Дома меня ожидал еще один сюрприз. Я посадил флаер на стояк, вылез, вошел в квартиру и остолбенел. Прямо посреди гостиной в кресле восседал Валтэн.
— Ну дела, — только и сказал я. На Валтэне лица не было. Какой-то он весь был грустный, несчастный... Поднял на меня глаза — как у побитой собаки.
— Ланс... Ара. Ничего, что я так?
— Ничего, конечно, — я сел против него, — удивляюсь только, как тебя система впустила.
— Да она ж меня знает...
— Что случилось, Валт? — спросил я негромко. Он опустил глаза.
— С женой?
— Угу.
— Ладно, — сказал я, — сиди, я чайку принесу.
К чайку я добавил основательный ужин — после тренировок аппетит просто зверский, а ведь я еще вообще ничего не ел — и подумав, запросил у машины поллитровую бутылочку ву. Вроде бы Валтэну это сейчас не помешает.
Я поставил поднос на маленький столик.
— Ты извини, Валт, я жрать хочу. Давай поедим нормально, ладно?
— Спасибо, — почему-то сказал Валтэн. Мы принялись за шпроты под ананасовым соусом и с картофельным пюре. Валтэн ел с аппетитом, так что у меня даже возникло подозрение, что последний раз он насыщался очень давно. Но с чего бы он сидел тут и голодал? Неужели постеснялся на кухню зайти? Вот удивительно... Я разлил вино по бокалам.
— За тех, кто наверху, — мы чокнулись и молча выпили. Как-то машинально у меня вырвался привычный первый тост.
— Что ты, Валт? Расстаться решили? — спросил я. Вино как-то расслабило меня, сделало нахальнее. И Валтэна, видимо, тоже.
— Ты понимаешь, Ланс, это все... терпение лопнуло. Ведь сколько я терпел, ты бы знал... из-за детей. И она еще ведь не хотела. Третью, и то рожать не хотела. А потом вообще отказалась. Говорит, хочу для себя пожить. Ну что это, Ланс, трудно, что ли? Да я столько же времени с дочками проводил, как и она. И ведь лет с шести они уже и дома-то бывают мало, до вечера в школе. Я с ними, когда не в патруле был, целыми днями — и в школу с ними ходил, и дома играл. А она — ну никак. Я ей говорю, ну мальчика бы еще надо, а она — нет. Ладно... — Валтэн умолк. Я терпеливо ждал. Все это было не главным, и все это я уже давно знал.
— И ведь каждый раз, ну каждый божий раз, как я в патруле, так она с ним... И потом мне еще так заявляет: мол, все так живут. Да кто все? Ну кто — все? Вот скажи. Герт и Сэйн так живут? Ладно, Сэйн и сама эстарг. Ну у кого еще наземники? Вот Мира с мужем так живут? Пайнрен так живет?
— Господи! — проговорил я, — зачем же ты терпел-то это?
— А дети? Им ведь не объяснишь. Им и папа нужен, и мама. Какая ни есть, а родная. Ладно, теперь девчонки уже большие, уже младшая вон на биолога учится.
Я покрутил головой. Налил еще вина. Не понимаю я этого. Не стал бы я так жить. Я в патруль — она с другим... хотя... кто их разберет. Нет у меня детей, не понимаю я, как это.
— И скандалы, понимаешь, сплошные скандалы. К психологу ходили уже. Не помогает. Не могу. И все ее семейство... теща... ты понимаешь, я у них у всех как бельмо на глазу. Они все наземники, ну и вообще. Понимаешь, ну плохой я. Вообще не пара их дочери. Семью обеспечиваю хреново.
— Вот этого вообще не понимаю. Что, на Квирине может кому-то денег не хватать?
— Представь себе. Особняк не построил. Господи, да если бы она хотела, давно бы сделали в кредит! Да они просто повод ищут придраться, понимаешь? Я им просто не нравлюсь. Как хожу, как говорю, чем занимаюсь. А главное, она-то во всем заодно со своими, а я у нее — враг номер один. Ну не знаю я, что делать... Нет... Слушай, ты чего такую маленькую бутылку взял?
