Тауах, — произнес он, обращаясь к флайцу. — Поэтому я почту за честь, если вы преподнесете мне несколько коротких уроков. Я был бы счастлив насладиться бесконечной беседой с вами, но, к глубокому моему сожалению, мы ограничены временем.
— Время есть категория относительная, — ответил ему флаец.
— Да, но продолжительность человеческой жизни есть величина конкретная, да к тому же еще и весьма неопределенная. Как это ни прискорбно, мы вынуждены с ней считаться.
Флаец посмотрел на Ку Ши сразу двумя своими черными глазами. Похоже, сказанное человеком вызвало у него интерес.
— Что вы имеете в виду, говоря о неконкретности величины продолжительности человеческой жизни? — спросил он.
— Это значит, что ни я, ни кто-либо иной из нашей расы не знают, сколько времени отведено ему для жизни.
— Серьезно? — удивленно и даже как будто немного недоверчиво посмотрел на патрульного Хауат Иси Тауах.
— У меня нет причин обманывать вас, уважаемый, — с прискорбием развел руками Ку Ши.
— Но это же ужасно! — Глаза флайца выдвинулись из желтоватой массы тела на тоненьких, подвижных стебельках и, влажно чмокнув, снова встали на место. — Выходит, вы не можете планировать собственную жизнь?
— Не более чем на несколько лет вперед, — ответил КуШи.
— Да-а-а…
Из тела флайца вытянулась тонкая, упругая ложноножка и, свернувшись кольцом, коснулась края ротового отверстия. Должно быть, этот жест означал, что на этот раз Хауату Иси Тауаху нечего было сказать.
Однако он довольно-таки быстро обрел прежнюю легкость мысли, и речь его вновь полилась плавным потоком:
— Я лишний раз убеждаюсь, насколько же мудра была природа Фла, запрограммировавшая наши организмы на строго определенное число лет, которые мы проживаем, не зная болезней, страдания и боли. Шестьсот сорок пять лет по стандартному летосчислению — это вполне достаточный срок для того, чтобы познать жизнь, решить все поставленные перед собой задачи и достичь намеченных высот. А со временем передать свою мудрость новому поколению, с тем чтобы самому подготовиться к достойному уходу в небытие. Не сочтите это за оскорбление, уважаемый патрульный, но мне представляется, что именно наша более совершенная биологическая природа является причиной присущего нам высокого уровня интеллектуального развития…
— Не сомневаюсь, уважаемый…
— И именно поэтому на нашей планете никогда не было войн. Мы никогда не прибегали к насилию как к способу решения своих проблем. Почему? Потому что мы никогда не торопимся! У нас достаточно времени для того, чтобы все тщательно обсудить и найти компромиссное решение, в равной мере устраивающее каждую из сторон…
Ку Ши поднял руки над головой и быстро развел их в стороны.
Флаец удивленно посмотрел на человека, и в его нескончаемом монологе возникла короткая пауза, чем и поспешил воспользоваться Ку Ши.
— Именно к этому я и хочу призвать вас сейчас, уважаемый Хауат Иси Тауах, — быстро произнес он.
— К чему именно? — переспросил флаец.
— Мы прибыли на Фла для того, чтобы решить конкретную проблему. Кстати, вы сами просили об этом Центральную службу Галактического патруля. У нас слишком мало времени для того, чтобы хотя бы в незначительной степени отклоняться от поставленной перед собой цели.
Хауат Иси Тауах выдвинул из своего тела сразу две ложноножки и сложил их над собой крестом. Что это должно означать, можно было только догадываться.
— Я понимаю вас, патрульный, — снова втянув ложноножки в тело, произнес флаец. — И мне нравится то, что, осознавая собственное несовершенство, вы не миритесь с этим фактом, а пытаетесь с ним бороться. Мы, можно сказать, живем в различных временных потоках: то, что для меня всего лишь миг быстротечный, для вас — частица жизни, которую вы опасаетесь потерять.
— Вы абсолютно правильно уловили суть дела, уважаемый Хауат Иси Тауах. — Ку Ши с почтением слегка наклонил голову. — Я не сомневаюсь, что вы по высшему разряду спланировали церемонию нашей встречи и, конечно же, собирались поведать нам во время нее много интересного. Но, к глубочайшему нашему сожалению, мы вынуждены от этого отказаться.
— Я вас понимаю. — Флаец снова вытянул ложноножки и изобразил крест над вершиной своего тела. — Но мне невероятно трудно переключиться на иной ритм общения.
— Давайте поступим так, — тут же предложил Ку Ши. — Я буду задавать вам вопросы, а вы попытаетесь давать мне на них ответы, используя при этом минимальное количество слов. Если уж, извините, вас снова начнет заносить в сторону, я буду указывать вам на это. Пожалуйста, не сочтите это за оскорбление, достопочтенный Хауат Иси Тауах.
— Да, — коротко ответил флаец.
— Ну вот, у нас уже получается, — улыбнулся Ку Ши. — Теперь перейдем к делу. Что заставило вас вызвать Галактический патруль?
— Тревога, — не спеша, после небольшой паузы произнес Хауат Иси Тауах. — Странное ощущение, — тут же добавил он. — Я впервые думаю, прежде чем что-либо сказать.
— Ну и как вам это? — поинтересовался Морин.
— Такое чувство, словно мне приходится дышать в три раза медленнее, чем я обычно это делаю, — ответил флаец. И, немного подумав, добавил:
— Неприятно.
— И все же, Хауат Иси Тауах, я прошу вас и впредь поступать точно так же, — строгим голосом произнес КуШи.
— Хорошо. — Флаец выдвинул одну из своих ложноножек и коснулся ею колена Ку Ши. — Кстати, можете называть меня просто Иси.
— Отлично, Иси, — улыбнулся Ку Ши. — Какого рода тревога заставила вас вызвать патруль?
— Тревога за людей, с которыми я разговаривал, — ответил флаец.
— Это были миссионеры?
— Похоже на то. Они пытались убедить меня в том, что несколько тысячелетий тому назад на Земле был убит некий человек, и все ради того, чтобы мы на Фла не совершали больше ошибок. Мне пришлось объяснять им, причем каждому в отдельности, что в ошибке нет ничего страшного. Если человек или флаец не будет совершать ошибок, он никогда ничему не научится. Тогда один из этих миссионеров…
— Стоп, Иси, — поднял ладонь Ку Ши. — Вы тревожились за миссионеров?
— Именно так.
— То есть, как я понимаю, для жителей Фла они никакой угрозы не представляли?
— Они начали представлять угрозу для самих себя. Тогда я и решил обратиться за помощью к службе Галактического патруля. Фла, хотя и не имеет собственного выхода в космос, тем не менее является полноправным членом Галактической Лиги. Во всяком случае, об этом нам было сказано, когда…
— Стоп! Никто не оспаривает права Фла на членство в Галактической Лиге. Вызвав патруль, вы тем самым не нарушили никаких правил. Что случилось с миссионерами?
— Они начали бить друг друга.
— Миссионеры?
— Именно!
— И чем это закончилось?
— По-моему, они до сих пор это продолжают. Нет, временами они, конечно, прекращают потасовку и расходятся по своим домикам. Должно быть, для того чтобы пополнить запас жизненных сил. Потому что после этого они снова собираются вместе, сначала разговаривают, затем кричат и размахивают руками, а после начинают бить друг друга. А вчера они пустили в ход оружие.
