вы — новичок.
— Да, вы правы.
— Ладно, — продолжил хозяин, изобразив на лице презрительную гримасу, — допустим, у вас есть деньги, чтобы начать собственное дело. Но хоть какое-то представление о коммерции, о рынке у вас же должно быть? Мы не конкурируем с гигантами пушной промышленности, но ведем довольно жесткую борьбу на арене малых предприятий, занимающихся разведением пушных пород. И вот вы приходите к нам, изъявляя желание приобщиться к бизнесу в нашей сфере. Одно только это может настроить нас против вас. Но мало того, вы просите консультации. А теперь я хочу спросить вас: вы в своем уме?
Журналист внутренне порадовался. Хозяин сам подвел черту под разговором. Пусть Павел ничего не узнает, но зато уберет отсюда ноги. Положение продолжало оставаться серьезным. Это только слова — о коммерции, рынке, этот Иван Иванович прекрасно понимает, что его неожиданный гость — и не начинающий, и не законченный бизнесмен. Скорее всего законченный болван. Шел спектакль, Иван Иванович играл главную роль, Павел Семенович — роль туманного плана. Играли без сценария, импровизировали, используя слова друг друга как теннисный мяч.
Ясно, что Мельника обнаружили в лесу не случайно, тут не приходилось говорить о бдительности охранников. Вполне вероятно, что Алберт Ли заметил за собой «хвост» — очень приметный, ярко-красный. Но он не мог видеть, что Павел укрыл машину в кустах. Выходит, его заметили на подступах к границе частного владения и предупредили хозяев звонком. Значит, существовал еще один охранный пост.
«Слова о бдительности забираю назад. Так, где он может располагаться?»
За время пути Мельник не заметил ничего подозрительного. Впрочем, его внимание было сконцентрировано на машине Ли, вокруг он ничего не видел. Вот если~ Точно! При съезде с шоссе на побочную дорогу находится придорожная закусочная — легкое строение с открытой верандой, просторной площадкой для большегрузных машин; обычно у таких заведений останавливаются дальнобойщики на «КамАЗах». Павел проделал недвусмысленный маневр, дав задний ход и устремляясь вдогонку за машиной доктора. Из закусочной на ферму тут же поступил сигнал: «У нас гости».
Звероферма походила скорее на секретный военный объект, чем на частное предприятие. И связи Алберта Ли на ферме — дружеские или деловые — так или иначе представляли интерес.
Дело становилось все серьезней, а положение журналиста просто угрожающим. Он вспомнил недвусмысленные намеки Хейфеца: «Если это не последний ваш визит, вы обязательно с ним познакомитесь. Гнусная личность». Это он говорил о каком-то Мирзе Батыеве. Мирза Батыев~ От этого имени веяло романтикой Горно-Бадахшанской автономии.
«Похоже, я действительно сунул нос далеко, как бы не прищемить его, — подумал журналист. — Но разве я не за этим здесь?~ Конечно нет! Свой нос я никому не дам. Хотя меня об этом не спросят. Закопают где-нибудь, и только господь найдет меня, призывая на страшный суд~ Пауза затянулась, и Иван Иванович — если он, конечно, Иван Иванович — ждет продолжения спектакля. Но где же зрители? Я не слышу аплодисментов мистера Ли. Ау-у, где вы, доктор?~ Понятно, с дураками он не разговаривает».
Мельник кашлянул в кулак и наивно спросил:
— Значит, я не могу рассчитывать на ваше дружеское расположение?
— У меня нет друзей, — резко ответил хозяин. — И надеюсь, не будет. А рассчитывать вы можете только на свою красную машину.
Журналист улыбнулся. Он был прав, пост на дальних рубежах действительно существовал. Мельник не заметил у Карла рации или сотового телефона. Хозяин кабинета, конечно, вправе предположить, что нежданный гость прибыл сюда не на своих двоих, но вот угадать цвет машины~
«Путь по обычной дороге мне сюда заказан. Если, конечно, Карл не продырявит мне голову. Я симпатизирую этом парню».
Журналист понимающе кивнул и поднялся со стула.
— Я могу позвонить вам?
— Со мной вы уже разговаривали, — отрезал хозяин. — Вы можете позвонить Вениамину Губенко. Всего хорошего.
