- Мевену не следовало уводить осужденного, прежде чем его величество нас покинет, - во всеуслышание объявил Ангерран, подхватывая Ричарда под руку. - Это нарушает этикет.
- Это Ворон увел Мевена. - Дэвид не мог оторвать взгляда от опустевшей скамьи. - Проклятый кодекс…
- Во всем виноват Кракл, - напомнил Мариус Бер-хайм и чихнул. - Косая образина напутала с обвинением, и все пошло кувырком, но какой же здесь холод!
- О да, - закивал Ангерран, не выпуская Дикова локтя, - коменданта дворца следует отправить в Багерлее за попытку нас всех заморозить. Не правда ли, Ричард?
Дикон рассеянно кивнул, думая о деле, которое следовало решить. От Ангеррана толку мало, но Рокслей сюзерену и другу не откажет.
- Дэвид, идемте со мной, - Дикон высвободил ло коть из дядюшкиных лап, - вы мне нужны.
- Ричард, - Ангерран в очередной раз ничего не понял, - вам нужна помощь? Но мы, как ближайшие родичи…
- Мне поможет граф Рокслей. - Невежливо, но только родственников ему на дуэли не хватало. - Засвидетельствуйте мое почтение вашей супруге.
- Но, Ричард…
К кошкам дядюшку! Вместе с родичами, но какие же огромные у Спрута гвардейцы, наверное, всю Придду перерыл, пока нашел.
- Вижу, вы торопитесь. Валентин сухо поклонился:
- Увы, меня ждут неотложные дела.
- Одно из них можно решить прямо сейчас. - Пере житый ужас сменился бешенством, и оно тоже было хо лодным. - Нам следует договориться о встрече.
Спрут уставился на Дика ничего не выражающими глазами.
- Сожалею, - наконец изрек он, - но в связи с открывшимися обстоятельствами дуэль между нами невозможна. Более того, будь я более осведомлен, не состоялась бы и предыдущая.
- Разумеется, - кивнул Ричард, - вас отрезвило то, как я владею шпагой.
- Как раз это, как выразился ваш бывший покровитель, предсказуемо, - оскалил зубы Валентин. - В Лаик вы фехтовали всего лишь сносно, но потом вам несказанно повезло с учителем.
- Так в чем же дело? - поднял бровь Дикон. - В том, что, пока одни воевали, другие позабыли, как держат шпагу?
- Багерлее, знаете ли, не располагает к тренировкам. - Святой Алан, эту тварь не переспоришь. - Но не переживайте. Герцог Алва справится с вами шутя. Даже в цепях.
При чем тут Ворон? - Нужно во что бы то ни стало сохранить спокойствие и вынудить Придда принять вызов. - Не при том ли, что из страха перед поединком вы предпочли его оправдать?
- А вы предпочли осудить, чтобы не возвращать дом и вещи, которые ваши слуги столь успешно распродают? Надо полагать, по вашему распоряжению, но мы отклонились от предмета нашей беседы. Ваш план очевиден.
- План? - не понял Дикон. - Какой, к кошкам, план?
- Весьма разумный. - Серый бархат, серое лицо, серая душа. - Вы бросили вызов человеку, который прикончит вас первым же ударом, вам не хочется прослыть трусом, еще меньше хочется умереть, и вы ищете равного вам противника. Ничего нет проще, чем обменяться парой ударов и отменить главную дуэль из-за раны, скажем, в запястье… Вы же не трусите, вы просто не можете держать шпагу.
Так вот, герцог Окделл, я не дам вам этой возможности. Настолько, насколько это зависит от меня, вы доживете до поединка со своим эром без единой царапины.
Ударить по холеной бледной морде? Кулаком, изо всей силы… Невозможно! После сказанного невозможно.
- Герцог Алва отправляется в Ноху. - Только бы не сорваться, святой Алан, только бы не сорваться. - У нас с вами есть время.
- Вы в этом уверены? - Ворон поднимал бровь, Придд - уголок рта, и это было еще отвратительней. - В любом случае, сейчас вы ближе к дуэли, чем утром, но не сомневайтесь, если Алва вас помилует или… неожиданно умрет, я пришлю к вам секундантов, а сейчас разрешите откланяться.
2
Стоять у одного окна с Левием и не иметь возможности заговорить - это хуже соленой воды и гитары без струн. Будь на то воля Робера, прицепившийся к кардиналу Кортней незамедлительно бы отправился к кошкам, но Первый маршал Талига не может выгнать супрема, а су-прем не уймется, пока не заболтает свой конфуз.
- Старые кодексы несовершенны и противоречи вы, - уныло доказывал Кортней, - а возможности опи раться на прецеденты мы были лишены, что поставило нас в крайне неприятное положение.
Робер схватил себя за язык, его высокопреосвященство не счел нужным:
- Юристы, уступившие военному, отказавшемуся от судебной защиты и лишенному даже книг, должны за няться более подходящим для них делом. Я бы посовето вал выращивание моркови. Этот овощ весьма неприхот лив и самостоятелен.
Кортней затанцевал на месте, как огорченная лошадь, но доконать собеседника Левий не успел. Вошел Лаптон.
- Его величество просит передать свои извинения, - гимнет-капитан казался озабоченным, - его величество получил весьма важные и неприятные известия, требующие немедленного вмешательства. Сейчас будут поданы напитки и легкие закуски.
- В этом нет необходимости. - Левий стоял очень прямо и все равно в сравнении с торчащими по углам гимнетами казался маленьким. - Как долго продлится столь необходимое вмешательство?
- Не более часа, - заверил Лаптон. - Его величество весьма раздосадован…
- Вне всякого сомнения. - Кардинал тонко улыбнулся. - Мы все понимаем, и мы подождем, не правда ли, Эпинэ?
- Конечно, - подтвердил Иноходец, отгоняя проснувшийся голод, - но во дворце назначена аудиенция дуайену, а мы еще здесь.
Левий улыбнулся еще раз:
- Маркиз Габайру все поймет правильно. Кстати, господин Кортней, я прочел вашу записку внимательнейшим образом и вынужден ответить «нет». Светские власти, как бы они ни были сведущи в каноническом праве, не могут отринуть мир, а посему суд светский никогда не сможет заменить суд церковный.
Однако, - не растерялся супрем, - в кесарии Дриксен Белый Суд[3] уполномочен рассматривать дела о богохульстве и ереси.
Взгляд Левия стал жестким.
- Ксаверий Дриксенский в своей борьбе с эгидианством допустил ряд промахов и бросился за помощью к ке сарю. Это ошибка дорого обойдется и пастве, и пасты рям.
Поймите, барон, посвятившие себя Создателю думают лишь о воле Его, они чужды мести, корысти и ненависти, а неприявшие обет выискивают в святых текстах подтверждения своей правоты и оправдания своих деяний и чувств. Обманутая жена жаждет наказать мужа за измену, но не за нарушение заповеданного Создателем. Сосед доносит на соседа не потому, что тот - еретик, а потому, что богат. Король хочет смерти врага своего, видя в нем угрозу власти своей, но не власти Создателя…
- Его величество Альдо справедлив и милосерден, - напомнил Кортней. - Он сохранил жизнь герцогу Алва, несмотря на все его преступления.
Левий поправил наперсный знак, словно это была перевязь.
- Уста часто торопятся оправдать тех, кого обвиняет сердце, - произнес кардинал голосом кота, поучающего попавшую в когти мышь. - Если сердце знает, что некто честен, уста промолчат, как бы громко
