— Бывает, — ответил Ку Ши. — Когда чувствую, что денег до зарплаты не хватает.
— А сейчас?
Ку Ши молча пожал плечами.
— Эрик, — окликнул Морин пилота. — Ты останешься на корабле. Я возьму с собой переговорное устройство, так что ты сможешь слышать все, о чем мы будем говорить.
— Понял, командир, — коротко кивнул Тротт.
Когда давление в шлюзе стабилизировалось, четверо патрульных вышли из корабля.
Их уже ожидали трое человек. Двое были одеты в темно-синюю форму Космофлота. На третьем, коренастом шатене ростом под два метра, с квадратным лицом и короткой стрижкой, был настолько невыразительный и невзрачный гражданский костюм, что это сразу же выдавало его как представителя одной из спецслужб или же, на худой конец, телохранителя какой-нибудь весьма высокопоставленной особы.
Высокий, подтянутый блондин с золотым капитанским трилистником на лацкане безупречно сидящего на нем кителя сделал шаг вперед. На полевой форме патрульных не было никаких знаков отличия, кроме эмблемы Галактической патрульной службы на левом предплечье, и тем не менее капитан «Старателя» безошибочно опознал в Морине командира отряда.
— Командир Морин, — учтиво наклонил голову капитан грузового транспорта.
Морин в ответ только небрежно кивнул — пребывая в состоянии глубокой задумчивости, он как будто даже не обращал особого внимания на то, что происходило вокруг.
— Мой первый помощник. — Капитан Гольцов взглядом указал на стоявшего слева от него молодого темноволосого парня в форме Космофлота с приятной, располагающей к себе внешностью. — Хосе Горато.
Помощник капитана «Старателя», приветливо махнув рукой, улыбнулся патрульным широкой и открытой улыбкой.
— Это, — Гольцов сделал знак рукой в сторону коренастого, — Карл Моллер.
Моллер, о должности которого капитан не сказал ни слова, тяжело, по-медвежьи переступил с ноги на ногу и подозрительно посмотрел на Морина.
Командир патруля вообще не счел нужным представлять встречающим свою команду. Он сразу же обратился к Гольцову с вполне конкретным вопросом:
— Что у вас здесь происходит, капитан Гольцов?
— Я думаю, нам лучше продолжить разговор в моей каюте, — ответил Гольцов.
Моллер что-то невразумительно буркнул и кивнул, давая понять, что согласен с мнением капитана.
— А может, для начала нам стоит осмотреть вышедший из строя двигатель? — предложил Морин.
Гольцов спокойно встретил его испытующий взгляд.
— Мы уже установили причину неисправности, — сказал он.
— Значит, наша помощь не требуется? — не двигаясь с места, задал новый вопрос Морин.
— Напротив. — Уголки губ Гольцова слегка раздвинулись в стороны, обозначив наметившуюся улыбку. — Именно сейчас ваша помощь просто необходима.
Каюта капитана «Старателя-22» располагалась на третьей палубе первой секции корабля. За все время пути до нее, занявшем чуть более пяти минут, не было сказано ни единого слова, как гостями, так и хозяевами. Молчание можно было бы назвать угрюмым, если бы не адресованная патрульным улыбка, которая не сходила с лица помощника капитана. Как ни странно, выглядела она вполне естественно.
Войдя в каюту капитана «Старателя», Морин быстро огляделся по сторонам и невольно позавидовал Гольцову. Его собственная каюта на «Гала-4» была раза в четыре меньше и вмещала в себя только встроенный шкаф, узкую откидную койку, маленький столик и два низеньких табурета. Здесь же он увидел большой круглый стол для совещаний с полупрозрачной крышкой и подсветкой снизу, небольшой журнальный столик, где стояло пять аккуратных деревянных рамочек с фотографиями, на которых в разных ракурсах были изображены двое улыбающихся детей — мальчик лет семи и девочка лет четырех — и молодая женщина с ослепительно рыжими волосами, несколько удобных полумягких кресел, экран видеомонитора на стене и даже небольшой бар в углу каюты, выполнявший, судя по тому, как аккуратно были расставлены в нем заполненные под завязку бутылки с красивыми этикетками, чисто декоративную функцию.
