— У миссионеров было при себе оружие? — удивленно вскинул брови Морин. — Однако! Это тянет на лишение церкви лицензии!
— Вначале оружия у них не было, — заверил командира патруля Хауат Иси Тауах. — Но потом они сами его себе сделали.
— Жертвы есть?
— Пока нет. Но неизвестно, чем все это закончится. Как мне кажется, они до сих пор не могут прийти к взаимоприемлемому разрешению вспыхнувшего между ними спора.
— Так все дело в простом споре?
— Да. Я был свидетелем того, как все это началось, и, если хотите, могу рассказать об этом. Правда, это займет какое-то время…
— Мы готовы выслушать вас, Иси. Информация о причине спора может оказать нам существенную помощь, когда мы приступим к наведению порядка.
— Ты что, Ку, собираешься вступать с воинственными попами в диспут о вере? — усмехнулся Пасти.
— А ты намерен сразу же, не разобравшись, в чем дело, стрелять в них пластиковыми пулями? — парировал Ку Ши.
— Верно, — кивнул Морин. — Возможно, удастся решить дело миром. Мы ведь как-никак представители власти…
Из истории, которую, несмотря на все прилагаемые усилия, Хауат Иси Тауах рассказывал путано и длинно, то и дело сбиваясь на морализаторство и философское осмысление происшедшего, вырисовывалась следующая картина.
Исключительной особенностью гражданского общества, сложившегося на планете Фла, являлось то, что на протяжении всей своей многовековой истории оно ни разу не обращалось к религии. Флайцы были материалистами до глубин протоплазмы, из которой состояли их тела. Объяснения всему непознанному флайцы старались отыскать сами, не приписывая тех или иных событий повседневной жизни проявлениям сверхъестественной божественной воли. Если бы кто-то сказал флайцам, что над каждым из них в отдельности, так же как и над всем миром в целом, властвует некое мистическое существо, флайцы не подняли бы его на смех только потому, что им было неизвестно чувство юмора. Скорее всего, они просто не поняли бы, о чем идет речь.
Ну а представители многочисленных церквей, религиозных обществ и сект — тех из них, кому материальные возможности позволяли вести миссионерскую деятельность на отдаленных планетах, — взирали на Фла как на плодородную пашню, в которую достаточно только бросить семя, чтобы в скором времени получить богатый урожай. И как только центральная администрация планеты Фла заявила о готовности принять миссионеров, три крупнейшие Галактические церкви отправили своих посланников в полет.
Наверное, это было похоже на гонку времен покорения Запада, когда многочисленные охотники за сокровищами, которые, как они сами считали, дожидались их в пока еще нетронутых землях, пускали своих коней вскачь, стремясь первыми застолбить лучшие участки. Однако миссионеры не принимали в расчет того, что сами флайцы ожидали от встречи с ними вовсе не коренных изменений общественных устоев, а простого обмена информацией и совместных обсуждений тех или иных вопросов, представлявшихся интересными обеим сторонам.
Первыми прибыли на Фла четверо святош, представляющих Истинную Галактическую церковь Господа. Встретившись с Хауатом Иси Тауахом, они с места в карьер принялись убеждать его, что проповедуемое ими вероучение, как никакое иное, соответствует душевным устремлениям местных жителей.
Хауат Иси Тауах слушал посланцев очень внимательно, а если и высказывал какие-то сомнения, то по совершенно не принципиальным вопросам. Святым отцам Истинной Галактической церкви Господа и невдомек было, что флаец попросту не понимает, о чем идет речь. Основное положение вероучения, касающееся искупления за грехи, было недоступно пониманию флайца по одной простой причине: понятие «грех» в языке флайцев было эквивалентно слову «ошибка». А, как известно, за ошибки следует прощать, а не грозить совершившим их адскими муками.
