот-попугай уселся на один из рогов шлема Грохотуна и постучал его клювом по лбу.
Боевой робот хотел схватить попугая, но тот ловко увернулся от его огромной лапы и взлетел.
— Но-но, поосторожнее, — возмутилась птица. — Если ты меня придавишь, хозяин сделает из тебя чучело, а на твое место возьмет робота-няньку. Уверен, он намного сообразительнее и полезнее тебя!
— Невижу устаревшие модели! Где этот старый робот, который нянчится с сопляками! Я разорву его на части! — и разъяренный Грохотун, топая, помчался по проходу. Ему не терпелось поскорее найти Баюна и вытрясти из него все схемы.
Андрей облегченно перевел дыхание. Все это время Грохотун находился в опасной близости от их вольера. Просто счастье, что он не дошел до конца прохода и не заглянул в щель.
— Не заметил! Я ужасно испугалась! — прошептала Лависса. Кончик ее косички щекотал мальчику нос. — Нужно выбираться отсюда!
— Не сейчас! У них индикаторы движения! Тихо, он близко! — Андрей зажал себе рот рукой. Над местом, где они спрятались, пролетел попугай. К счастью, сверху ребята были надежно прикрыты широкими резными листьями искусственной пальмы.
Капитан Крокс, ждавший Грохотуна у входа в космический зоопарк, потерял терпение.
— Долго еще? Сколько можно копаться! — послышался его гневный голос. — Грохотун, встань у двери отсека! Я сам займусь поисками!
— Да, капитан! — рогатый робот неохотно вернулся и заслонил двери. Если робот-нянька и эти щенки попытаются улизнуть, им не поздоровится! Он разнесет старого робота из бластера.
Прежде чем отправиться на поиски, капитан Крокс отключил все силовые поля, служившие перегородками между вольерами.
— Вам несдобровать! Лучше выходите сами! Не хотите? Ну берегитесь! — капитан стал ряд за рядом прочесывать зверинец, заглядывая под каждый мало-мальски развесистый куст, под которым можно было притаиться. А попугай замер на плече у Крокса, поворачивая из стороны в сторону голову, с установленным в ней индикатором движения. Если мальчишка и девчонка попробуют хотя бы перебежать с места на место, им не позавидуешь!
Андрей и Лависса почувствовали, что рано или поздно Крокс найдет их. Нужно как можно скорее выбираться из зоопарка. Но как? Единственную дверь охраняет Грохотун. Мимо него и мышь не проскользнет.
Капитан Крокс приближался. Ему осталось прочесать всего несколько рядов, и он на них наткнется.
«Что делать?» — Андрей подбросил на ладони монетку, свой верный талисман: орел — они спасутся, решка… Но тут в ногу ему кто-то ткнулся. Колобок! Он здесь! Колобок-хитрюга весело улыбался и, пожалуй, был не прочь порезвиться. Он превращался то в мяч, то в робота-попугая, вероятно, припоминая и подражая всему, что он видел.
А если..? У Андрея появилась отличная идея! Только бы колобок сообразил, что он него требуется! Мальчик наклонился и что-то зашептал колобку. Фразу, которую Андрей ему твердил, пришлось повторить раз пять, пока малыш ее запомнил. Наконец, колобок принялся ее громко повторять, но мальчик зажал ему рот ладонью.
Грохотун стоял у двери отсека, мрачно поворачивая из стороны в сторону тяжелую рогатую голову. Ему не нравилось, что капитан Крокс так долго ищет беглецов.
«Принесли бы из арсенала многоствольный лучемет и разнесли бы тут все вдребезги за полминуты», — думал Грохотун.
В этот момент к рогатому роботу подлетел попугай. Он был какой-то странный, не такой как всегда, маленький и желтоватый, но Грохотун не обращал внимания на такие мелочи. Попугай он и есть попугай. Что взять от жалкой кучки деталей! Если бы Крокс ему позволил, робот давно свернул бы голову этой болтливой птице.
— М-мы на-шли их! — прокричал попугай, зависая над Грохотуном. — Ка-пи-тан зовет тебя!
— Почему он сам мне не приказал? — у Грохотуна зашевелилось подозрение. Обычно капитан Крокс не передавал свои приказы через попугая. Для этого существовала внутренняя связь.
