– Акулу задавили! – фыркнула Вера.
– В Черном море нет акул, только катраны, – тут же заспорил Миша.
Вера – благо в темноте незаметно – поморщилась. Как он ей надоел со своими поправками! Моряк хренов!
Секунд двадцать они сидели в полной темноте.
Зрители покорно ждали, пока киномеханик наладит свой аппарат.
Экран на несколько секунд засветился – и тут же погас снова.
Долготерпение в публике иссякло.
В зале начали свистеть, потом – топать ногами, наконец – тревожиться.
– Эй, а двигатели-то не работают! – произнес кто-то в темноте зала.
– Аварийного освещения тоже нет! – добавил Миша. И сказал встревоженно:
– Давай-ка, Вер, выбираться отсюда…
– Да что ты паникуешь? – фыркнула она.
– Подожди, сейчас свет включат.
Куда мы в такой темноте пойдем?
Они по-прежнему сидели в последнем ряду теплоходного кинотеатрика.
Прочие зрители, чертыхаясь и спотыкаясь в темноте, потянулись к выходу. Миша тревожно сжал ее руку, наклонился к самому уху:
– Вера, ты девчонка умная.
Только спокойно, ладно?
Не кричи и не делай резких движений. Мы, кажется.., кажется.., с кем-то столкнулись.
От такой глупости она даже дар речи потеряла. А он продолжал торопливо:
– Молчи! Послушай меня. Удар, судно тряхнуло. Двигатели не работают, света нет. И самое главное – появился крен на правый борт. Чувствуешь?
Что за ересь он несет!
Какой еще там крен?
Первой ее мыслью было – высмеять морского волка Мишку.
Во вторую секунду Вера смягчилась: ну что поделаешь, в пиратов мальчик играет, капитана Блада из себя изображает.
В кинотеатре свет погас, а он представляет тут всякие страсти. И хочет, чтобы она оперлась на его руку и сказала томно: «Выводи меня, Миша! Я на тебя полагаюсь!»
Пока Вера думала, что ей отвечать на паникерские речи своего спутника, Миша вскочил со стула и резко потянул ее за собой:
– Верка, бегом! Времени мало!
Кинозал был уже абсолютно пуст и темен.
Было только слышно, как потрескивают деревянные панели и остывает с металлическим хрустом кинопроектор.
Вере вдруг стало тревожно.
Она покорно пошла за Михаилом.
Спросила неуверенно:
– Слушай, тебе не показалось?
В его голосе слышались истерические нотки:
– Верка, я не шучу! Пароход тонет!
Но как, может затонуть такой большой и надежный пароход?!
Она еле поспевала за Михаилом – а он спешил наверх, на верхнюю палубу.
Было абсолютно темно и тихо, по пути они никого не встретили. И от этой тишины и темноты Вере становилось все тревожней и тревожней. «Не раскисать!» – приказала она себе. И даже попыталась пошутить:
– Тонет – ну и ладно!
Вода теплая, берег близко! Он не успел ей ответить.
Они выбрались наконец на верхнюю палубу, и Вера от ужаса прикрыла рот рукой.
Теплоходный праздник жизни был раздавлен и уничтожен: абсолютно темно, ни искриночки света, только звезды мерцают где-то высоко-высоко…
А в кромешной тьме угадывается давка.
Паника. Хаотически перемещаются пассажиры. Все куда-то движутся, но со стороны кажется, что люди мечутся по кругу. Белеют испуганные лица. Вот мелькнула хрупкая старушка в ночной рубашке и с ридикюлем.
Она тонким голоском зовет какого-то Коленьку – и ее тут же оттесняет, уносит толпа.
Вот рядом появляется девушка в нарядном платье и босиком.
Она неумело возится со спасательным жилетом.
Прямо у их ног свернулась в комочек и закрыла глаза совсем крошечная девчушка. «Лет пять, не больше», – машинально отметила Вера.
– Боже мой! – потерянно выговорила она.
Я сплю ?
Такого просто не может быть!
И самое страшное – пароход действительно заваливается на правый борт. Он вправду валится!
Вера успела заметить, что со стороны правого борта от «Нахимова» задним ходом удаляется большое, темное судно.
– Родители!
У нас каюта внизу!
Они спят! – в страхе закричала она.
Я должна их спасти, вытащить!
Она оттолкнула Мишу и бросилась – куда?
Разве поймешь в этой тьме? Только найти бы родителей!
Ее за плечо грубо схватила чья-то рука.
Веру нагнал Миша – мгновенно посеревший, злой.
Он прижимал к себе ту пятилетнюю девчонку, которую Вера мельком видела у своих ног.
– Быстро иди на левый борт! – приказал он.
– Там должны спускать плоты.
Успеешь. Быстро!
– Родители! – Она пыталась ослабить его хватку.
– Пароход затонет через пять минут! – крикнул он ей.
– В шлюпку – немедленно! Или утянет в воронку!
– Нет! – Она ударила его ногой под колено и вырвалась.
– Дура! – хрипло крикнул он вслед. Она добилась, чего хотела, – избавилась от Мишки. Но как отыскивать в этой давке родителей?
Перекрывая панический гам, донесся спокойный, строгий голос:
– Всем пассажирам пройти на левый борт! Спокойно, без паники!
Ее не интересовал левый борт.
Добраться бы хоть на ощупь до внутреннего трапа, который ведет к каютам нижних палуб! Яростно проталкиваясь сквозь толпу, текущую навстречу, Вера пробиралась к цели. 'Куда ты?
Иди обратно!'
Ее неожиданно ухватил какой-то дедок.
– У меня там родители! – крикнула она на ходу.
– Где?
– Внизу, почти в трюме!
– Там никого уже нет.
Все здесь, на палубе.
Вера не почувствовала уверенности в голосе деда. И, не ответив ему, бросилась дальше.
