— Капитан Гольцов желает разговаривать лично с вами, — ответил Пасти. — И почему-то не по системе дальней связи, а на закрытой частоте.
Тяжело вздохнув, Морин прижал палец к строке, на которой чтение оказалось прерванным, и пододвинул к себе стойку с микрофоном.
— Командир отряда Галактического патруля «Гала-4» Петр Морин, — произнес он строго официальным голосом, давая тем самым понять, что не расположен вести пустые разговоры о метеоритных дождях, гравитационных штормах и блуждающих черных дырах. — Слушаю!
Ему ответил приятный, немного бархатистый баритон капитана транспорта «Старатель-22»:
— Капитан Морин?
— По-моему, именно со мной вы хотели говорить, — проворчал Морин.
Взгляд его при этом вновь скользнул на открытую страницу книги, лежавшую у него на коленях. Его оторвали от действия в самом интересном, невероятно напряженном месте, когда матерый бандюга по кличке Бергамот взял инспектора Барсова на прицел своего трассера. Казалось, что у неутомимого борца с преступностью, процветающей, если верить книге, в пределах Галактической Лиги, не осталось ни малейшего шанса остаться в живых. Но, поскольку это была только середина книги, можно было предположить, что Барсов и на этот раз ухитрится выйти победителем из неравной схватки со смертью.
— Капитан Морин, — на этот раз имя командира «Гала-4» было произнесено без вопросительных интонаций. — У нас на транспорте возникла непредвиденная ситуация. Вышел из строя главный маршевый двигатель. Сейчас наши инженеры пытаются определить причину неисправности. Но, похоже, что добраться до пункта назначения самостоятельно мы не сможем.
— Ваш маршрут? — спросил Морин, вызывая на экран монитора маршрутный лист.
— Картар — Земля, — ответил капитан Гольцов.
— Прямой рейс до Земли? — удивленно переспросил Морин.
— У нас груз ниобия сверхвысокой степени очистки для лунных заводов, — ответил капитан «Старателя-22».
— Нет проблем, капитан. — Морин кинул книгу в кресло позади себя. — Я вызову буксир с пересадочной станции Диксон, и вас доставят в доки.
— Нет.
Это короткое слово было произнесено таким тоном, чтобы даже последнему остолопу стало ясно, что проблема «Старателя-22» не ограничивается одной лишь неисправностью двигателя.
— В чем дело, капитан? — спросил Морин.
— Вы должны лично прибыть на наш корабль, — ответил капитан Гольцов. — Мы вместе оценим сложившуюся ситуацию и примем решение, как действовать дальше.
— Вы считаете, что у вас есть право давать мне указания, как я должен поступать? — спокойно, не проявляя своего недовольства, которое само собой подразумевалось в данной ситуации, спросил Морин.
— Да, — коротко ответил капитан грузового транспорта. После небольшой паузы он добавил более уверенно:
— Сейчас — да.
— Хорошо. Мы будем у вас…
Морин бросил быстрый взгляд в сторону Пасти. Штурман показал ему два поднятых вверх пальца, а затем изменил их положение на горизонтальное.
— Через два с половиной часа, — закончил фразу Морин.
— Проверь все данные по грузовому транспорту «Старатель-22», — велел Морин Ку Ши, когда тот по сигналу общего сбора явился в командный отсек.
Ку Ши тут же засел за справочный компьютер.
— Ничего особенно интересного, — ответил он через пару минут. — Все транспорты серии «Старатель» принадлежат Космофлоту. Предназначены для перевозки крупных партий груза до ста тысяч тонн. Почти все задействованы на линиях, связывающих дальние колонии с метрополией. Корабль состоит из трех секций, смонтированных на едином жестком каркасе. Помимо емкостей для грузов, в первой секции находится командный пункт и каюты экипажа, во второй — различные вспомогательные помещения, в третьей — машинное отделение. Грузовой люк имеется в каждой секции. Пассажирский — только в первой. Транспорт «Старатель-22» находится в эксплуатации пятый год. Ни одной аварии за этот срок. Полтора года назад корабль проходил профилактический техосмотр. Что еще тебя интересует, Петр?
— Что известно о капитане «Старателя-22»? — спросил Морин и задумчиво щелкнул ногтем о зуб.
— Капитан Игорь Павлович Гольцов. Возраст 45 лет. Родился на Дракаре-3 — эта одна из планет дальних колоний Земной федерации. Сразу же после окончания Академии Космофлота на Марсе начал летать на рейсовых кораблях, сначала в должности пилота, затем — старпомом. Пять лет назад переведен на грузовой транспорт с повышением в должности до капитана корабля. Короче — не биография, а картинка. Хоть сейчас забирай в рамочку и вешай на стену. Ты можешь мне не поверить, Петр, но за двадцать лет службы Гольцов не получил ни одного взыскания.
Морин задумчиво постучал ногтями по краю пульта.
— Есть какие-нибудь особые отметки в документах, имеющих отношение к настоящему рейсу «Старателя-22».
— Никаких, — бегло просмотрев документацию, ответил Ку Ши. — Груз ниобия для лунных заводов. Необычным может показаться лишь тот факт, что загружен «Старатель-22» был в рекордно короткие сроки, а подписал таможенные декларации лично начальник таможенного узла сектора. — Ку Ши посмотрел на Морина:
— А в чем, собственно, проблема, командир?
— У «Старателя-22» полетел маршевый двигатель, — в совершенно несвойственной для него задумчивой манере медленно проговорил Морин.
При этом взгляд его был устремлен на обзорный экран, где вдалеке, среди звезд, уже начал вырисовываться контур грузового транспорта, неподвижно зависшего в черной, бездонной пустоте.
— Мы теперь работаем еще и за ремонтников? — усмехнулся Эрик Тротт.
— Как ты думаешь, — не обратив внимания на вопрос пилота, спросил Морин Ку Ши, — такой опытный капитан, как Гольцов, стал бы вызывать Галактический патруль только потому, что у него возникли проблемы с двигателем?
— Нет. — Ку Ши едва заметно качнул головой из стороны в сторону.
— Вот и я так думаю, — все так же задумчиво, не отрывая взгляда от обзорного экрана, произнес Морин.
Вблизи «Старатель-22» был похож на три шестиугольных блока, соединенных так, что углы среднего из них приходились точно по центру боковых граней двух крайних. Это объяснялось не эстетическими воззрениями конструкторов корабля, а вполне утилитарными технологическими потребностями — на шести углах средней секции, выступающих за пределы корпуса тяжелого транспорта, располагались маневровые двигатели. В целом «Старатель» выглядел довольно-таки громоздко и неуклюже. Этому кораблю не суждено было ни разу опуститься на поверхность ни одной из планет, пусть даже начисто лишенной атмосферы. Его смонтировали на орбитальном стапеле, и там же его когда-нибудь разрежут на металлолом. Погрузка и разгрузка кораблей класса «Старатель» производились также на орбите, с помощью автопогрузчиков и грузовых челноков.
«Гала-4» вошел в грузовой шлюз второй секции транспорта.
— Форма одежды для выхода парадная? — спросил у командира, все еще пребывающего в состоянии странной задумчивости, Пасти.
— Полевая, — ответил Морин с мрачным выражением на лице. — И прихватите с собой парализаторы.
— Тебя что-то настораживает? — Ку Ши прищурившись, посмотрел на командира.
— Сам толком не пойму, в чем дело, — досадливо дернул подбородком Морин. — Какое-то недоброе предчувствие. У тебя такого никогда не бывает?
