хмурился.
— Какие-то неполадки? — Крокс понимающе усмехнулся. — Похоже, вам придется уволить кое-кого из техперсонала.
— Где моя дочь? — закричал президент. — Где она? Покажи ее! Я хочу знать, что она жива!
— Она в трюме, — сказал Крокс. — Если, конечно, крысы-мутанты еще не сожрали ее. У нас, знаете ли, много крыс.
— Если Лависса погибнет, я разорву тебя на части! Брошу в кипящую лаву, привяжу к ракете и столкну со звездой! — жилы на висках у президента набухли. — Я всю жизнь посвящу, чтобы схватить тебя!
— Успокойтесь, не надо так переживать, — Крокс посмотрел на президента с жалостью. — Не волнуйтесь, я не убью вашу дочь. Я отлично понимаю ваши чувства. Когда-то и у меня была дочь, удивительно похожая на вашу. У нее даже волосы были такого же цвета. Она пропала во время последней Галактической войны семьсот лет назад.
Правая, человеческая половина лица капитана заметно погрустнела, однако левая, механическая, со сверкавшим красным глазом-фотоэлементом, оставалась все такой-то же грозной и неумолимой.
— Когда ты вернешь мне дочь? — спросил президент. Голос его уже звучал намного тише.
— Об этом мы поговорим позднее, а пока мне пора заняться делами. Было приятно побеседовать с вами, — устало ответил капитан Крокс и прервал связь. По монитору пошли помехи, но пират долго еще смотрел в пустой экран, словно ожидая увидеть там когото. Прошло немало времени, прежде чем он встряхнул головой, отгоняя наваждение, и выключил монитор.
— Грохотун, — приказал он, поднимаясь с кресла. — Пора спуститься в трюм и проведать пленников. И будь осторожнее, у мальчишки есть бластер.
— Бластер? Откуда вы знаете, капитан? — удивился рогатый робот.
— Нужно быть внимательнее, — усмехнулся Крокс. — У него в кармане был маленький двадцатизарядный бластер системы S-2. Я заметил это с самого начала, когда ты тащил их к лифту.
— Но почему вы не отняли у него бластер, раз знали о нем? — озадаченно спросил робот.
— Я решил дать им шанс. Посмотрим, сумели ли они им воспользоваться, — капитан Крокс скрестил на груди руки и направился к лифту.
Глава 20
ЗАЧЕМ НУЖНЫ ЗОЛОТЫЕ СЛИТКИ
— Идите сюда! — позвала Лависса. — Посмотрите, что здесь!
Услышав странный, сдавленный голос девочки, Андрей и Баюн залезли в кузов планетохода. Лависса держала в руках золотой слиток с оттиснутым на нем птеродактилем — гербом Деметры. Еще как минимум несколько сотен таких же слитков лежали в ящике ровными, аккуратно выложенными рядами.
Робот-нянька осторожно вынул из ящика один из слитков и изучающе посмотрел на него своими зрительными анализаторами:
— Это не подделка. Это настоящее золото самой высокой пробы.
— Вот это да! — присвистнул Андрей, подбрасывая на ладони золотой слиток. — Выходит, капитан Крокс далеко не нищий, раз хранит такие ящички в трюме и почти их не прячет. Может, он уже и забыл об этом золоте.
Баюн перевернул слиток и показал оттиснутую на его боковой грани дату: «3710 год. Правительственные рудники».
— Это золото было похищено пиратами около тридцати лет назад, — припомнил робот-нянька. — Тогда об этом много говорили. Крокс перехватил караван с полезными ископаемыми и драгоценными металлами, летевший на Землю. Разнес флагман звездного патруля и захватил несколько торговых звездолетов.
— Выходит, мы нашли кое-что из похищенного! Только не вижу, какой нам от этого прок. Вначале нужно выбраться отсюда, — Андрей бросил золотой брусок обратно в ящик. На Деметре такой слиток был бы целым состоянием, но здесь, в трюме заброшенной базы, он не представлял никакой ценности. Все на что эти золотые кирпичи могли пригодиться — это швырять ими в крыс-мутантов, если они вылезут из своих нор в обшивке.
— А не покататься ли нам на планетоходе? — весело предложил робот-нянька, увидев, что его спутники слегка приуныли.
— Куда мы на нем уедем? Или ты хочешь протаранить борт? — вздохнул Андрей, покосившись на заблокированный Грохотуном люк.
— У меня есть идея получше. Можно сказать, просто отличная идея. Странно, что я раньше до этого не додумался, — голос Баюна звучал очень хитро.
Услышав, что старый робот что-то придумал, Андрей и Лависса сразу повеселели.
— Спешка нужна только при ловле блох! Поспешишь — людей насмешишь! — таинственно сказал Баюн и, выпрыгнув из кузова планетохода, направился к сферической кабине водителя.
— А ну-ка помогите мне снять страховочные троссы! — позвал он.
Андрей и Лависса отсоединили крепления и сняли машину с тормозов. Теперь оставалось только запустить двигатели, чтобы машина пришла в движение.
— Баюн, может скажешь, что ты задумал? — Андрей поднял прозрачный защитный колпак над планетоходом и сел на второе кресло рядом со старым роботом. Лависса примостилась сзади и принялась ворчать, что в планетоходе грязно и что бестактно приглашать девушку садиться в такую ужасную машину.
— Тебя никто не приглашает, ты сама себя пригласила, — сказал Андрей, и она обиженно замолчала. Про себя Лависса в который раз решила, что последнее время ей приходится иметь дело с людьми не ее круга.
— Теперь проверим, работает ли эта штука! — Баюн решительно взялся за рычаги управления и врубил мощные фары. Ослепительные лучи света прорезали тьму и выхватили куски ободранной обшивки трюма.
Робот-нянька включил двигатели и развернул планетоход носом к разгрузочному люку. Он дал задний ход и проехал несколько метров, проверяя, в порядке ли гусеничный механизм.
— Отлично, — довольно сказал робот, выключая фары. — Эта штука еще поработает. Все основные узлы в норме. Теперь осталось немного подождать, и, надеюсь, мы выберемся из трюма.
— А чего мы будем ждать? — Лависса постаралась стереть с сидения пыль и чихнула.
— Подождем, пока капитан Крокс или Грохотун решат нас навестить. Как только они откроют разгрузочный люк, мы прорвемся через него на планетоходе, разовьем предельную скорость и попробуем оторваться от погони. Нам нужно пробраться в навигационную рубку и связаться с Деметрой.
— А мы не застрянем? Люк не такой уж широкий! — озадаченно спросил Андрей. Планетоход, в котором они находились, казался ему слишком большим и массивным, чтобы беспрепятственно разъезжать на нем по коридорам заброшенной базы.
— Не застрянем, — уверенно заявил робот-нянька. — Если Крокс и Грохотун смогли въехать на планетоходе в трюм, то выехать мы и подавно сможем. Все что нам надо — это чуточку везения.
— Уж очень авантюрно это все выглядит, — усомнилась Лависса.
— Баюн всегда семь раз отмерит, прежде чем на что-нибудь решится, — успокоил ее Андрей. — Он ужасно осторожный.
Однако, мальчик не знал, что шансы на спасение у них были не так уж велики. Но если они останутся в трюме, шансов выжить у них станет еще меньше. Зарядов в бластере почти не осталось, а крысы-мутанты быстро оправятся от страха.
Ждать друзьям пришлось недолго. Капитан Крокс и Грохотун уже спустились на первый уровень базы и теперь решительно направлялись по широкому пустому коридору к трюму.
