— Да ну тебя, — махнула рукой Инна, — поезжай, самолет скоро. Из редакции журнала позвони, как закончишь. А завтра я согласую новый график поездок и уже буду знать, когда ты меня должен встречать в Москве. Пока, удачного полета.
— Спасибо. Если по фотографиям не будет вопросов, я тебя беспокоить не стану.
— Нет, позвони, — закапризничала Инна, — расскажешь, что вы там сделали.
— Обязательно. Все, помчался в аэропорт, из-за меня самолет не развернут обратно.
Проводив пресс-секретаря, Инна тяжело вздохнула и достала блокнот. Теперь придется отслеживать график самой. Правда, здесь у нее есть местные сопровождающие. Но кто сравнится с Виталиком? Он как палочка-выручалочка, она привыкла во всем на него полагаться.
Инна посмотрела на часы. Минут через двадцать подадут машину, повезут ее на конференцию. С людьми общаться было приятно, хотя и не всегда такие встречи проходили гладко и без эксцессов. Однако Инна, обладавшая стальным характером, до сих пор справлялась с любыми трудностями и легко перешагивала через неприятности. Главное — научиться контролировать эмоции, ранимого человека все задевает за живое. Вряд ли нежное сердце поможет сделать карьеру.
Автомобиль с кондиционером подвез писательницу к зданию клуба, украшенному ее фотографией и большой красочной афишей: «Встреча с Инной Юниной». Перед тем как выйти из машины, она распылила на себя облачко туалетной воды и разжевала мятную конфетку. Поправила воротничок блузки — все должно быть безупречно. Такие мелочи, как расстегнувшаяся пуговица или поехавший чулок, могут серьезно отвлечь от дела.
Сопровождающие, провожая ее в зал клуба, сияли, как начищенные чайники. Люди, попадавшиеся навстречу, оборачивались, перешептывались, громко здоровались. Инна пришла в хорошее расположение духа, и поэтому даже торжественная часть показалась ей довольно приятной. Затем настало время раздачи автографов. Люди задавали Юниной вопросы, дарили сувениры, некоторые приносили тетрадки с собственными опусами. Все это она складывала на специально поставленный для нее организаторами низкий столик.
И вот наконец официальная часть завершена. Люди потекли через открытые двери к выходу, Инна достала из сумочки носовой платок и промокнула лоб. И тут услышала позади себя веселый голос:
— А я могу получить автограф знаменитой писательницы?
Инна стремительно обернулась и уставилась на лохматую рыжую девицу с зелеными глазами, которая смотрела на нее с веселым задором.
— Маринка! — взвизгнула известная писательница. — Беглова! Неужели это ты?! Сколько лет, сколько зим!
Девушки тепло обнялись и даже расцеловались. В институте они дружили, но, поскольку Юнина вышла замуж в Питер, дружба закончилась с получением диплома. Лишь недавно писательница развелась и переехала обратно в Москву.
— Точно, это я. Живу в Барнауле, работаю в маленькой газете, редакция находится в лесу. Приехала в город пополнить запасы тушенки и вдруг вижу — афиши с твоим именем. По всему городу расклеены. Я не утерпела, конечно…
Юнина растерянно моргнула, но потом бросила взгляд на юношу, стоявшего чуть поодаль и явно имеющего к Маринке какое-то отношение, и мгновенно поняла, что ее разыгрывают.
— Ладно врать, — хихикнула она. — Пацан твой — столичная штучка, у него на лбу написано. А вот ты точно только что из лесу явилась. Что это с тобой? Лица на тебе нет. Неприятности?
— Это еще слабо сказано. Совершенно невероятная история.
— Поедем ко мне в гостиницу, посидим в ресторане, и ты мне все расскажешь, идет? Страсть как люблю невероятные истории.
— Еще бы, тебе по штату положено их любить. Кстати, познакомься, это Лев Валентинович Нащекин, мой дорогой коллега. Рекомендую.