На выходе Мельника встречал Карл Хейфец. Он доставал из кармана брюк кедровые орешки, разгрызал их и сплевывал скорлупу в бумажный пакетик.
— Как тебе мой патрон? — спросил он, обращаясь к журналисту на «ты». — Крутой нрав у мужика. Ну что, пойдем? — Хейфец вытер ладонью губы и подмигнул Павлу. — У тебя все данные футболиста. Зря не играешь. Мы тут вечерами гоняем мяч. Когда шефа нет, конечно. Мирзе на спине рисуем углем «десятку» — и вперед. Он играет не хуже Гуллита. Знаешь Руута Гуллита?
— Не знаю, — ответил Мельник, идя в ногу с Хейфецом.
— Голландец, — объяснил собеседник. — Только он с Суринама. Представляешь? А Мирза таджик, спустился с Памира за солью, и его забрали в армию. А я — защитник, бью по ногам Мирзе. Все ноги ему избил. Он стал щитки надевать, но бесполезно. Я через щитки пробиваю. Ты точно не хочешь поиграть?
Мельник снова покачал головой, слушая глумливую болтовню собеседника.
— А то приезжай по вечеру, покатаем мячик. В ворота тебя поставим. Мячик умеешь ловить? Нет?~
У Хейфеца была легкая, пружинистая походка — скорее боксера, чем футболиста. Об этом свидетельствовали узкие бедра, плоские ягодицы и хорошо развитые плечи; у футболистов все наоборот: рельефные до безобразия икры и бедра, мощные мышцы ягодиц. При среднем росте вес Хейфеца приближался к восьмидесяти килограммам.
Болтая без умолку, он продолжал улыбаться.
— Как живот, успокоился? Во-он твоя машина, видишь? Не забывай нас, Олег, приезжай.
Мельник вывел машину из укрытия и выехал на грунтовую дорогу. В панорамном зеркале подрагивала складная фигура Хейфеца. Он глядел вслед и грыз орехи.
Павел, бросая взгляды в зеркало заднего вида, боковым зрением увидел кончик технического паспорта на машину Ирины. Он на треть виднелся из-за поднятого солнцезащитного козырька.
— Неаккуратно, — бросил он сквозь зубы, еще раз обругав себя за то, что невольно втянул в эту историю свою бывшую жену. Мало того что он вел наблюдение за кабинетом Ли из типографии Ирины, да еще взял у нее машину. Пока он находился в компании Хейфеца и Ивана Ивановича, машину обыскали. Если этот Иван не узнал его сразу, то очень скоро сделает это, выйдя на Ирину. Даже по номерам машины не так трудно установить владельца, а техпаспорт сводит задачу на нет.
У выезда на шоссе Мельник притормозил. Пропуская грузовик, он поглядывал в сторону закусочной. Называлась она весьма оригинально: «СТОП!». Черноволосый лет сорока мужчина в белом фартуке обслуживал троицу молодых людей в «коже» с бесчисленными заклепками, прислонивших свои мотоциклы к периллам террасы. Прежде чем выехать на дорогу, Павел успел заметить, как хозяин — или официант — внимательно посмотрел в его сторону.
«А ты как хотел? — спросил себя журналист. — Решил, что слежка — это прогулка? Нет, это не ты пас Алберта Ли, это тебя пасли, как глупого барана».
Он резко вдавил педаль газа, и «Вольво» взяла курс в обратном направлении.
Глава девятая
Алберт Ли стоял перед окном и, придавив пальцем пластину закрытого жалюзи, смотрел вслед журналисту и Хейфецу. На диване напротив окна сидел элегантный Вениамин Губенко. По виду Губенко тянул как минимум на банкира. Над его черными бровями поработал хороший мастер, прическа — волос к волосу. Вениамин был строен и изящен, с длинными нервными пальцами скрипача. На безымянном пальце левой руки — кольцо с бриллиантом в два карата.
— Идут, как два приятеля, — тихо сказал Ли. — Хейфец что-то говорит ему~ Как ты думаешь, Вениамин, о чем они разговаривают?
— У Хейфеца одна тема, — скривился Губенко. — Скорее всего он разоряется по поводу футбола.
