— Рассадили они кусты-то, — сказал он себе под нос, — ну и правильно... А что-то хибис в этом году не цветет, что ли?
Услышав мои шаги, Акман обернулся.
— А, Ландзо... Ну и как ты летаешь?
— Хорошо, — я пожал плечами.
— Нравится? Не женился еще?
— Нет пока.
— Ты... найди себе кого-нибудь, — сказал Акман, — а то, знаешь... когда-нибудь все равно перестанешь летать. И тогда...
Я кивнул.
— Видишь, я думал, мол, мне больше никто не нужен, никогда... Когда моя жена погибла, — пояснил он, — ну, дурак был. Летал много. Не до того. И вообще, знаешь, такой был романтичный. А потом как-то понял — кто-то должен быть рядом. Но поздно уже. Теперь — поздно. Да и привык я один.
— Я не знал, что вы знакомы с Геррином, — сказал я осторожно.
— Летали вместе, — сказал Акман, — шесть экспедиций. Он был руководителем. Каждый раз уговаривал меня вести корабль. Видно, привык ко мне.
Он помолчал.
— Давно это было, Ландзо.
Я вдруг ощутил какую-то холодную пропасть. Между мной и Акманом. И моими стариками. Вот я — молодой и сильный, и в моих руках теперь корабли, и оружие, и сила, и слава Квирина. А раньше все это принадлежало им. Казалось бы, это должно нас сближать. Но все яснее, все четче разница между нами. Мне их не понять. Мне не узнать их жизни. Так же, как им не узнать моей.
Но я их все равно люблю.
И потом, они совсем не плохо прожили жизнь, и не плохо держали Квирин. И я должен их не подвести. Я должен оказаться не хуже.
— Слышишь, как птицы... — начал Акман и умолк. Действительно — птицы звенели во всю весеннюю силу. Мы постояли и помолчали, слушая их.
— Эй, эстарги, идите в дом, — Ирна подошла к нам, — что это вы уединились?
Вскоре начались мои тренировки. Дэцин руководил моим обучением, и по-моему, оно было не менее круто, чем у команды Ноль. Например, рукопашным боем я занимался с самым настоящим хвостатым кронгом с планеты Кроон, или как они сами себя называют — скаржем. В результате, конечно, ходил в синяках. Зато мастерство нарастало день ото дня...
Учились мы и еще всякой ерунде. Например, подрывному делу. Или тактике партизанской войны. Все это не входило в систему подготовки ско, и для меня было совершенно новым. Я занимался то с кем- нибудь из военных, то с самим Дэцином. Вскоре руководитель познакомил меня с отрядом. Так была организована Дозорная служба, каждый знал лишь несколько человек, свой отряд, хотя в акциях, конечно, участвовало много народу.
В нашу группу входили бывшие ско Арнис и Ильгет Кейнс, Чен Дзиро, бывший спасатель Ойланг Эл-Кин, военные — Мира Альмаро и Гэсс Лет, пилот первого класса Иосит Ларк и терранин, совсем недавно попавший на Квирин, по имени Рэйли. Ну и Дэцин тоже. Мы довольно много времени проводили вместе. Во-первых, совместные занятия, особенно на местности (в нашу группу, кстати, входили и две рабочие собаки). Во-вторых, Дэцин, по-моему, как-то особенно старался нашу группу сплотить. Мы то забегали после учебы на пляж — искупаться, сыграть в «мяч наверх», то заходили посидеть в кафе, то в выходные отправлялись за город, полазить по горам, переночевать у костра — вместе с семьями, с детьми (у кого они были, разумеется)...
Мне снова не хватало времени. Только теперь это было как-то иначе — весело и легко. Интересно. Мне хотелось жить. У меня было очень много друзей. Вся наша группа... и старики... и Валтэн, вернувшийся из санатория... и еще я часто заходил в гости к Герту.
И еще я снова перечитал Библию, уже совсем по-другому, и стало во мне зреть странное и глубокое решение.
Хорошо, когда твоя работа выпадает на зимние месяцы. Хорошо возвращаться на Квирин весной и все лето жить в Коринте, купаясь, бродя по лесам, да и Набережная в теплое время года куда оживленнее.
Хорошо, даже если приходится тяжело тренироваться. Даже если знаешь, что это лето может стать и последним твоим летом. Об этом просто надо научиться не думать. Мы все уже это умели. Давно.
Мы брели по Набережной, возвращаясь с тренировки — я, Рэйли, Мира и Чен. Чуть впереди нас, напряженно держа хвост над мостовой, вышагивал наш тренер, молчаливый скарж по имени Айронг. Как только мой взгляд падал на него, немедленно начинало болеть ушибленное сегодня плечо. Мира и Чен ожесточенно спорили о том, зависит ли скорость реакции от известного соотношения красных и белых мышечных волокон.
— О чем мы говорим! — воскликнула Мира, — вот приду сейчас домой и проконсультируюсь в сети у физиологов. Мы же оба не специалисты...
— А ты как думаешь, Айронг? — спросил Чен, смуглый высокий уроженец Цергины. Скарж обернулся.
— Вы о чем?
— О скорости реакции. Вот как посмотришь на тебя, так сразу кажется, что у нас она жутко медленная.
Айронг медленно пожал плечами.
— Я проводил в додзе все дни, начиная от времени, когда научился ходить. Трудно сказать.
— Вот видишь, так что волокна здесь ни при чем, генетикой это не обусловлено — сказала Мира Чену. Мы подошли к большой компании, сидящей прямо на мостовой, вокруг уже собралась толпа зевак. Пели, по недавно возникшей моде, лимерики.
Как-то вечером в «Синей вороне»
Пели песни ребята из СКОНа.
И солист так старался, что народ разбежался
В этот вечер из «Синей вороны».
— Точно, — шепнула Мира Чену, бывшему ско, — бандиты натуральные. Чен фыркнул и отвернулся.
— Что поделаешь, — сказал я, — с кем поведешься, от того наберешься. С кем уж мы на работе общаемся...
Два спасателя на Скабиаке
Потеряли в саванне собаку.
И все ночи и дни след искали они
Розыскной первоклассной собаки.
Мы расхохотались, потому что только вчера на полигоне Ойли искал своего пса, который слишком резво пошел по следу без поводка.
Одна юная дева с Капеллы
Навигатором стать захотела.
Но рассчитывать трассу не случалось ни разу
