— Но это же просто ошибка! У нас нет времени спорить! — Он рискнул сделать шаг в направлении Хана. — Мы должны попасть на челнок, прежде чем…
При этих словах йуужань-вонг рванулся вперед.
— Его глаз! — вскрикнула Джейна.
Плэрин-бол исторг струю яда. У Хана, стоявшего в дверном проеме, не было возможности увернуться или убрать Джейну с траектории. И тут, словно в замедленной съемке, между Ном Анором и отцом вклинился Джейсон, и смертоносная доза ударила ему прямо в лицо.
«О лучшем я и мечтать не мог!» — пронеслось в голове у Ном Анора. Теперь, когда он убрал с дороги Джейсона, у него были все шансы без проблем разобраться с остальными. Правой рукой он потянулся к мизинцу левой, одновременно готовясь припустить к дальней стороне грота. Понадобится секунда на то, чтобы парализующий газ из фальшивого пальца достиг нужной концентрации, а секунды будет более чем достаточно, чтобы добраться до спасательной капсулы и запереться изнутри.
И в тот миг, когда его руки соприкоснулись, он услышал шипение светового меча.
Казалось, следующее мгновение растянулось на целую вечность. На глазах у йуужань-вонга энергетический клинок Леи рассёк его левое запястье, и экс-исполнитель рухнул на колени, испытывая потрясение и жгучую боль. Хуже того, первым к нему подошёл… Джейсон — ослабленный ядом плэрин- бола, но очень даже живой.
— Можно было обойтись без этого, — заметил молодой джедай.
Ном Анор зажал обрубок руки ладонью.
— Разве, джиидай? — фыркнул он. — Даже если бы вы замолвили за меня словечко и я избежал бы казни или пожизненного заточения, какая жизнь ждала бы меня? Будучи атеистом, я не гожусь для йуужань-вонгского общества, а мое презрение к Силе делает меня непригодным для жизни среди народов, которые признают её существование. Как ни крути, я для всех останусь чужаком. Даже Йу'шаа, вождь «отверженных», был всего лишь очередной ролью для меня, очередной ложью. — Экс-исполнитель подавленно хохотнул. — Под углит-маскуном всего не спрячешь, джиидай.
Добравшись до противоположной стороны грота, Джейна прижала ладонь к чувствительным датчикам замка, но дверь не открылась.
— Замок реагирует только на плоть йуужань-вонгов, — пробурчал Ном Анор. И тут же почувствовал на себе взгляд Джейсона.
— Мы возьмём твою, — произнёс юный джедай, поднимая с пола отрубленную конечность.
Шумно выдохнув, Ном Анор поднялся на ноги, пересёк комнату и прижал ещё целую ладонь к замку.
— Забирайтесь, — сказал он, когда дверь открылась. — Если спасательная капсула и переживёт корабль, породивший её, то ненадолго.
Хан и Лея помогли дочери забраться в йорик-трему; затем Хан с бластером наготове вновь высунулся из проёма и позвал на борт сына. Ещё несколько мгновений кореллианин простоял в дверях, борясь с гложущими его сомнениями; он хмурился, лицо пылало яростью. Но в конце концов он опустил бластер и жестом поманил Ном Анора на борт.
Вместо того, чтобы войти, йуужань-вонг попятился, мотая головой.
— Если я в чём-то и могу быть уверен, то только в одном: я не желаю быть частью будущего, уготованного нашим народам. Я погибну здесь, вместе с Оними: ведь мы с ним с самого начала были птицами одного полёта.
С этими словами он втолкнул Хана внутрь и прижал правую ладонь к замку, запуская капсулу в космос.
Нас Чока расхаживал взад-вперёд у носового иллюминатора «Йаммки», обеспокоено поглядывая на корабль Шимрры, рывками поднимающийся к небесам Юужань'тара.
— «Ралруст» под прицелом, — доложил тактик.
— Шимрра уже близко, — раздался голос наместного командующего из-под шлема восприятия, — но на связь по-прежнему не выходит.
Нас Чока переглянулся с тактиком.
— Дайте ему время.
