- Почему? - Госпожа Арамона снова уселась. - Мы не сможем уехать тайно от конюхов и привратников. Если они нам помогут, у них будут неприятности, если они попробуют нас задержать, мы с ними не справимся. Граф Ларак ваш опекун, он разумный человек…
- Он - тряпка! - отрезала девица, но губы у злюки малость порозовели. - Как скажет матушка, так и сделает.
- Эрэа Мирабелла не успеет ничего сказать. - Жаль, нет под рукой вышивания, хотя это было бы слишком. - Граф Ларак узнает, что ты хочешь его видеть, и поднимется к тебе…
- Нет, - уперлась Айри, - не сюда! Пусть идет в конюшню.
4
- Они не пойдут. - От Ларса вовсю несло касерой.
- Тебя не спрашивают! - шикнула на конюха Айрис. - Неси седла! Живо!
- Ох, не пойдут… - предрек невольный убийца Бьян-ко, но за седлами пошел. Айрис нетерпеливо рванула дверь в денник. Серебристая Майпо радостно потянулась к хозяйке, но тут же отпрянула и, всхрапнув, уткнулась головой в дальний угол. Айрис, протянув руку, очень медленно двинулась следом, и Луиза поежилась. Капи-танша не то чтоб боялась лошадей, но предпочитала их не утешать. Может, взволнованная кобыла и приятней взволнованной бабы, особенно если та вроде Мирабеллы, но там, где человек распустит язык, конь врежет копытом. К чему это приводит, капитанша видела, но Айрис явно предпочитала объясняться не с маменькой, а с Майпо.
- Что с тобой? - Тонкие пальцы ласкали светлую гриву. - И не ешь ничего… Не нравится? Скоро у тебя будет хорошее сено…
- Эрэа, - угрюмо объявил обвешанный упряжью Ларе, - велите седлать?
- Выводи! - потребовала Айри. - Что ты ей задал? Она же не ест ничего!
- Что всем. - Конюх вздохнул, окутав госпожу и дуэнью касерным облаком. - Говорю же, не едят они… Беспокоятся… Как Невепрь задурил, так они и задергались. Один Баловник трескает, как не в себя, ну да он завсегда такой… Так выводить?
- Я сама! - Айрис ухватила недоуздок, Майпо фыркнула, но из денника вышла и даже позволила привязать к кольцам ремни. В глубине конюшни протестующе заржали. Похоже, у Наля дела шли не столь успешно.
- Айрис, дорогая! - Эйвон с негаданной прытью влетел в конюшню. - Куда ты?
- Я должна ехать, дядя, - Айрис была почти спокойна, - и я не останусь.
- Я… я тебя понимаю, - Ларак вел себя почти как мужчина, - но я прошу тебя остаться до конца бурана или хотя бы до утра.
- Нет. - Айрис потянулась за седлом, но Эйвон опередил родственницу. - Мы едем немедленно.
- Айри, ты не представляешь, что творится за стенами. - Губы и глаза Эйвона убеждали, а руки умело затягивали подпругу. Если б у него были приличные кони, он бы ездил не хуже Эпинэ, но что же делать?! Кошки б разодрали Аурелию, ведь все было почти хорошо! Айри перестала ненавидеть, да и Мирабелла начала походить на человека, и на тебе! Сияющие раны, отрубленная тень и все прахом…
- Сударыня. - Эйвон надел на Майпо уздечку и все-таки вздохнул: - Сударыня, я вижу, вы намерены сопровождать…
- Да. - Сил нет смотреть, как он ищет слова. - Это мой долг.
- Я не могу вас отпустить!
- Я же говорила! - Айрис вцепилась руками в повод Майпо. - Мы уедем! Мы все равно…
- Ты меня не поняла! - На лице графа появилось выражение одержимости. - Я не могу вас отпустить одних, даже с Налем и Ларсом. Я еду с вами! Буря, конечно, сильная, но если ты твердо решила…
- Дядя! - Айрис, не дослушав, с каким-то всхлипом бросилась Эйвону на шею. Граф обнял племянницу, но смотрел он не на нее. Закатные твари, а он вообще думает возвращаться?!
5
Ночь смешалась со снегом, и он стал черным. Воющая холодная каша вызывала оторопь и у людей, и у коней. Бедняги дали себя оседлать, но во дворе заупрямились, возродив в Луизе надежду. Теплая конюшня казалась ка-питанше восхитительно безопасной, но Айрис решила, а влюбленные Лараки подлили масла в огонь.
- Стой! Стой, заррраза! - Мимо Луизы с пронзительным ржаньем пролетела какая-то лошадь. Насчет бури у нее явно было собственное мнение.
- Баловник! - выкрикнул Эйвон, перехватывая повод Луизиной кобылы. И вовремя. Дурища шарахнулась в сторону, едва не налетев на Реджинальда.
- Скотина безрогая! - возопил Ларе вслед ускакавшему нахалу. - Вырвался-таки!
- Он хочет с нами! - Айрис торопливо запихнула волосы под капюшон. - Пусть идет!
Дурной пример заразителен. Упиравшаяся Майпо подчинилась и двинулась к воротам, Эйвон тоже справился со своим одром и потащил за собой Луизу. Селиной, за неимением Левфожа, занялся Наль.
Под прикрытием башен дело пошло легче. Обалдевшие привратники сняли запорный брус и налегли на утонувшие в снегу ворота. Если б только они были потяжелее, но занявшие гнездо мятежников солдаты выломали окованные железом створки и разбили подъемный механизм.
Гнедая Селины жалобно заржала и попятилась, но Наль был начеку. Дочка благодарно кивнула. Она тоже хотела сбежать…
- Граф, - смешанное со страхом раздражение требовало выхода, - похоже, из людей в здравом уме только я, а из коней тронулся только Баловник.
- Эрэа, кони, они те же дети, только очень большие. - На Эйвона обуявшая его даму злость не действовала. - Конюшня для них - дом. Там они чувствуют себя в безопасности. Насильно увести их туда, где им страшно, непросто. Дети ведь тоже прячутся под столом, даже если в доме пожар и спасения следует искать на улице.
- Сейчас не пожар, а буран, - напомнила Луиза, с ненавистью глядя на расширяющуюся щель между воротами, - но лошади умнее нас с вами. Эр, вы соображаете, что делаете?
- Доверьтесь мне! - потребовал любовник. - Скоро мы будем в безопасности.
Рехнулся. Все они рехнулись, а мчаться с доносом к Мирабелле поздно. Эйвон, конечно, свою даму не бросит, но молодняк сбежит. Значит, пропадем все.
Ворота пронзительно взвизгнули и подались еще на локоть. Первым, распустив хвост и едва не сбив то ли Томаса, то ли Джека, на мост вылетел ошалевший Баловник. Следом с жалобным ржаньем прыгнула пришпоренная Майпо.
- Когда кончится буран? - крикнул Эйвон, поудобней перехватывая повод Луизиной рыжули.
- Дед говорит, уже кончился, - усмехнулся то ли Томас, то ли Джек. - Никак не верит, что метет…
Эрэа, прикройте лицо, - посоветовал Эйвон, и они нырнули в метель. Луиза едва не задохнулась в чем-то холодном, мокром и остром, что просто не могло быть обычным снегом. Сразу стало не до страха. Женщина понимала, что они на крепостном мосту, свалиться с которого проще простого, но это больше не пугало. Эйвон что-то крикнул, но его голос утонул в визгливом вое. Ка-питанша, ничего не соображая, кивнула и зажмурилась, не понимая и не желая понимать, что с ней, а потом в уши ударили отчаянное