— Правильно, — я решительно двинулся на кухню. По такому случаю необходимо надраться. Вспомнив Айронга, я затребовал сакэ. Вскоре вернулся в комнату с фарфоровыми горячими бокальчиками и рыбно-рисовой закуской.
— Так вы что, совсем решили... того? — спросил я. Мы выпили по бокальчику.
— Вкусно, — сказал Валтэн, — первый раз такое пью... Ну, да, в общем — решили. Да что там говорить. Выставила она меня, вот и все.
— За что?
— Надоел я ей, — вздохнул мой учитель, — и никогда она меня не любила. А теперь вот, понимаешь, встретила свое счастье. Какой-то ювелир-дизайнер. А я ведь старый уже, Ландзо. Мне уже за сорок пять. Ты вон молодой, и то у тебя никого нет, а я где же теперь найду...
— И никакой надежды нет? — спросил я. Валтэн только головой покачал. Мы дернули еще по стопочке.
— Ты что... она всем своим родственникам уже сообщила. Все уже. Этот ювелир к ней переехал. Пока. У него особняк на Алорке, но он тут хочет в Коринте построиться еще, а особняк сдавать.
— Круто, — сказал я с уважением. Валтэн с тоской уставился в стену.
— Меня ведь теперь и встречать будет некому, Ланс...
Я понимал, о чем он. Это всегда такой напряженный момент, когда пересекаешь карантинную зону, сдаешь оружие на проверку, проходишь таможню... И там, за ксиоровой прозрачной перегородкой — уже толпятся, лиц толком не различить, но кто-то там стоит, кто-то ждет... нарастает волнение. Я представляю, каково людям, которые оставляют близких родственников на Квирине, если уж я всегда с нетерпением жду — кого я там увижу, кто встретит меня... И всегда получалось так, что кто-то встречал. Но Ирна с Гертом стареют, их детей часто нет дома, может, и меня скоро будет совсем некому ждать.
— Хотя тебе-то, — поправился Валтэн, — в общем, у тебя всегда так.
— Если ты будешь летать без меня, — сказал я, — а так может получиться, давай я буду тебя встречать. А ты меня. Я точно без тебя буду летать теперь иногда. Договоримся?
— Договоримся! — повеселел Валтэн, и мы, чокнувшись, хлопнули еще по стопке. Я поддел на вилку соленую рыбу. Скаржи еще палочками едят, но это я так и не освоил...
— Да не переживай ты, — я, кажется, совсем обнаглел в давании советов старшим, — ну ты же живой. Вот представь тебя бы убили, что, лучше было бы? А так — ты живой, еще полжизни впереди, да многое еще успеешь. Все равно с ней вы плохо жили, что ж теперь делать? Только мучился. Может еще женишься и детей еще заведешь.
— Ох, вряд ли, — сказал Валтэн, и я понял, что такие вполне разумные утешения на него сейчас не действуют.
— Оставайся у меня ночевать. Да и пожить можешь вообще... Если жилье снимать, надо сначала осмотреться, подобрать хорошую квартиру и недорогую.
— А не надоем?
— Да брось ты, — я разлил сакэ, — по четыре месяца вместе живем в звездолете, уж как-нибудь в квартире протянем, а? А как мы на Анзоре по четверо жили в одной комнатушке? Поживи до патруля, я все равно скоро уйду, ты тут один останешься...
Валтэн покачал головой.
— Ты, значит, на свою акцию... а потом сразу же в патруль со мной?
— Да, — сказал я, — через месяц на акцию, а потом сразу в патруль. Если вернусь.
— А не тяжело будет?
— А что делать? — спросил я, — ничего. Это же моя работа. Я же сам эту работу выбрал.
— Нельзя же жить только работой.
— Ну ничего, у нас в патруле время есть, можно будет и почитать, и для души чем-то заняться. А потом, глядишь, и отпуск выйдет. Может быть, — неуверенно добавил я.
— А как же ты жить будешь, Ланс? — спросил Валтэн, — ну, ты же молодой... молодой, но уже в возраст-то вошел. Тебе девушку искать надо. Жениться. Детей заводить. Потом ведь поздно будет. А как с
