- Воин, не суди этого человека строго, - попросил Пьетро, - сердце его плачет, а уста не ведают, что говорят. Я молюсь, чтоб на него снизошел покой.
- Повелителю Скал не нужны эсператистские молитвы!
- Прости тебя Создатель, как я прощаю. - Монах вернул флягу и взялся за четки. Чужие кони били копытами совсем близко. Вспыхнули факелы, четверо «спрутов» выехали на дорогу, подавая сигнал. Так и есть, подъезжающих ждут.
Жажда становилась нестерпимой, но холод был еще хуже, плащ не грел, а шляпа потерялась при нападении. Ричард несколько раз повел плечами и попытался свести лопатки. Стало теплее, но ненамного. Придорожная рощица, в которой они задержались, выстыла насквозь - Зимние Скалы брали свое. Самый холодный месяц. И самый темный.
Конский топот, бегущие волчьи огни… Опять! Кто на этот раз? Дикон развернулся в седле навстречу рвущим тьму факелам.
- Стоять! - Солдат со злостью дернул повод, лошадка Дика испуганно всхрапнула и шагнула назад, ошалело завертел головой Пьетро. Пятна света выросли и расплылись, мелькнули быстрые тени - факельщики, пара «медведей», Придд без шляпы, снова факельщики, солдаты… Человек двадцать. Дикон замер, надеясь услышать шум погони. Тщетно: за Спрутом не гнался никто, кроме тишины.
5
- Где они?! - в четырехсотый раз рыкнул Альдо. - Где эти недоумки?!
- Успокойся. - Эпинэ отодвинул штору и глянул на звезды, хотя во дворце от часов не было житья. - Вина хочешь?
- Нет! - Сюзерен пулей пролетел от гобелена с голенастыми цаплями к гобелену с пышными лебедями. - Сколько раз тебе говорить, что нет?!
- Столько же, сколько спрашивать, где они. Успокойся, Халлоран и «спруты» у них на хвосте висят, догонят.
- В предместьях?! - Сюзерен уткнулся носом в лебединый зад. - Мне плевать, что переловят слуг, если Ворон удерет!
- Есть еще Дикон - Дикон, который может надеяться разве что на милость Ворона, потому что Придд ему не заступник, - и Мевен.
- Да помню я. - Альдо отвернулся от гайифских птичек. - Пусть только объявятся, придушу!
- Объявятся, - покривил душой Иноходец, - куда им деваться? А Ворон с охраной наверняка где-то в городе. Не тащить же его с собой.
- Разрубленный Змей! - От спокойствия Альдо осталась одна скорлупа, и та разбитая. - Когда наконец рассветет?!
- Нескоро. - Эпинэ удалось зевнуть. - Может, ляжешь? Все равно сейчас ни кошки не найдешь.
Левий велел передать, что молится за исполняющих свой долг. - Сюзерен топнул ногой, но холтийский ковер проглотил звук, как жаба комара. - Молится! Лицемер проклятый! Это он все затеял, к астрологу не ходи!
- Ничего он не затеял! - Только драки с кардиналом сейчас не хватало. - Левий чуть на стенку не лез, когда они пропали. Это ты у нас блистал спокойствием, а я тебе завидовал.
- Анакс должен быть спокойным, - огрызнулся Аль-до. - Особенно при всякой швали, и потом, я и подумать не мог…
Что Придд уведет Ворона из-под носа твоих убийц, а ты ему поможешь? Разумеется, не мог.
- Ложись, - повторил Эпинэ, - и я прилягу. Утром все найдутся. Халлоран - хороший вояка, да и Придд подоспел вовремя.
- Вызови его! - потребовал сюзерен. - Траур не траур, а побегать ему придется, будь он четырежды Повелителем!
- Сейчас Дювье пошлю. - Вот и повод найти письмо еще раз. - Заодно и шляпу вернет. Жильбер, что-то новое? Простите, ваше величество, позвольте!
- Не до этикета! - Альдо шумно втянул воздух. - Сэц-Ариж, есть новости?
- Да, ваше величество. Халлоран прислал курьера. Он на южном берегу. Жители видели каких-то всадников, они галопом шли к Барсине. Если это так, они должны встретить Карваля.
- Ну, хоть что-то. - Альдо наконец-то разжал кулаки. - Если Ворона схватит Карваль, никуда не денешься, сделаю его маршалом.
Никола Ворона не поймает, но Придд что, с ума сошел? Зачем им юг? Или так решил кэналлиец?
- Ваше величество, - запыхавшийся Лаптон внезапно напомнил Реджинальда Ларака, - ваше величество. Их нашли!
- Где? - Сюзерен едва не схватил гимнет-капитана за грудки. - Где?!
- Герцог Окделл жив? - Не спрашивать о Вороне и о Придде тоже…
- Окделла там не было…
- Где Алва?!
- Ваше величество, нашли только гимнетов и солдат… В погребе у Желтой площади. Они говорят, на них напал герцог Придд.
- Где Ворон?!
- Ваше величество… О герцоге Алва, равно как о герцоге Окделле… ничего неизвестно…
6
Факелы высветили черно-белую перевязь, сверкнули в камнях эфеса, отразились в глазах мориска. Теперь Дик видел, что вороной заметно крупней Моро. Сколько за него отвалил Спрут, было страшно подумать, но выслуживаться так выслуживаться.
- Вот они, все трое, как вы хотели, - доложил граф Гирке.
- Благодарю. - Ворон скользнул взглядом по лицу Дика, слегка усмехнулся при виде Пьетро, кивнул Мевену и задумался, знакомо наклонив голову.
- Мевен! - шепнул юноша. - Где вы были? Я боялся худшего.
- Я жив, - невпопад буркнул гимнет-капитан, - чего и вам желаю.
Да, они живы, но надолго ли? И что теперь? Ричард торопливо огляделся. Факелов было немного, но для того, чтобы рассмотреть готовый к выступлению отряд, света хватало. Придд собрал, самое малое, полтысячи человек, а в засаде участвовало не больше сотни. Чем в это время занимались остальные, было очевидно. Придд, как и положено Спруту, перекрыл все подступы к Нохе. Какую бы дорогу они с Ноксом ни выбрали, она вела в ловушку, разве что на Триумфальной подоспела бы помощь, и то если кардинал не в заговоре.
- Мевен… Это не мы ошиблись, они были везде, понимаете, везде.
- Ричард, потом…
Если оно только будет, это потом! Придд с Вороном выбрались из города, в темных полях их не найти, а хотя б и нашли! Полтысячи лиловых и Ворон - это больше двух тысяч чесночников с Карвалем. Зверь вырвался из клетки, назад его не загнать, а кинжал Алана у какого-то «спрута», и руки связаны.
- Господин Первый маршал, - Валентин успел надеть шляпу и расправить воротник, - все готово, можем выступать.
- Прекрасно, - Ворон развернул вороного, на конском лбу виднелась белая отметина, - но сперва
