Нормальных семей не бывает

– Да, Тед, правда. И именно благодаря его благородству мы жили в доме, который разве что символически можно было назвать домом, в одном из незавидных пригородов Канзас-Сити.

– Понятно.

Официантка в соответствующе старомодном платье прервала их беседу и спросила, что они будут заказывать из напитков. Все заказали чай со льдом, и она ушла.

– К счастью,– продолжал Норм,– дражайший папочка разрешал мне сопровождать его во многих увеселительных поездках. Никогда не забуду тот день, когда мы вернули Рубенса случайно уцелевшему узнику концлагеря, некогда владевшему сетью универмагов в Баден-Вюртемберге. У меня на душе становится тепло и сладко всякий раз, как подумаю об этом. Но, разумеется, думаю я об этом не так уж часто.

На столе появились четыре порции чая со льдом. Норм достал из «дипломата» фляжку мятного шнапса.

– Излюбленный напиток подростков всего света. Он разъедает кишки, но дыхание сохраняет мятную свежесть. По сути, жизнь – это череда таких вот маленьких надувательств.

– Давай дальше,– сказал Тед.– Ты говорил о своем отце.

Норм плеснул шнапса себе в чай.

– Да, так вот, дражайший папочка позволял мне ездить с ним вместе, и самый большой подарок, который он мне когда-либо сделал, было то, что он почитал нравственным уроком: я наверняка знал кто из его клиентов самый большой мошенник, самый гнусный тип и самый крупный воротила в этом бизнесе.– Норм отхлебнул чая.– Итак, предлагаю тост.– Все четверо подняли стаканы.– За дражайшего папочку.– Все выпили, после чего лицо Норма приняло почти мечтательное выражение.– Его «чероки» врезался в высоковольтную линию недалеко от Эль-Пасо в 1981 году, и с тех пор я стал руководить семейным бизнесом. Не стоит и говорить, что я не живу в доме, лишь символически напоминающем дом.

– Война кончилась больше полувека назад, Норм,– сказал Тед,– и ты хочешь сказать, что разыскивать и возвращать награбленное столько лет спустя – все еще прибыльное дело?

– Война? Пффф. Сегодня моя работа в том, чтобы,– Норм помолчал,– находить предметы и находить людей, которые бы им соответствовали.

– Тогда, значит, вы не наркоторговец? – сказал Брайан.

Норм расхохотался. Тед ткнул Брайана в грудь:

– Ну и олух же ты, Брайан. Заткни пасть. Норму удалось справиться со смехом и выдавить:

– Нет, Брайан, никаких наркотиков.

По ресторану пронесся взволнованный гул.

Леди и джентльмены, прослушайте важное объявление. Сидящей за этим столиком юной Сесили сегодня исполняется восемь лет. Пожалуйста, спойте для нее вместе с нами «С днем рождения». Юная Сесили, стиснутая отчаянно щелкавшими фотоаппаратами родителями, отважно постаралась проявить достаточно радости, чтобы быть достойной обращенного на нее внимания. Все в ресторане, как и в любом увеселительном парке, присоединились к пению. Когда песня закончилась, устроители разразились аплодисментами, а Тед сказал Норму:

– От этого места меня блевать тянет. Норм, давай по существу. Уэйд говорит, что у тебя с ним какое-то дельце, в котором я могу помочь.

Норм поднял бровь, бросил быстрый взгляд на Уэйда и сказал:

– Дельце! Последний раз я слышал это словечко, когда смотрел фильм с Фэй Данауэй в норковом палантине, которая катила на розовом «корвете» в Мексику.– Он в упор посмотрел на Уэйда: – Не расскажешь, о каком дельце идет речь, Уэйд?

Ну и жопа.

– Один ноль в твою пользу, Норм. Чем скорее ты расскажешь папе об этой курьерской работенке, тем скорее мы отсюда выберемся.

– Отлично, мистер Драммонд,– сказал Норм,– позвольте мне показать вам и вашим сыновьям вещицу, о которой идет речь.

Он извлек из «дипломата» прозрачный пакет с застежкой. Внутри лежал белый конверт, в свою очередь для сохранности помещенный между двумя скрепленными листами прозрачного пластика. Вздохнув, он протянул его Теду, моментально выпучившему глаза.

– Боже правый. Это то, что я думаю?

– Да, Тед, именно.

– Дайте-ка глянуть,– сказал Брайан и попытался схватить конверт, но Тед стукнул его ложкой по пукам.

– Ой, больно. Дайте глянуть.

– Поимей хоть немного уважения, хам.

Брайан посмотрел на переднюю сторону конверта. «Мамочке» было написано там.

– Велика важность. Что это – план, как добраться до какой-то ворованной египетской мумии, или еще что?

– О Боже.– Тед застыл, охваченный благоговейным трепетом.

Уэйд, казалось, тоже был в шоке.

– В чем дело? – спросил Брайан.– Обыкновенный почтовый конверт с открыткой внутри или еще с чем. Просто...– Язык у него прилип к гортани.– Так это с похорон. Это из гроба... ее гроба?

Норм взял у Теда письмо и снова положил его в «дипломат».

– Да, Брайан, именно.

– Дайте-ка еще раз глянуть.

– Нет.

– Так это настоящее письмо, да?

– Я уже сказал тебе, Брайан,– да, именно. Люди не тратят десять миллионов долларов на поддельные письма.

Драммонды сидели словно воды в рот набрав, пока юная Сесили в другом конце ресторана разрезала свой праздничный торт. Публика снова запела, и Уэйд впал в какой-то транс. Вроде бы не от чего уставать, но я устал, а еще тащиться, как дохлой мухе, весь остаток дня. И какого черта Норму копия письма этого королевского недоросля Уильяма из гроба его мамаши? И почему Брайан такой остолоп? Молю тебя, Господи, пусть папа скорей получит свои деньги и отвалит с ними куда-нибудь подальше. Музыка здесь такая громкая и тупая. А у меня так саднит гланды...

– Уэйд? – Брайан тряс брата за плечо.– Ты в порядке?

– Просто не выспался.

– Откуда ты знаешь, что письмо настоящее? – спросил Тед у Норма.

– Только, пожалуйста...

– Его вскрывали?

– Нет.

– Почему не сделать рентген?

– Мы не просвечивали его, потому что этот конверт – из королевской семейной канцелярии и сделан из специально обработанной целлюлозы, а изнутри покрыт слоем титана, который не пропускает рентгеновские лучи и не поддается экстрасенсап-перцепции. С равным успехом письмо могли положить в свинцовый ящик.

– И что за покупатель нашелся на такое письмо? – спросил Уэйд.

– Уэйд, уж кому-кому, а тебе должно быть известно, что люди готовы платить все, что угодно, за все, что угодно.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Спокойно, спокойно. Покупателем может быть саудовский миллиардер с навязчивой классовой идеей, который хочет подняться в социальной иерархии. Покупателем может быть представитель