До переезда Веры дом Баргузинова выглядел, будто дача советского образца, предназначенная для партийных бонз: добротно и казенно.
Вероника принялась наводить уют – в своем понимании этого слова.
На полках появились любимые книги и безделушки.
Вера сменила одинаковые, словно в гостинице, занавески. Теперь гардины всюду были разные: веселые яично-желтые – в гостиной; украшенные мишками, паровозиками и зверюшками – в детской; красновато-страстные – в спальной. Даже игрушки, разбросанные там и сям Васечкой, придавали коттеджу уютный, жилой вид.
Вера наняла работягу из ближайшего поселка – тот скосил буйную траву во дворе и еще дважды за лето приходил подкашивать.
Она разбила пару клумб с розами, циниями и любимыми хризантемами.
К тому же в огромном доме постоянно что-то выходило из строя: то ломалась ступенька в лестнице на второй этаж; то засорялись трубы; то начинал гудеть камин.
Вера либо напрягала с починками Баргузинова, либо (что бывало чаще) вызывала из поселка умельцев.
Порой Вероника поражалась самой себе: как она могла прожить два с лишним года, занятая лишь делом, числами, деньгами? Лишенная простых радостных хлопот: о сыне, о собственном доме, об уюте?
Наконец она взялась и за учебу.
Надо было получить диплом: иначе к чему она мучилась предыдущие пять лет?
Последние два года, занятая бизнесом, она появлялась в вузе только на зачеты и экзамены.
Большинство преподавателей ставило ей «хорошо» и «отлично» за красивые глаза – а пуще за малую продуктовую мзду: оковалок сыра, банку черной икры, литровую бутылку экспортной «Столичной»… Теперь по своей привычке все в жизни делать хорошо Вера нагоняла курсы, упущенные ею за период кооперативной горячки. Готовилась к госэкзаменам, писала диплом.
Порой оставляла Васечку на Антонину Елисеевну и отправлялась на своей черной «девятке» в институт.
Триумфально подруливала к главному входу, шла на консультацию к профессору – руководителю дипломного проекта…
В институте все уже забыли о скандале со старшим Васей и доцентом Полонским.
Никого знакомых в вузе не осталось.
Жанка и Зойка защитили дипломы год назад. В их общежитской комнате (из ностальгии Вера однажды заглянула туда) жили совсем чужие, юные девчонки…
В сентябре девяносто второго Вера, без всяких взяток и подношений, защитила диплом.
На пятерку, между прочим.
Исполнилась наконец-то мечта покойных родителей: она стала инженером-электронщиком.
Но на что годился нынче ее диплом и ее знания?
Что ей прикажете теперь с ними делать?
Ехать на самарский военный завод?
Чтобы получать пять-семь долларов ежемесячной зарплаты?..
Идти в подмосковное секретное КБ – на десять долларов?..
После кооперативной вольницы работа за гроши «на дядю» нимало не привлекала Веронику.
Как мама маленького ребенка, она без труда получила свободное распределение.
Одновременно с защитой диплома заканчивалась ее временная прописка в Москве.
Вера вроде бы мимоходом обмолвилась об этом Баргузинову.
Тот только рукой махнул: «Кого трясет чужое горе?» Замуж, однако, не позвал. Он вообще ни разу пока не предлагал ей замужества. Ни до, ни после ее вселения в особняк.
А она и не понимала, хочет ли за Баргузинова замуж.
Не чувствовала она к нему той отчаянной, всепоглощающей любви, как к Полонскому.
И не испытывала того полужертвенного снисхождения, какое заставляло ее быть вместе с покойным Васечкой, столь любившим ее…
Что она чувствовала к Баргузинову?
Уважение – да.
Опаску – тоже. И еще – ей было хорошо с ним в постели.
Но…
Довольно ли этих чувств для того, чтобы жить вместе? А если уйти от Баргузинова – что остается ей тогда?
Опять пробиваться, самой добывать хлеб насущный?
И что с ней будет, если однажды гражданский муж просто выставит ее вместе с Васечкой за дверь?
Все чаще она проводила ночи без сна.
Думала.
Прислушивалась к ровному дыханию Васечки. Иногда сын вдруг вскидывался, начинал бурно шевелиться, кричал во сне: «Кошка, кошка!..» – и лягал одеяло.
Вера вставала, гладила сына, укрывала. Баргузинов настаивал, чтобы Васечка спал отдельно: «Сколько можно за мамкину титьку держаться!» – но Вера тут была, как никогда с Баргузиновым, непреклонна. «Я с ребенком в одной комнате спать не буду!» – заявил тогда гражданский муж.
Ночевал в отдельной спальне.
Иногда среди ночи приходил к ней, быстро и мощно брал Веру, затем, не проронив ни слова, уходил к себе.
А она лежала без сна – порой до рассвета.
Прямо над их домом пролегал воздушный коридор, по которому самолеты из Шереметьева-2 улетали в далекие страны.
Ночью они шумели нечасто, и Вера скоро научилась узнавать их по голосам.
Без десяти двенадцать: «Ил-96» в Бангкок… Двадцать минут третьего – трансатлантический «А- 310» на Майами…
Каждую ночь, но всегда в разное время, с азиатской беспорядочностью, шумели «Ту-154», улетающие в Кабул… Может быть, на каком-то из этих самолетов увозили в Афган ее Васечку- старшего?..
Хотя нет, они, солдаты, наверное, летели с военного аэродрома…
Она все ворочается, слушает, как дышит Васенька-младший…
Близится рассвет, и самолеты гудят все чаще: в начале восьмого – рейс в Берлин, в семь двадцать – в Нью-Йорк, в половину восьмого – в Париж…
Перед рассветом Веронику сморил сон, и ей снился Париж, в котором она никогда не была.
Вот она идет по улице чужого, но любимого города, а все прохожие радостно улыбаются ей: будто бы узнают ее, словно бы она знаменитость или сделала им всем что-то хорошее…
Сквозь сон она слышит, как заводит на дворе мотор своего джипа Баргузинов…
Потом чувствует, как просыпается Васечка.
Тот ведет себя тихонько, не мешает спящей маме.
Достает из ящика с игрушками машинки. Начинает осторожно, чтобы ее не разбудить, возить их по полу спальни.
Вера и понимает, что надо бы встать, одеть сына, накормить его, – и нет у нее сил расстаться со сном… Потом, спустя полчаса или час, она все-таки пересиливает себя, поднимается, выполняет через «не могу» домашние обязанности… И целый день чувствует себя невыспавшейся, разбитой, больной…
А тут еще эти звонки…
Они начались в середине сентября девяносто второго года. Как-то днем вдруг затренькал обычно молчащий телефон (в особняке имелся прямой московский номер).
– Вероника? – спросил мужской, незнакомый, грубый голос.
– Да. Кто это?