Но стоило ему вновь посмотреть на звёздное небо в иллюминаторе, как корабль Верховного владыки вдруг бешено затрясло, и он завертелся в пространстве.
— Довин-тягун вышел из строя! — прокричал командующий. — Корабль разваливается!
Нас Чока хотел бы отвести взгляд от этого зрелища, но не мог. Из разрывов в корпусе вырывались пары газов, из бластул довинов-тягунов сочилась жидкость, застывая в космосе холодным хвостом. Жизненно-важные компоненты корабля отваливались и разлетались в разные стороны. Трещины ширились и углублялись, сливаясь в сеть, от которой одна за другой откалывались йорик-коралловые глыбы. Затем, достигнув переднего края оборонительной флотилии, бункер Шимрры взорвался, рассыпался на куски, ударной волной зацепив бесчисленное множество боевых кораблей.
В командной рубке «Йаммки» воцарилась мёртвая тишина. Несколько долгих мгновений Нас Чока мог лишь в изумлении глазеть на происходящее. Никогда в своей долгой истории йуужань-вонги ещё не жили без Верховного владыки — без своего святого заступника. Несмотря на все успехи в сражении с Зонамой-Секот, без Шимрры их победа — ничто. У них отобрали самое сокровенное, что у них было, лишили возможности взывать к Йун-Йуужаню или Йун-Йаммке, прося о помощи и поддержке.
Свет, озарявший вселенную йуужань-вонгов, погас. Боги и в самом деле оставили их, примкнув к неверным. Они лишили Шимрру своей защиты, и весь народ йуужань-вонгов превратился в «отверженных» — покинутых всеми, отчаявшихся созданий, которым больше не в кого верить.
«Проигравших войну!»
Нас Чока чувствовал на себе выжидательные взгляды командующих и субалтернов. Он улавливал их немой вопрос — вопрос, который задавал себе каждый йуужань-вонг на Корусканте или за его пределами: «Стоит ли биться до смерти, если в загробной жизни нет надежды на избавление?»
Гордо задрав подбородок, Нас Чока подошёл к ансамблю виллипов.
— Связь с наместными командующими, — потребовал он от связистки. Как только виллипы приняли облик его ближайших подчинённых, он произнес: — Война окончена. Мы побеждены богами и их союзниками. И хотя боги оставили нас, мы встретим наше фиаско с честью: ведь именно этого от нас ждут. Но любой из вас, кто желает последовать примеру Верховного владыки и погибнуть храбро, как настоящий воин, волен так и поступить; как, впрочем и любой, кто желает совершить ритуальное самоубийство. Те же, кто выбрал иной удел, могут вместе со мной принять позор капитуляции в надежде сохранить честь, если таковая осталась, в пленении и бесславной смерти от рук палача.
— Рруш'хок ичнар виним'хок!
Наместный командующий на мостике, главный тактик, жрец — каждый из них воткнул себе в грудь нож-куфи. Нас Чока отошел от носового иллюминатора не в силах лицезреть картину, развернувшуюся на фоне истерзанного войной лика Йуужань'тара… Корусканта: тысячи кораллов-прыгунов, сторожевиков и крейсеров шли на таран кораблей Альянса.
Силуэт «Вольного Торговца» завис над Зонамой-Секот свежевыкованным наконечником стрелы, турболазерным огнем прикрывая «блокадопрорыватели», модифицированные челноки и яхты, слетающие вниз из переднего ангара. Обнаружив корабли контрабандистов, кораллы-прыгуны, досаждавшие звёздному разрушителю, перегруппировались и бросились догонять, как им казалось, более уязвимую добычу.
«Госпожа Удача» шла в авангарде колонны, «Дикий Каррде» неотступно следовал за ней. В кабине яхты «СороСууб» Лэндо и Тендра трудились бок о бок, выполняя различные задания, и в этот момент из комлинка донесся голос Тэлона.
— Два прыгуна по правому борту, — предупредил он.
— Вижу, — откликнулся Лэндо в микрофон головной гарнитуры. Кивком он попросил Тендру поднять задний дефлекторный щит яхты.