Кстати, что касается Ада, Хауат Иси Тауах попытался разузнать у проповедников координаты этого удивительного места и код дальней связи, по которому можно связаться с его обитателями, поскольку флайцу показалось, что общение с ними могло бы заметно обогатить его. Однако святые отцы церкви отнесли этот вопрос на счет природной греховности флайцев, не познавших пока еще всей радости приобщения к Господу.
Должно быть, миссионерам из Истинной Галактической церкви уже казалось, что Фла всецело находится в их руках: достаточно приложить еще одно небольшое усилие — и флайцы дружно двинутся по указанному им пути. Но в этот момент на Фла прибыли еще две церковные миссии, представляющие Единственно Истинную Галактическую церковь Господа и Доподлинно Истинную Галактическую церковь Господа. Каждая из вновь прибывших миссий состояла всего лишь из трех проповедников, но, увидев, что миссионеры из Истинной Галактической церкви Господа успели обойти их в гонке за души флайцев, эта шестерка ринулась в бой с удвоенной энергией.
Представитель какой-нибудь другой разумной расы, окажись он на месте Хауата Иси Тауаха, скорее всего, не выдержал бы столь мощного натиска одновременно с трех сторон. Но флаец попросту временно вычленил из своего сознания три независимых участка, что позволило ему вести разговор одновременно со всеми, кто хотел поделиться с ним сокровенной мудростью святой церкви.
Однако то обстоятельство, что информационный поток стал втрое плотнее и интенсивнее, вовсе не приблизило флайца к пониманию того, в чем так старательно пытаются убедить его десять святых отцов, посвятивших свои жизни служению человеку, умершему несколько тысяч лет тому назад в каком-то совершенно противоестественном положении.
Но что, пожалуй, было самым главным, Хауат Иси Тауах не мог уловить никакой разницы в позициях, которые занимали представители трех церквей, за исключением разве что того, что порою они использовали разную терминологию для определения одних и тех же понятий. Хотя сами святые отцы смотрели при этом на своих коллег как на злейших врагов, а то и попросту называли их прислужниками Сатаны, который, как уже успел уяснить Хауат Иси Тауах, представлял центральную администрацию Ада.
Вот тут-то и наступил тот самый кульминационный момент, с которого началась война трех церквей на Фла.
Без всякой задней мысли Хауат Иси Тауах предложил своим собеседникам, прежде чем продолжать разговор, договориться о единой терминологии. Естественно, каждый из святых отцов принялся горячо убеждать флайца в том, что используемая им терминология является единственно верной.
Тут уж даже у флайца закончилось терпение.
— Чем больше я с ними разговаривал, тем прочнее у меня складывалось впечатление, что эти люди сами не понимают того, в чем пытаются убедить меня, — сказал Хауат Иси Тауах патрульным. — Это было не живое учение, а догмы, заученные наизусть, одна часть из которых изобиловала прописными истинами, а другая — весьма спорными утверждениями, заставляющими усомниться в умственной полноценности того, кто их когда-то высказал.
Кончилось все тем, что, встретившись в очередной раз с представителями всех трех церквей, Хауат Иси Тауах заявил, что не видит смысла в обсуждении параллельно трех религиозных концепций, каждая из которых отличается от остальных всего лишь несущественными деталями. После чего флаец предложил святым отцам либо согласовать свои позиции, либо выбрать среди них какую-либо одну, с которой они в дальнейшем и будут иметь дело.
— В тот момент мне показалось, что все они одновременно лишились дара речи, — проникновенно взглянув в глаза Ку Ши, Хауат Иси Тауах высказал свое впечатление о том, как отреагировали на его заявление миссионеры. — Они смотрели на меня так, словно я изрек нечто, что не просто не поддается осмыслению, а противоречит элементарному здравому смыслу. Потом они вдруг все разом принялись кричать, что то, что я им предлагаю, невозможно осуществить. При этом они еще и руками размахивали — вот так… — Взмахнув тремя ложноножками, флаец изобразил, как именно выражали свое возмущение
