— Ответ неверный! — Вытянув руку перед собой, генерал Хайсум направил на бортинженера указательный палец, чем живо напомнил Кромову преподавателя теории передвижения в межзвездном пространстве, только у того вместо рук были щупальца. — Вы сейчас заняты подавлением мятежа генерала Хайсума!
Сказав это, генерал Хайсум гордо вскинул вверх свой узкий подбородок и с видом победителя окинул взглядом растерянные лица патрульных.
— А ведь верно, — подумав, согласился Пасти.
— Еще как верно! — рассмеялся генерал Хайсум.
Ярбути дружески хлопнул штурмана по плечу и вновь протянул виночерпию Кромову свой опустевший бокал.
ВНАЧАЛЕ БЫЛО СЛОВО
Вначале было слово.
И слово это было произнесено оператором Центральной диспетчерской службы Галактического патруля Асмуром:
— Эй, на «Гала-4»! Ответьте Центральной!
— Центральная, говорит вахтенный патрульный отряда «Гала-4» Эрик Тротт.
— А почему так официально? — удивленно переспросил Асмур.
— У нас на корабле проводится конкурс на звание лучшего патрульного недели, — грустно ответил Тротт.
— Ну, ребята, — Асмур даже как будто несколько растерялся, услышав такое. — Вы там у себя, похоже, от скуки совсем очумели. Заняться нечем?
— Надеюсь услышать от тебя достойное предложение, — усмехнулся Тротт.
— Ну, для друзей я всегда что-нибудь найду, — в тон ему хмыкнул Асмур.
— И что же на этот раз?
— Планета Фла.
— Планета Фла? — повторил с вопросительными интонациями Тротт. — Мне это ровным счетом ни о чем не говорит.
— Так же как и мне, — ответил Асмур. — Но планета находится в вашем секторе, в системе Кайло.
— Кайло? — удивленно повторил Тротт.
— Слушай, ты так и будешь повторять за мной каждое слово? — возмутился диспетчер. — Ты что, не знаешь сектора, который патрулируешь вот уже третий месяц?
— Извини, Асмур, мне просто стало любопытно, кому могло прийти в голову назвать звездную систему Кайлом?
— Не Кайлом, а Кайло, — поправил пилота Асмур. — А назвал ее так пилот, первым исследовавший эту звездную систему и составивший ее подробную карту. Фамилия у него была такая — Кайло. Ударение на первом слоге.
— Ах, вот оно что, — понимающе кивнул Тротт. — А я-то все думал, кто же у нас такой остроумный?
— Между прочим, это был мой двоюродный дед, — с обидой в голосе произнес Асмур. — И фамилия моего отца, между прочим, тоже Кайло.
— Извини, Асмур, — смутился Тротт. — Я, честное слово, не знал. У тебя ведь другая фамилия.
— Естественно, — на этот раз с вызовом отозвался Асмур. — Я Сибирцев, потому что взял фамилию матери… Школьные приятели достали, — добавил он тихо. — Все время дразнили Кайлом.
— Забудь, Асмур, — с искренним сочувствием произнес Тротт. — Мне и не такие фамилии доводилось слышать. Был у нас в академии инструктор…
— Спасибо на добром слове, Эрик, — перебил пилота Асмур. — Но давай не будем развивать эту тему.
— Как хочешь, — с безразличным видом пожал плечами Тротт. — Давай вернемся к тому, с чего начали. Что там с этой Фла?
— Поступил вызов от центральной администрации Фла. Они уверяют, что три группы гуманоидов, высадившиеся на их планете в районе округа Фла-Уат, развязали полномасштабные боевые действия.
— Против местного населения? — с удивлением и ужасом спросил Тротт.
С одной стороны, учитывая нынешнее состояние службы Галактического патруля, трудно поверить, что кто-то мог решиться на такое дерзкое нападение. С другой, для того, чтобы атаковать целую планету, принимая в расчет возможность столкновения с отрядами Галактического патруля, нужно собрать поистине колоссальные силы. При нынешней ситуации в контролируемой патрулем зоне такой возможностью не обладал никто. Следовательно, речь могла идти только о вторжении в зону Галактической Лиги вооруженных сил одного из неприсоединившихся миров. Но для этого космический флот противника должен пройти незамеченным как минимум через пять секторов, контролируемых патрулем…
— В том-то и дело, что нет, — одной короткой фразой Асмур разрушил уже почти что выстроившуюся в сознании Тротта стройную картину инопланетного вторжения. — Высадившиеся на Фла чужаки ведут войну между собой.
— Между собой? — с еще большим удивлением повторил Тротт.
— Так сообщил представитель администрации Фла, — ответил Асмур, которому история о гуманоидах, прилетевших на чужую планету только для того, чтобы повоевать между собой, так же представлялась, мягко говоря, сомнительной.
— Послушай, Асмур, но ведь это глупо!..
— Ты мне об этом говоришь? — усмехнулся диспетчер Центральной. — Я то же самое пытался втолковать и флайцу, с которым разговаривал битый час.
— И что?
— И — ничего. Тебе когда-нибудь прежде доводилось беседовать с флайцем?
— Нет.
— Скоро представится такая возможность, — произнес многообещающим голосом Асмур. — Флайцы говорят много и пространно. Вылавливать в их речи крупицы полезной информации все равно что пытаться узнать что-нибудь об обитателях леса, слушая журчание ручья, текущего среди осоки. Все, что мне удалось узнать, я тебе уже сообщил: какие-то гуманоиды устроили на Фла войну между собой. В остальном предстоит разобраться вашей команде.
— Понятно. — Тротт нажал на пульте внутреннего переговорного устройства клавишу сигнала общего сбора. — Какое оружие используют эти вояки?
— Неизвестно.
— Среди них уже есть жертвы?
— Вполне вероятно.
— Какова общая численность воюющих?
— Неизвестно.
— Ты, часом, не издеваешься над нами, Асмур? — с сомнением спросил Тротт.
— С чего ты вдруг решил? — искренне удивился диспетчер Центральной.
— Ты находишь вполне нормальным направить отряд из пяти патрульных на подавление военного конфликта, о котором известно только, что в нем принимают участие сразу три противоборствующие стороны? — довольно-таки язвительно осведомился Тротт.
— Все дело в том, Эрик, — спокойно ответил ему Асмур, — что, по имеющейся у Центральной информации, достоверность которой не вызывает у нас ни малейшего сомнения, за последнее время на Фла совершали посадку только три миссионерских корабля, принадлежащие Истинной Галактической церкви Господа, Единственно Истинной Галактической церкви Господа и Доподлинно Истинной Галактической церкви Господа.