Не дожидаясь приглашения от капитана, Морин первым занял место за круглым столом. Следом за ним расселись и остальные.
— Итак? — Морин вопросительно посмотрел на Гольцова.
— Пожалуй, лучше будет, если начнет господин Моллер. — Гольцов взглядом переадресовал вопрос Морина молчаливому Карлу, сидевшему между капитаном «Старателя» и его первым помощником и смотревшему прямо перед собой — в центр круглого стола-планшета.
Продолжая глядеть в одну точку, Карл Моллер медленно раздвинул свои широкие губы и произнес неожиданным для его комплекции высоким и очень выразительным голосом:
— Я являюсь агентом Службы безопасности Земной федерации.
Сказав это, он поднял глаза, чтобы посмотреть, какой будет реакция командира патруля.
— Очень хорошо, — невозмутимым голосом произнес Морин. — Для того чтобы мы могли продолжать наш разговор в столь же конструктивном русле, я должен взглянуть на ваше служебное удостоверение.
— Конечно.
Моллер достал из внутреннего кармана пиджака толстый бумажник из темно-зеленой кожи с блестящей монограммой «К.М.» в углу, извлек из него пластиковую карточку и кинул ее через стол Морину.
Морин взял удостоверение двумя пальцами и для начала сравнил фотографию на ней с лицом человека, сидевшего напротив. Заметив этот взгляд, Моллер вымученно улыбнулся. Точно такая же напряженная улыбка была и на его фотографии в удостоверении. Оставшись вполне удовлетворенным внешним сравнением, Морин достал из кармана световое перо-сканер и, включив его, быстро провел кончиком по лазерному штрих-коду карточки. На корпусе сканера загорелся зеленый индикатор, подтверждающий, что удостоверение агента федеральной Службы безопасности является подлинным.
— Благодарю вас. — Морин вернул удостоверение владельцу. — Теперь я готов узнать, что делает федеральный агент Моллер на грузовом транспорте.
— Вместе со мной на борту корабля находится еще один федеральный агент, — ответил Моллер. — Мы здесь потому, что грузовой транспорт «Старатель-22» был выбран для доставки на Землю особо опасного преступника.
Морин в недоумении откинулся на спинку кресла:
— Я не первый год служу в патруле, но впервые слышу, чтобы грузовой транспорт использовался для перемещения преступников. Или у вас этих преступников целый трюм?
— Преступник у нас один, — ответил Моллер. — Но имя его Ше Рохас.
— Ше Рохас! — почти одновременно изумленно воскликнули Ку Ши, Пасти и Морин.
— Ше Рохас, — куда более спокойно повторил следом за ними Кромов. Одобрительно качнув головой, бортинженер добавил:
— Все-таки он попался.
Ше Рохас был живой легендой последнего десятилетия. Антигерой с большой буквы. Впервые широкая общественность услышала это имя во время волнений, охвативших ряд планет дальних колоний сектора ТП-231. Поводом для недовольства колонистов послужила информация о закрытии ряда шахт на планетах системы Купсан. Не встретив понимания со стороны федеральных властей, колонисты, которым не хотелось покидать обжитые места и снова искать счастья где-то на просторах Вселенной, обратили свои взоры на невесть откуда появившихся общественных лидеров, называвших себя представителями Армии Сопротивления Земле. На стихийно собирающихся митингах представители Армии Сопротивления Земле страстно говорили о том, что Земля использует дальние колонии только как сырьевые придатки: выкачивает из неосвоенных планет все полезные ресурсы, после чего бросает их вместе с колонистами на
