отъезде. Она обратилась к нашей повитухе, получила инструкции, в должный срок тайно родила, месяц проходила с накладным животом, а потом как бы родила повторно – крупного и развитого младенца...
– Девочку? – с интересом спросил кесарь.
– Не помню, – твердо сказал Юно.
И тогда кесарь захохотал. Он хохотал заливисто, хлопая ладонью по столу, приговаривая... «Шельмы, шельмы, шельмы!..»
– Ты что, брат? – с удивлением спросил Светозар.
– Да я ж догадывался... в обоих случаях...
Он опять расхохотался, и Юно, вдруг понявший, в чем дело, сам с трудом проглотил готовый вырваться смех.
– Обмануть мужей... им ничего не стoит... дураков...
– Итак, – сказал Иринарх почти равнодушно, – получается, что Алексей ваш сын. Так? А чья тогда дочь – Отрада? Я не имею в виду взрослую девушку, которую вывел из Кузни Алексей. Здесь могут быть разные мнения. Я говорю про маленькую девочку, пропавшую в год мятежа.
Кесарь помотал головой. Лицо его покраснело и блестело от пота.
– Не знаю, – сказал он. – Веду уже не спросишь...
Прошло несколько мгновений, прежде чем Юно вспомнил, что это имя покойной августы. Оно было из давным-давно прожитой и уже полузабытой жизни.
– Ну, почему же, – сказал молчавший доселе толстый монах. – Если это нужно...
– Может быть, и нужно, – сказал кесарь. – Но я не позволю ее тревожить.
Монах незаметно покосился на Юно, и тот еще более незаметно кивнул.
Глава пятая
– Пока единственно, что могу сказать определенно... завидую вашей отваге, девушка, – сказал Бог задумчиво. Он катал между пальцами хлебный шарик. Здесь происходили интересные дела... А соседи ничего не рассказывали вам?
Вика пожала плечами. Губы ее поджались в сторону, образовав лежащую на боку букву Т.
– Определенного – ничего. Может быть, потому, что стены давние, толстые – не слышно... Старушек, опять же, в соседях нет. Внизу тетечка живет, так ее просто иногда раздражало, что – мебель двигают. А какая тут мебель...
– Знаете что, Вика, – сказал Бог. – Я вам сейчас предложу одну вещь, вы подумайте – и соглашайтесь. Чтобы все понять, мне следовало бы провести тут ночь, а может быть, и не одну. Разумеется, без вас. Если компания Мартына... простите, Элика, – он поклонился мальчику, – для вас приемлема, вы могли бы переночевать в квартире Алексея. Или у вас есть какие-то подруги, друзья?.. Я понимаю, что вы можете про нас подумать всякую всячину, о чем только сейчас газеты не пишут... то есть я не настаиваю. Самую дрянь Алексей отсюда просто унес. Но кое-что, похоже, осталось, и унести это можно разве что со стенами...
– Есть, правда, еще один выход... сменить квартиру, – сказала Вика. – Может быть, на самом деле вы проходимцы и жулики, и затеяли целый спектакль для того, чтобы выселить меня отсюда...
Мартын возмущенно вскочил, набрав полную грудь воздуха для достойного ответа. Алексей рассмеялся.
– Она тебя купила, старик.
– А чего сразу... «жулики»... Знаю, что купила, а за базаром следи.
– Мартын, друг мой, это я вам посоветовал бы следить за базаром, – мягко сказал Бог. – Девушка права, конечно. Не будем настаивать...
– Извините, – сказала Вика, – но я, правда, смеялась. Ну... достаточно ведь нелепая ситуация, разве нет?
– Незнакомые мужчины просятся переночевать... – подсказал Алексей.
– Вот именно. И я их пускаю. Чудовищное легкомыслие. Да чем я рискую ну, в самом худшем случае? У меня не будет этой квартиры. Перееду за ту же цену в гостинку...
– Э, нет, – сказал Алексей. – Представьте... приходите утром, а здесь труп.
Сможете вы что-нибудь доказать милиции?
– Легко! – она засмеялась. – Вот уже из этого вопроса ясно, что вам можно доверять. Вы же тогда больше часа просидели – и в шкаф, получается, не заглянули. А в шкафу висит форма... Алексей развел руками...
– Лопух. И в каком вы звании, Вика?
– Сержант.
– По делам несовершеннолетних?
– По ним, хорошим... – она нахмурила бровь на Мартына. – Понял, птица?
– Так точно, – робко вытянулся Мартын. – Разрешите обратиться к... э-э... он подбородком указал на Алексея.
– Обращайтесь.
– Драпать надо, – драматическим шепотом сказал Мартын. – Она нас всех посадит!
– За что? – растерялся Алексей.
– За решетку... Ну, за ту, которую из парка сперли – забыл, что ли?
Первым захохотал Бог, за ним остальные.
Железные звери дважды появлялись на окраинах Столии и вскоре исчезали бесследно, будто проваливались в подвалы или подземные нечистые каналы. И жителям начинало казаться, что это был морок, условность, остаток сна. Столия всегда жила особой, как бы придуманной жизнью, состоящей из ритуалов, непонятных для посторонних, и странных бесцельных интриг; этот город ощущал себя слепком с мертвого лица, маской чего-то – давно забытого.
И жизнь в нем была бесконечным и безначальным, иногда веселым, а чаще бессмысленно- жестоким маскарадом, понятным только посвященным; долгой игрой без выигрыша и воображения...
Готовились к Возжиганию Времени. Храм Бога Создателя день ото дня пустел, и никто не убирал налетавшие листья, хвою, серый пепел. Постепенно и окружающие кварталы охватывало оцепенение... люди передвигались медленно и скупо, больше сидели и смотрели перед собой; они перестали зажигать фонари на улицах, а потом и свет в домах. Это расходилось концентрическими кругами, и в центре увядания возвышался храм... серый куб с воротами на все четыре стороны.
Крышу храма венчала чаша, чара, вырезанная в давние времена из черного с красноватым отливом камня будто бы самим Создателем. Бордюр ее насчитывал двенадцать тысяч девятьсот тридцать семь рисок, и при ближайшем рассмотрении каждая риска была миниатюрой, изображавшей какое-то событие.
Тьма мудрецов во все времена толковала эти рисунки – толковала так или иначе.
Время кончалось каждые семнадцать лет. Каждые семнадцать лет его следовало высекать заново. Вряд ли кто задавался вопросом, что произойдет, если жрецы, почему-то не собравшись в нужный день и час, не принеся жертвы и не произнеся нужные слова – не сотворят из ничего синее пламя и не поднесут его к чаше... Тoлпы и звери вошли в город одновременно с противоположных сторон.
Но если навстречу толпам медленно стекались оборванные, еле передвигающие ноги горожане, то звери вошли незамеченными.
За прошедшие сутки Алексей узнал много интересного, но в практическом смысле ненужного.
