— По какой колее? — пробормотал я, моргая.
— Ты почувствуешь… Колея — это часть Дороги. Она спасёт…
— И долго идти? — спросил я, холодея. Потому что вплотную подступило Расставание.
— Не знаю… Наверно, долго…
— А можно будет вернуться?
— Не знаю… Если можно, Колея выведет сама. А ты не пытайся повернуть назад. По Дороге не ходят обратно, такой закон…
Тогда я рассердился:
— Откуда ты знаешь?!
Она сказала виновато:
— Сама не понимаю. Знаю, вот и все… — И опустила голову.
— А если я всё-таки пойду назад?
Она снова глянула мне в лицо мокрыми глазами.
— Тогда… наверно, свалишься, как Лыш.
Да, Лыш… И моя тревога перекинулась от меня на него:
— А почему с ним случилось… такое? Ведь ему-то не делали прививку! Может, он заразился от меня?
— Не говори чушь… — слабо отмахнулась Грета. — Он сам виноват. Из-за своих опытов со Временем…
— Из-за часов? Но тогда ведь…
— Да при чём тут часы! Они безопасны. В них ведь нет обратного хода. А Лыш захотел однажды сунуться назад по Времени, за твоей ампулой, ты же знаешь. Он мне про это рассказывал и уже тогда сказал: «Боюсь, добром это не кончится…» Наверно, там он и схватил заразу. Обратное время опасно. В твоём этом препарате тоже ведь были частицы с обратным вращением, вот и получилось, что вы одинаково… Его ты спас, а сам… — И она заплакала уже в открытую.
— Да ладно… — пробормотал я. — Может, обойдётся…
А что ещё я мог сказать? Я знал, что не обойдётся. Что сейчас я уйду в какой-то другой мир. Если даже и не погибну (а красный паук жёг мне плечо), то все равно никогда не вернусь в город Инск. Больше не увижу тех, кого люблю. Тех, без кого я не могу («ну не могу-у-у же никак!»). Но я скрутил в себе этот крик, эти слезы. Не потому, что стыдился, а потому, что было бесполезно.
И наступила тишина. Даже Грета не всхлипывала. Только потрескивали крыльями стрекозы. Им-то, стрекозам, было все по фигу. И я очень захотел сделаться одной из них — летать и ни о чём не думать, не помнить…
Грета смотрела вниз, на доски. Я тоже. Доски вдруг шевельнулись — и будто качнулось все пространство. Я взмахнул руками, выпрямился. Круг поворачивался, ветки ольховника медленно плыли мимо нас. Между ними появился просвет, в нём лежала такая же рельсовая колея, как на Круге. Рельсы соединились, и Круг замер.
— Вот туда и шагай… — Грета слабо махнула вдоль рельсового пути.
— Уже… сейчас?
— Скорее. Через минуту рельсы разойдутся, и потом надо будет ждать сутки. Ты не протянешь…
— Ладно… — глупо сказал я.
— Грин… поцелуй меня, — тихо попросила Грета.
Я понял — так надо. Сделал короткий выдох, обнял её за колючие плечи, ткнулся губами в мягкие мокрые губы и сразу шагнул назад. Грета улыбалась:
— Ну, иди… Грин, скорее!
Я сделал шаг с Круга на «ту сторону», на гнилую шпалу. Шпала была такая же, как на Круге, но уже в ином мире. Шагнул и сразу оглянулся.
Грета все так же улыбалась, но будто из какого-то сна или из прошлого. И я всеми нервами потянулся к ней. Ведь надо было столько спросить! Вот пойду я, а что дальше'? Встречу ли кого-нибудь? Что буду есть и пить по дороге? Поворачивать нельзя, но можно ли ступать в сторону с Колеи? А можно ли послать откуда-нибудь письмо или позвонить?.. Глупые вопросы. И, конечно, Грета всё равно не смогла бы ответить. К тому же я понимал: из другого мира не шлют вестей…
Круг дёрнулся, Грета качнулась и как-то сердито замахала мне руками. Словно требовала: не смотри! Но я не моргая смотрел, как уплывает в заросли ольховника длинноногая девочка в жёлтой рубашке с погончиками и чёрной пилотке… Скрылась…
Я проглотил такой вот комок, вытер глаза. Толчком повернулся и зашагал по рыхлым шпалам, вдоль тянувшихся через ольховник рельсов…
ПОСЛЕДНЯЯ ЧАСТЬ
КОЛЬЦО
ГЛАВА 1
Через несколько минут настроение непонятным образом изменилось. Будто кто-то со стороны скомандовал мне: «Переключись!» Наверно, это была спасительная защита нервов, которые охраняли меня от нестерпимого горя.
Я подумал, что, может быть, ничего страшного и не случилось.
Жжения в плече уже не было. Я посмотрел — красный паук превратился опять в ягоду-бруснику, и она была даже меньше, чем раньше. Ну и ладно. Это уже плюс.
А ещё плюс — и самый важнейший! — что Лыш жив. Теперь можно сколько угодно размышлять, выбирать, бояться, жалеть о сделанном, гадать, правильным ли было моё решение, — ничего уже не изменить. И слава Богу! И не буду я жалеть и гадать! Потому что благодаря Лышу случится главное. Май в конце концов сумеет соорудить в пространстве свой Хрустальный Шар, где люди смогут увидеть все храмы мира. Всё доброе, что в этих храмах есть. Поможет ли это людям стать добрее? Я не знал… Но Май знал, а я ему верил…
И к тому же я ведь, как и Лыш, живой! По крайней мере, пока. А к переменам в жизни, к её всяким вывертам разве мне привыкать?
«Ладно, поглядим, что за Дорога, что за Колея…» — подумал я с проснувшейся бодростью. Стало даже интересно.
Кусты давно кончились, рельсы тянулись теперь по усеянному ромашками и клевером лугу. Луг был бескрайний, не было видно ни Инска, никаких деревень и посёлков. Лишь несколько строений, похожих на элеваторы. В густо-синем небе висели белые кучевые облака. Солнца они не закрывали, и воздух дрожал от нарастающей жары.
Рельсы неожиданно кончились, и вместо них потянулась в траве утоптанная тропа. Да, утоптанная, широкая, но никого на ней не было, только шагала рядом со мной моя неотступная тень. Летали над цветами мелкие пичуги, негромко вскрикивали. А я шагал. Долго ли — не знаю. Часы, которые подарила мне тётя Маруся, остались дома. (Нет, не надо про дом, про тётю Марусю, про всех, кто там
