Глава 36
И действительно, на совещании все шло хорошо, пока ей в голову не пришло уточнить:
– Так зачем вам дом на южном кордоне? Кто будет наезжать туда помимо ученых и сотрудников Центра?
Или сам вопрос оказался трудным для Вадима, или наступившее вдруг настороженное молчание в кабинете Кочеряна так на него повлияло, но только он как-то вдруг обмяк и потерял недавнюю уверенность. Глаза забегали, щеки на заметно округлившемся лице обвисли, и весь его облик явил вдруг такую растерянность, что Людмила даже втайне пожалела его. И объяснять он тоже стал путано, старательно отводя взгляд в сторону:
– Вы же сами жаловались, что гостиница у вас хуже некуда, приезжим негде остановиться, а ведь с образованием Центра в заповедник зачастят ученые. И не только наши, но и гости из-за рубежа.
А им даже в лесу нужно создать цивилизованные условия.
Людмила жестко посмотрела на него:
– Дом стоит в глубине заповедника, и, чтобы создать соответствующие условия, нужно будет протянуть линию электропередачи или автономный движок установить. А это уже нарушение заповедного режима. Да и еще множество всяческих «но»…
Вадим, похоже, собрался с силами и заговорил уже более уверенно:
– Подожди, подожди… Тут надо знать общую ситуацию. Чем-то надо будет поступиться. Многие из приезжих будут в возрасте, потом положение их тоже обязывает. Не поместим же мы их в курной избе, со свиньями рядом? И беспокоиться не стоит: вопрос уже неоднократно обсуждался на уровне Комитета по экологии и вашего правительства. Зла этот дом никому не принесет, уж будьте уверены.
– А эти... гости когда приедут? – Спросил Кочерян.
– О, это еще не скоро, – улыбнулся Вадим. Он потер пальцами лоб, словно вспоминая что-то, и посмотрел на Людмилу. – Пока Людмила Алексеевна раздумывает, стоит ли ей занять столь ответственный пост, я сам займусь обустройством гостей в заповеднике. Мне это поручено Лайзой Коушелл, и тут, как говорится, ни убавить, ни прибавить. – Он окинул потвердевшим взглядом присутствующих:
– Есть еще вопросы, господа? По работе, проблемам…
«Господа» промолчали, и вскоре Людмила и Вадим вышли на улицу.
– А ты похорошела. – Вадим почти как прежде ласково посмотрел на нее. – Сколько мы с тобой не виделись? Почти полгода или чуть больше?
– Чуть больше! – сказала Людмила насмешливо. – Много воды с тех пор утекло.
– О да! События, перемены… Такова жизнь. – Он искоса посмотрел на нее. – Ты довольна предложением Лайзы?
Людмила пожала плечами:
– Слишком все неожиданно. Мне и здесь нравится. Но в Центре возможностей больше, я ведь понимаю.
– Ну так соглашайся, чего тут раздумывать. Лайза из тех, что два раза не предлагает.
– По своему опыту знаешь?
– Ты имеешь в виду наши отношения? – Вадим как-то нехорошо засмеялся. – Фортуна! Как говорится, просто повезло, что она на меня свой взор обратила. Все в нашей жизни, Людочка, только от нас самих зависит. Как себя поведешь, с кем поведешься, и все такое прочее.
Он слегка, только краешками губ улыбнулся и окинул девушку быстрым, изучающим взглядом: проверил реакцию на свои слова. И продолжал уже более серьезно и солидно:
– Может, это и цинично звучит, но я решил наплевать на свои принципы. Здесь я никто, а в наше время без мохнатой лапы, будь даже семи пядей во лбу, ничего не добьешься. А у Лайзы, ко всему прочему, лапка очень даже пушистая. Но и когтистая тоже, не приведи господь!
Людмила молча слушала его. Во время совещания и теперь, пока они шли по сельской улице, ее не оставляла мысль о странной, почти фантастической перемене в характере и поступках человека, которого она, казалось, любила все эти долгие годы.
Теперь все забыто, хотя и… Она нахмурилась. Что у нынешнего Вадима общего с тем, прежним, в которого она когда-то влюбилась, – молодым, смелым, решительным? Совсем другой человек шел рядом с ней – с бегающими глазами, с то и дело вспыхивающим на лице мгновенным испугом, который тут же перерастает в наглость и откровенный цинизм.
Даже лицо у него изменилось – исчез полевой загар, побелело оно, слегка припухло, словно не тридцать ему с небольшим, а уже пятый десяток разменял. Все было непонятно в нем, неприятно, все отталкивало и вызывало у нее глухое раздражение.
Или все дело в прошлом? Все может быть…
Она ругала себя последними словами, что пригласила Вадима на ужин, но и отказать ему тоже не посмела.
Вадим, видно, что-то понял, потому что замолчал и поскучнел.
– Когда у вас свадьба? – спросила Людмила, чтобы только что-нибудь спросить.
– А что? – В лице Вадима мелькнул и исчез тот самый скорый испуг. – В июле планируем, как только с делами немного разделаемся. Ты ведь в курсе, что Лайза спит и видит меня в руководстве Центра?
– Ты имеешь в виду там, в Америке?
Вадим самодовольно усмехнулся и многозначительно посмотрел на Людмилу:
– Хочешь верь, хочешь не верь, но эта капризная и самодовольная баба практически пляшет под мою дудку. По правде сказать, она тебе вряд ли бы помогла, если бы я не настоял.
– Насколько я понимаю… – Людмила исподлобья посмотрела на бывшего жениха. Зрачки у нее сузились, и только такой самодовольный и пустоголовый болван, каким на самом деле оказался ее несостоявшийся муж, сумел не заметить, что она в ярости. – Насколько я понимаю, деньги на мое лечение и предложение стать исполнительным директором шли не от чистого сердца, а лишь благодаря твоим настоятельным рекомендациям оказать мне помощь?
Выходит, ты наступил на горло своей будущей супруге, чтобы осчастливить бывшую невесту?
– Людочка, давай не будем, это уже пройденный этап. – Вадим взял ее за руку. – Поговорим лучше о твоем будущем… – Он похлопал себя по карманам, видно, искал сигареты, потом с досадой махнул рукой и рассмеялся. – Вот уже две недели как бросил курить, а до сих пор, как разволнуюсь, принимаюсь по карманам искать! – Он слегка притянул Людмилу к себе. – Не сердись, дружок, но тебе нужно непременно защититься. И условия у тебя для этого будут просто идеальные. Прежде всего, горы материалов, отчеты со всех заповедников и заказников. Только успевай читать, обобщать. Кстати, среди гостей будут и те, кто шары бросает, поняла?
Хочешь, я подберу тебе толкового руководителя?
Я имею в виду профессора, доктора наук?
Людмила покачала головой:
– Прости, но я привыкла обходиться собственными Силами, – и освободила руку из цепких пальцев Вадима.
– Напрасно, – не сдавался тот, – хочешь, устрою знакомство? Тут как раз приедет один очень влиятельный…
– Спасибо. Обойдусь без этого. – Людмила покрутила перед лицом ладонью с разведенными в стороны пальцами.
Вадим недоуменно пожал плечами:
– Возможно, твой розовый идеализм кому-то и нравится, но в наше время он жить не помогает.
Скорее вредит.
– Послушай, Шатунов. – Людмила отступила на шаг и внимательно оглядела бывшего жениха. – Свои моральные установки оставь при себе. Честно сказать, я о тебе была лучшего мнения.