— Лев Валентинович? — с улыбкой уточнила Юнина, протянув стажеру ухоженную руку. — Приятно познакомиться. Меня можно называть просто Инной.
Юноша ничуть не смутился — смутишь такого обаятельного нахала! — наклонился и поданную ручку поцеловал.
— Я так счастлив, — сказал он проникновенно. — Всю жизнь мечтал… Когда Марина сказала, что вы однокурсницы, я голову потерял… Надеялся, что нас познакомят…
— Не слушай его, — прервала монолог Левы Марина. — Он очень рад с тобой познакомиться, но в остальном просто придуривается.
— Я?!
— Мы возьмем его с собой в ресторан? — шепотом спросила Инна у подруги. — Он в курсе твоей истории?
— Да, он в курсе. И в ресторан его нужно взять обязательно — он все время голодный. Растет, наверное. А я за него несу персональную ответственность перед своим главредом. Должна довезти его до Москвы в целости и сохранности, поэтому пусть лучше будет на глазах. Кроме того, он большой любитель пофлиртовать, и девицы липнут к нему, как мошки к винограду.
— Тогда поехали. Сейчас, только заберу подарки. Лев Валентинович, вы мне не поможете? — обратилась Инна к стажеру, который смотрел на нее восхищенным взглядом.
Юнина была стройной и гибкой молодой женщиной с выразительным лицом и светлыми волосами, нимбом окружавшими ее прелестную головку.
Они втроем принялись сгребать со столика все, что скопилось там за время встречи, и Марина удивленно воскликнула, укладывая на дно пакета большой серый камень, который вонял рыбой.
— А зачем тебе этот булыжник?
— Сказали, что это какой-то оберег. Заодно он исправляет энергетику в помещении.
— Положишь его возле компьютера?
— Потом разберусь, — отмахнулась Инна. — Просто умираю от любопытства. Хочу поскорее узнать, что заставило тебя отправиться на Алтай в сопровождении верного рыцаря Льва Валентиновича.
— На самом деле ничего занимательного в этой истории нет, — вздохнула Марина, когда они добрались до ресторана и устроились за небольшим столиком у окна. — Один сплошной криминал.
Она вкратце рассказала Инне историю, которая произошла с ней в Москве. О похищении сестры, о нападении бандитов, о смерти Ивана…
— Только ты не должна никому рассказывать, — предупредила Марина. — Ни одной живой душе. Мою сестру просто прикончат, если что. Ты должна это понимать. Я знаю, как ты хранишь чужие секреты, только поэтому тебе и доверилась.
Пока не принесли горячее, они вдвоем пили вино, а Лев Валентинович ел. Он мел все подряд — холодные закуски, горячие закуски, фирменные булочки от шеф-повара, сырные палочки, жюльен…
— Вы что, заблудились в лесу? — удивилась Юнина. — Почему у тебя мальчик такой голодный?
— Не знаю, — пожала плечами Марина. — Возможно, у него было любовное приключение, которое отняло у организма много энергии. Я, конечно, слежу за ним, но время от времени ему удается смыться из-под наблюдения.
Мальчик зыркнул на них и хотел, по всей видимости, дать достойный ответ, но не смог по причине набитого рта.
— Выходит, ты ищешь старинную книгу, — задумчиво повторила Инна, повертев бокал в руках.
Глаза у нее стали задумчивыми.
— Часть книги, — поправила Марина.
— А как она выглядит?
— Да я ее в глаза не видела. Таня сказала — большая вещь. На рисовой бумаге черненькие значки. Это все, что мне известно.
— Кусок книги? — со странной интонацией переспросила Инна. — На рисовой бумаге? О черт!
— Ты чего? — Марина перестала жевать курицу и уставилась на подругу.
Юнина схватилась за мобильный телефон и начала быстро набирать номер, бросив Марине:
— Подожди минутку.
Однако на ее вызов никто не ответил, и она в раздражении швырнула сотовый на стол возле
